С грохотом, потерявшимся на фоне идущего в городе боя, опустились сходни. Когда темные уже спускались в трюм, няв почувствовал толчок — кеч отчалил. В трюме воняло рыбой, но в целом было достаточно просторно и довольно уютно. В дальней части свежая деревянная перегородка отделяла каюты, ближняя была заставлена бочками и ящиками с припасами. По средине же организовали смесь кают-компании и камбуза. Все это «богатство», так нехарактерное для рыбацкой посудины, довольно сносно освещалось недешевыми алхимлампами. На этот раз служба сопровождения Седьмого Дома справилась на отлично.
— Это полнейшая чушь! — порыкивал встретивший их детина. — Какой бхут придумывал этот пароль?!
Ну да, громкие разговоры о покупке рыбы на фоне разгорающихся пожаров — тот еще сюр.
— Когда вы нас покинете? — не обратив внимания на недовольство хумана, спокойно поинтересовался Кир. — Учтите, что любой найденный посторонний на корабле будет… устранен.
Вообще с наймитами говорил один кхуорр, остальные стояли молчаливыми безликими фигурами. Меньше знают — живее будут.
— Через час будем проходить мимо «Русалки», сядем в шлюп и не станем мозолить вам глаза, господин, — на удивление адекватно ответил детина. — Только как вы справитесь с управлением, маловато вас, да и на моряков вы не похожи.
— Это не ваше дело, — обрубил Кир, бросив на стол характерно звякнувший увесистый кошель. — Нас устраивают ваши условия, вот вторая половина платы.
— С вами приятно иметь дело, господин. Доброго пути.
С этими словами заросший мужик, одетый в простые холщовые вещи, выбрался на палубу. А следом, повинуясь кивку Кира, туда же выскользнул Лист.
Четверо суток спустя Ррыч сидел в глухой золмерийской чаще, где-то на пути к далекому Краю, и неспешно готовил ужин. Темная треть только вступала в свои права. Позади был трудный путь по косогорам и буеракам, на которые эта нехоженая земля была богата. Под светом лун, да еще и под накрапывающим мелким противным дождем, пройти удалось не так много, как хотелось. Всего каких-то двадцать лиг, а путники уже измотаны. И не только трудной дорогой, но и сужающимся кольцом погони, ня.
Няв сосредоточился на содержимом котелка, потянул носом ароматный пар и удовлетворенно крякнул. По крайней мере, готовка помогала ему отвлечься от той ямы с дурно пахнущим содержимым, в которое темные угодили. Или, например, отвлечься от своей спутницы. Та сидела напротив с совершенно отсутствующим видом. От красивой хуманской девушки осталась лишь тень, и как он ее Лиру будет сдавать? Синие круги под глазами от недосыпов тревожными третями и пролитых ручьев слез. Впрочем, Хелена уже давно не плакала, видимо и слезам есть предел.
Бледные в свете костра руки отрешенно перебирали четыре перстня, нанизанные на шнур. Ррыч мельком прошелся взглядом по пустым гнездам в перебираемых девушкой драгоценностях. Кристаллы душ рассыпались, а значит его друзья мертвы. Он и так это знал, но еще одно подтверждение лишало кота даже еле теплившейся призрачной надежды.
Ррыч раздраженно дернул хвостом — образ рыжего подростка слетел еще в море — и снова занялся кашей. Чуть не сжег, ня! Некогда раскисать. К тому же кристаллы увеличивали вероятность возрождения друзей в их купелях душ, так что он еще наверняка выпьет темного имперского с этими недотепами. Это ж надо было позволить себя убить! Как есть недотепы, безрукие и безногие. Кот тряхнул ухом, отгоняя комара, и помешал кашу в очередной раз. Шумно вздохнул. Встреча с друзьями становилась все ближе. Потому что надо рубить хвосты, иначе через треть-две их возьмут тепленькими.
Как один кот может остановить целую армию, пусть и небольшую, что вышла на след беглецов? Армию дланников при поддержке регулярных отрядов королевства Золмери. Очень просто, ня. Нужно уничтожить корень всех зол. Того, кто эту охоту возглавляет. Чем не самоубийственная миссия? Достойное завершение карьеры для мастера-вора, хотя своровать что-нибудь эпическое было бы органичнее, ня. Тут же придется пробраться через походный лагерь королевских солдат и магов, святош-воителей и наемников-следопытов всех мастей и нанести один единственный удар. Туда — вполне реально, а вот обратно… Сигриниаль, полюби его облачный кит, наверняка справился бы лучше, но не судьба.
Няв снял котелок с костра и поставил его на камень. Разложил ароматную кашу с кусочками мяса по тарелкам, воткнул в нее ложки и подал одну порцию девушке. Та, слегка оттаяв, неуверенно взяла тарелку в руки и стала неохотно есть. Няв со своей порцией справился довольно быстро, обтер тарелку о влажную траву и принялся растягивать тент. Покончив с этим делом, забрал тарелку у девушки, протер и ее. Затем сел перебирать рюкзаки. Девушка завтра пойдет одна, нужно собрать ее в дорогу более вдумчиво.