— Без размена не обойтись, похоже, — пробился сквозь шум взрывов бас старого кхуорра.
— Один-один? — задал непонятный вопрос Генри.
— Лист? — Кир удерживал корабль строго под флейтом. — Кратко!
— Плохо все, — на удивление коротко ответил тот. — Но сложно разобрать.
— Тогда два-один, — заключил Скат. — Второго отвлечем. Готовьтесь!
Хелена посмотрела на сосредоточенно работающую Миранду.
— Я тебя немного потревожу?
На что получила короткий кивок. У правого борта бахнуло особенно сильно, и кеч ощутимо качнуло.
— О чем они, подруга? Ничего не понимаю.
— Артефактный щит пробить можно, но времени нет. Скоро прибудет подмога, и тогда нам придется солоно, — не отрываясь от работы объяснила кхуорра. — А у Листа плохие предчувствия опять, как в храме, но разобраться он в них не может. Р-ронове!
Что-то вспыхнуло между ладоней Миранды, и та невольно отшатнулась. Но тут же продолжила свое дело, не забывая, впрочем, о Хелене.
— Сейчас Бард и Лист прыгнут на вражеский корабль и попробуют его вывести из строя. Они могли бы и по одному на каждый корабль проникнуть, но из-за предвидения альва дядя решил по-другому.
— А почему размен?
— Потому что два мага на шесть десятков отменных рубак и троих своих собратьев по искусству — такой себе расклад.
— Миранда?! — прорвался сквозь какофонию разрывов голос Кира.
— Еще несколько минут, дядя!
В этот момент вокруг Барда и Листа вспыхнули арканы и темные скакнули в воздух. Очень высоко, локтей на двадцать. И, без труда пройдя не успевшую еще восстановиться защиту флейта, прицепились к борту корабля. Лист, споро вырубив в досках квадратную дыру, забросил что-то внутрь флейта. Полыхнуло. А затем оба темных исчезли во внутренностях вражеского корабля.
В этот момент второй корабль дал залп из бортовых орудий. Замерцал щит над кечем, все потонуло в грохоте и дыму. Скат и Кот пару раз обменялись мерцающими схемами. А затем, как только дым слегка рассеялся, Ррыч выпустил по дальнему флейту несколько толстых огненных лучей. На этот раз защита вражеского корабля не выдержала, возможно она изначально была похуже, чем у напарника. Борт атакованного флейта украсила пара обугленных дыр. Изнутри раздалось несколько взрывов, флейт пару раз тряхнуло и перекосило на левый борт. Вражеский корабль густо зачадил и стал отходить от кусачей добычи, не забывая, впрочем, периодически постреливать уцелевшими орудиями.
— Готово, Скат! — крикнула Миранда.
— Ждем! — донеслось в ответ.
Тяжело дышащий няв судорожно глотал зелья, Кир же выглядел получше, но был бледнее обычного, под глазами четко обрисовывались темные круги. Хелена, чтобы отвлечься от напряженного ожидания, отыскала в кармане на ощупь шнур. Тонкие пальцы ловко продели витую веревочку через вороньи перстни и принялись вязать узел, когда камень в одном из перстней рассыпался. От неожиданности девушка на мгновение замерла. Сломала? Но как такое может быть? Ой, что будет!
— Мир? — жалобно проныла Хелена, протягивая подруге связку с перстнями.
Привлекательное личико кхуорры тут же помрачнело, стоило той кинуть взгляд на кольца, а в черных глазах появились слезы.
— Скат! Сюда!
Быстро подошедший Кир ссутулился, как под тяжелым грузом, стоило ему увидеть пустое гнездо в клюве металлического ворона. Посмотревший туда же няв грязно выругался.
— Ч-что не т-так? Что?! — уже не на шутку обеспокоилась Хелена.
И тут над кечем рванул флейт. Дочь Строга даже присела от неожиданности, а в ушах поселился настойчивый звон. Во все стороны полетели горящие обломки, какие-то ящики, пушки и разумные — кто целиком, а кто и не совсем. Щит над судном темных засыпало обломками, которые соскальзывали с него за борт. И только один обгоревший кусок, проигнорировав защиту, упал прямо на палубу. Присмотревшись, Хелена охнула и закусила палец, чтобы только не закричать. Недалеко от нее, локтях в четырех, лежал Сигриниаль. От альва осталась только верхняя половина, да и та выглядела весьма пожеванной и подпаленной. Из пустых глазниц, носа и рта Листа медленно сочилась вязкая дегтеобразная жидкость. Она капала на доски, и те тут же начинали куриться дымком.
— Ло…вуш…ка, — прохрипел обрубок, то и дело пуская черные пузыри. — Беги…те.
Няв протянул лапы над телом друга и начал скороговоркой зачитывать аркан, пытаясь если не вылечить, то облегчить страдания. Кир кинулся ему помогать, но…
— Во втором перстне тоже теперь нет камня, — прошептала Хелена.
Мужчины разом остановились. Няв снял плащ и накрыл им павшего товарища. Немного помолчали, а девушки молча плакали. Даже покалеченный нявом флейт отошел достаточно далеко, чтобы не нарушать вязкое беззвучие, накрывшее кеч.