Из-за деревьев раздалось приглушенное ржание. А затем на поляне появился Генри, ведя под уздцы пару запряженных лошадей. Запряженных в довольно большой фургончик.
— А вот и наш транспорт, ня, — радостно гаркнул рыжий мальчишка.
— Рик! — возмутился Лир. — Лучше молчи, а?
— Да что такого то, н-н-н… Тьфу!
Поляна потонула в хохоте.
— Ржете! — справился с собой бывший кот. — Я вот посмотрю, как Сиг выкручиваться будет.
— Да так же, как и ты, — невозмутимо произнес черноволосый мальчишка в одеянии паломника, лениво ковыряя кинжалом в ногтях. — Подражание вашей плебейской манере вести беседу — не такое уж сложное дело.
Ррыч снова сплюнул в сердцах, что вызвало новую волну смеха у мужчин. А через полчаса, наскоро покидав вещи в фургон, паломники уже выезжали на тракт до Светловодья. Под бренчание Генри и мерный стук копыт дорога прошла незаметно. Светлую треть паломники провели на обочине тракта, разбив небольшой лагерь. Девушки удобно расположились в фургоне, а мужчины, распределив дежурства, спали на траве. И уже к завершению закатной трети Хелена увидела цель путешествия.
— Приехали, ня.
— Рик! — одернул рыжего Генри.
— Ня!
— Рик, — сурово посмотрел на подростка Лир. — Заканчивай уже.
— Ня-ня-ня.
— Сейчас чья-то рыжая задница, не будем показывать пальцем, познакомится с моим ножиком, — лениво произнес чернявый приятель Рика.
— Все, молчу-молчу, — сделав страшные глаза затараторил Рик. — Видишь Сиг, никаких «ня».
— Рик! — рявкнули уже все.
Ловко увернувшись от подзатыльника кот выскользнул из фургона и, похохатывая, забрался на козлы. А Хелена во все глаза смотрела на город. В закатных лучах Ока играли оттенками красного традиционные черепичные крыши, выступая над низкой, скорее декоративной, чем защитной, белой стеной. А над крышами возвышались шпили многочисленных храмов, которых было едва ли не больше, чем жилых домов. За городом разливалось Внутреннее море, оттеняя красные крыши и золотые шпили аквамарином. Легкий бриз доносил ароматы моря. А затем Хелена увидела очередь перед воротами, лиги этак в две. И настроение немного просело.
— Держи, подруга, — Миранда сунула в руки засмотревшейся девушки пирожок. — Все равно только по темноте в город попадем.
Хелена с благодарностью приняла пирожок, хоть и холодный. С вишней, вкуснятина. И стала рассматривать вереницу телег, фургонов и карет, что преграждали им путь в этот сказочный город. Паломников было много, то тут то там мелькали похожие на их хламиды. Так что компания темных никак не выделялась на общем фоне.
А ближе к сумеркам, когда небо уже посерело, а Око совсем пропало с небосвода, Хелена смогла рассмотреть и сами ворота. Резная стена вокруг створок была отделана грозовыми камнями. Да уж. Камни то дивно красивые, но все же стратегический ресурс, как никак. Похоже рассказы Миранды о неприличных состояниях священников не лишены оснований.
По обе стороны от раскрытых створ стояли два рыцаря, судя по размерам — панцирники. Не хило! Пара трехсаженных громадин, даром что стояли неподвижно, служили гарантом абсолютного порядка. Для них не то что разбойников, средней руки баронскую дружину разобрать на запчасти — раз плюнуть. Такие латы, как помнила Хелена из рассказов отца, использовали штурмовики и офицеры, но уж никак не привратная стража. За разглядыванием доспехов, один из которых был похож на статую ангела, а второй на бескрылого белого дракона, вставшего на дыбы, Хелена не заметила, как фургон достиг ворот.
Проверка на воротах прошла как-то буднично. Стражники в белом сюрко с золоченными равносторонними крестами пересчитали темных, бегло осмотрели повозку. Священник, ловко взмахнув кадилом, благословил паломников. Тут Хелена аж замерла — а вдруг именно сейчас проявится темная сущность ее друзей. Но никто из окружающих даже бровью не повел. Затем у Лира взяли приличную пошлину и, посоветовав трактир, пропустили в город. На все про все ушло не больше пяти минут. Хелена наклонилась к Миранде и тихо прошептала:
— А как же благословение?
— На нас не действует, — улыбнулась подруга, сразу поняв, что волнует девушку. — В этой повозке все крещеные. Но пусть местные и дальше думают, что нас можно так найти.
— Но ведь…
— Эн-Соф создал всех, не зависимо от цвета. И любит всех своих детей одинаково, — Миранда повела рукой. — Лучше посмотри вокруг — какая красота!
И в самом деле. Сложенные из светлого камня дома освещались яркими алхимфонарями. Мощеные улицы и переулки лениво проплывали мимо повозки. Казалось, что фургон стоит на месте, а мимо него сама собой движется сказка. В воздухе разливался цветочный аромат, смешанный с запахами моря. Не смотря на позднее время было многолюдно.