Плечи девушки-мечты украшали аристократические наплечники. Такие же, как на паре приставших к ней кхуорров. То, что они были неприятны бледнокожей дворянке, было заметно по выражению симпатичного личика. Хо! Три отмеченных тьмой не поладившие между собой? Трое исчадий бездны, страшные сказки про которых наполняют ужасом сердца разумных, ругаются посреди улицы? Что должен делать любой благоразумный хуман, увидевший такое? Правильно…
— Хороший день для смерти, — радостно-дебильно пробормотал парень и уверенным шагом направился к ожесточенно спорившей троице.
— Теперь я глава рода, — надменно втолковывал девушке высокий кхуорр. — Ты обязана подчиниться!
— Мой отец…
— Твой отец не может повлиять на ситуацию, он в экспедиции, — сказал, как плюнул все тот же неучтивый аристократ. — Потому и сложил с себя полномочия главы дома. Так что эта карта крыта.
— А Ворон, — тихо произнесла девушка. — Что скажет он?
— Он не полезет во внутренние дрязги кланов, — сально ухмыльнулся молодой глава дома, демонстративно раздевая взглядом собеседницу. — К тому же ходят слухи, что бессмертный Ворон забросил свою Империю, и гуляет ронове знает где… А вот первый сенешаль Каэльаэр, с которым я удостоился беседы совсем недавно…
— Ты говоришь крамольные вещи, — голос девушки задрожал от еле сдерживаемой злости.
— И что? Кому какое дело? — глумливо продолжил кхуорр. — К тому же скоро мы будем дружной семьей, и ты станешь самой горячей сторонницей нового… правителя. А пока…
— Да я скорее лягу под первого встречного, чем стану твоей подстилкой!
Дернувшегося от оскорбления главу слегка развернуло, когда между ним и его спутником протиснулся здоровенный хуман. И пока кхуорр набирал воздуха для гневной речи, хуман ловко встал перед кхуоррой на колено и, протянув той руку, зачастил:
— Ну зачем же так, милая девушка. Выходите лучше за меня. Мой род еще молод, но достаточно перспективен. Да и сам я красавец хоть куда. К тому же — настоящий глава, не чета этому напомаженному хлыщу.
По мере излития словесного потока черные глаза кхуорры последовательно выражали раздражение, удивление, неверие, радость и, наконец, злорадное веселье. Кхуорра вложила изящную кисть в протянутую лапу хумана.
— А почему бы и нет, — улыбнулась она. — Ты меня устраиваешь, как пара, красавчик. Пойдем, тут недалеко храм есть.
— Ты не посмеешь! Смешать кровь с хуманом?! Да я теб…кхмм…
— Что ты там сказал, недалекий? — змеем прошипел парень, слегка царапая горло оппонента кончиком клинка, что слишком быстро появился в руках. — На арене повторишь?
— Хоть бы вызов нормально бросил, деревенщина, — процедил кхуорр, безуспешно стараясь отодвинуться от опасного острия.
Парень ловко убрал клинок в ножны и выпрямился. Слегка загородил забеспокоившуюся Миранду широким плечом от ее сородичей. Оглядел уже собирающуюся толпу зевак и хмыкнул.
— Прошу простить мою неотесанность. Хотя нет, не вздумай даже, — парень слегка поклонился. — Меня зовут Хален тор Строг, граф Норкеданский. Ты оскорбил меня и мою невесту. Я требую поединка.
— Мириарин Порыв Ветра. Оружие — сталь.
Не удивительно, Хален на мага похож не был. Предложи кхуорр магию — позора бы не избежал. Хотя, он и так не избежит.
— Место, малая дуэльная арена. Через неделю. Утром. Условия победы обговорим на месте.
На том и разошлись.
— Ты не удивлен, — констатировала Миранда, намекая на свою внешность.
— Пообщался тут на досуге с Даном тор Эшесом, посмотрел на твоих сородичей для тренировки.
— И как я тебе?
— Я сейчас ослепну от твоей красоты.
— Фу, как банально.
— Зато чистая правда.
— Прощен, — улыбнулась бледнокожая девушка, позволив парню взять себя под руку.
До площади с расположенной на ней церковью шли молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга.
— К Хелене потом сходим?
— Вряд ли, — голос девушки погрустнел.
— Что-то случилось? Она разве не с тобой? — обеспокоенный отец посмотрел своей избраннице в глаза.
— Меня убили. Я тут через купель оказалась. Как и ты, — потупилась Миранда. — Там целыми королевствами за твоей дочерью гоняются. Вот недавно закрылась купель Ррыча, а ведь он последний, кто с ней оставался. Остальные уже тут.
— Так что, ее схватили? — Хален похолодел.
— Пока нет. Недавно весточку от Лира получили. Без подробностей, но что он снова с Хеленой, уже знаем. И что им нужна помощь.
Парень от таких новостей присел на кованую лавку.
— Снова? Помощь?
— Ох, про «снова» долго рассказывать, — присела девушка рядом и обняла почти своего мужчину. — А про помощь… Тут политика. Запретить нам не могут, все же по приказу Вечного Императора нам обязаны оказывать содействие. Но вот затягивают все процедуры как могут. Чувствуется потная ладошка первого сенешаля. Пока нам на руку — через сутки очнется няв, тогда и начнем гайки закручивать.