— Не знаю, мой мальчик, может Император какой совет собрал… Нам не докладывают ничего такого.
Я хотел было ещё что-то спросить, но тут дверь на кухню тихонько отворилась, и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, вошла Вильга. Она оглядела помещение пустым взглядом карих глаз, а встретившись со мной взглядом, бросилась ко мне на шею.
— Эран! — она уцепилась за мою рубаху и заплакала навзрыд, — Эран! Нужно что-то сделать!
— Что произошло? — я обнял её в ответ и успокаивающе погладил по спине. Меня пронзила страшная догадка.— Что-то с Фредом?!
Вильга отстранилась от меня и кивнула.
— Фред… он… он, — всхлипывала она после каждого слова, — в тюрьме!
— Что? Почему?!
— Попытка изнасилования! Его обвиняют в том, что он покусился на невесту императора! Я не верю в это. Фред не мог так поступить! Тут какая-то ошибка…
— Конечно, ошибка! — воскликнул я. — Эта мерзавка опять всё подстроила! Мы разберёмся…
— Нет! Уже поздно! Его публично казнят через пару часов! — крикнула она, а потом резко успокоилась. Взгляд её стал пустым и безжизненным.
— Ох, милочка, — произнесла тетя Нюма, усаживая её на стул. — Эран пойди погуляй, мне нужно поговорить с Вильгой наедине.
— Хорошо, — тихо ответил я и покинул кухню.
История повторялась. Катрин опять обвинила невиновного.
Я вышел в сад на свежий воздух и словно по-волшебству наткнулся прямо на неё. Катрин сидела во внутреннем садике дворца и покачивалась на качелях. Не особо церемонясь с почтением и вежливостью я резко спросил:
— Зачем ты снова это сделала?!
— Что сделала? — с жёсткой ухмылкой спросила она, явно наслаждаясь ситуацией.
— Не придуривайся, — сквозь зубы прошипел я.
— Ты про Фреда? Так он давно напрашивался.
— А что-нибудь новое не могла придумать? — со злостью проговорил я.
— Зачем? Этот способ прекрасно работает, — рассмеялась она.
— Он невиновен! Ты же приговариваешь его к смерти! Понимаешь?!
— Я по-твоему — дура? Конечно, понимаю, — она опять весело рассмеялась. — Мне надоело, что он вечно тебя защищает. Это ведь Фред выпустил тогда тебя из ямы… Да и его эта девка прислужница мне не нравится. Может быть стоит уличить её в воровстве?
— Я не допущу казни, все узнают правду! — закричал я.
— И что же ты сделаешь? Расскажешь Чарльзу? Как думаешь, кому он поверит? Своей невесте, что в будущем подарит ему наследника, или же представителю мерзких волшебных созданий с которыми у нас почти что война?! Не боишься, что обвиняя во лжи меня, ты подпишешь приговор ещё и своему дракону? — сказала она приторным голосом, неприятно улыбаясь.
Я почти что задохнулся от гнева. Будто весь воздух вышибли из лёгких.
— Какая же ты тварь, Катрин. Тебе обязательно вернётся всё назад. Всё то зло, что ты творишь, к тебе вернётся!
Я развернулся и направился ко входу в тюрьму, где держали Фреда. Это было место рядом с казармами, где он жил. Небольшая каменная постройка, видимо, для временного содержания. Проход охраняли два стражника.
— Куда собрался? — грубо спросил один из них и нацелил на меня копьё.
— Я хочу увидеть друга, его зовут Фред.
— Этого мерзавца?! — начал возмущаться он.
— Постой, он приходил к Фреду, — перебил второй страж и осмотрел меня с ног до головы. — Проходи, у тебя десять минут.
— Спасибо, — поблагодарил я, протискиваясь между ними.
Я почти бежал по узкому коридору между камерами заполненными людьми. Там были мужчины, старики, женщины и даже несколько совсем молодых парней! Интересно за что они тут и надолго ли? Фред сидел в камере на полу и был совершенно один. Я подошёл к решётки и позвал его.
— Что ты тут делаешь? Как тебя пропустили? — Фред рывком поднялся и подошёл ко мне.
— Один из охранников узнал меня, когда мы приходили с Вильгой к тебе… — принялся я бормотать себе под нос, а потом не выдержал и закричал, — Фред! Это всё из-за меня! Катрин сказала, что это из-за меня… Не надо было тебе помогать мне тогда, в деревне!
— И думать забудь! — перебил он меня. — У меня была возможность тебе помочь и я это сделал по собственной воле. Об этом я уж точно не жалею.
— Давай я помогу тебе убежать? — зашептал я.
— Нет! Если тебя поймают, то Чарльз совсем озвереет и начнёт войну!
— Я поговорю с Акиром, он точно что-нибудь придумает!
— Хорошо, — тихо сказал Фред и кивнул.
Я хотел уже развернуться и убежать, но Фред протянул руку через решётку и схватил меня за локоть.
— Эран, послушай… Прости меня… Мне сейчас, правда, очень стыдно за своё поведение, за все те побои… Я понимаю, что был настоящим уродом. Я ведь всегда знал, что ты лучше меня. Добрее и… и просто лучше, — он опустил голову. — Быть может, если бы мы раньше просто сели и поговорили, всё было бы по другому. Я бы точно не давал тебя в обиду…
— Фред, перестань! Всё будет хорошо! Мы что-нибудь придумаем!
— Мне страшно, — он поднял на меня глаза, в которых действительно застыл ужас. — Я боюсь умирать… Боюсь, что моя жизнь оборвётся на таком моменте. Я освободился от влияния отца, у меня появилась девушка моей мечты, и я даже подружился с тобой… Мы ведь друзья?
— Да, — прошептал я, пораженный его признанием, — Фред, мне надо бежать… Времени совсем мало!
Он вымученно улыбнулся.
— Передай Вильге, что я люблю её.
— Фред!
— Эран, послушай ещё кое-что, — он вдруг нахмурился и серёзно посмотрел на меня, — поговори с Акиром, он прислушается к тебе… Я знаю, что люди готовы начать восстание, все солдаты давно ополчились на императора. Если народ немного подтолкнуть, то он сам пойдёт против Чарльза.
Я непонимающе захлопал глазами.
— Видишь, что происходит? — он кивнул на остальные камеры, — все эти люди приговорены к казни! Чарльз уничтожит свой народ сам, а не какие-то там волшебные существа!
— Ладно… Я скажу ему всё.
— А теперь беги и… спасибо тебе за всё… — Фред отпустил меня и снова уселся на холодный каменный пол.
Я побежал прочь из тюрьмы, с ужасом глядя по сторонам на людей в камерах. Неужели это всё правда и их собираются казнить?! От осознания такой несправедливости, кровь стыла в жилах.
Вылетев на улицу, я понёсся в покои Акира, преодолевая бесконечные коридоры и срезая углы. Комната оказалась пуста, также как и моя. Его нигде не было. Но вид из окна комнаты привлёк моё внимание и я прильнул к стеклу. Из тюрьмы выводили Фреда, в окружении толпы стражников.
Я выбежал в коридор и наткнулся на тётю Нюму и Вильгу. Девушка тихо плакала и закрывала лицо руками.
— Вы не видели Акира? — спросил я у них.
— Может быть, правитель Акир отправился на площадь с Императором Чарльзом? — предположила тётя Нюма.
— Нужно отыскать его!
Мы заторопились на городскую площадь и, только выйдя за пределы дворцовых ворот, попали в вереницу людей. Все спешили посмотреть на казнь.
До площади мы добрались быстро и подобрались к самому центру, расталкивая и распихивая людей. Я постоянно оглядывался по сторонам и вертел головой, в надежде увидеть высокую фигуру с платиновыми волосами, но Акира пока было не видно.
В центре многолюдной площади, полностью забитой людьми стоял эшафот, на котором свою жертву уже ждал палач, с острой, как бритва, секирой. Двое гвардейцев вели Фреда к трибуне, и парень, скованный в кандалы, поднимался по скрипучей лестнице навстречу своей смерти.
Я увидел Чарльза и Катрин. Они сидели на установленной специально для дорогих гостей трибуне. Рядом восседал Гюстав и встретившись со мной взглядом мерзко ухмыльнулся. Акира с ними не было. Я опоздал.
— На колени, — приказал палач и я обернулся на его голос.
Краем глаза я заметил Вильгу и тётю Нюму. Девушка рыдала навзрыд, а повариха обнимала её и гладила по голове. Я медленно подошёл к ним, а моё сердце с каждым шагом всё громче и громче стучало, отдаваясь в висках острой болью.