Племянник?! Лир что, из народа светорожденных? Да не, не может быть. Хотя…
— Зачем пришел? — лицо хумана выражало все что угодно, но только не радость встречи.
— Как грубо, племяник. — ничуть не смутился джевеодан и широко улыбнулся. — Так-то ты встречаешь своего дядюшку Наэата?
— Дядюшкой ты мне был ровно до тех пор, пока не убил моих родителей. В том доме, где тебя принимали, как родного, — презрительно скривил губы Лир. — Так что лучше ты будешь, хм, предателем Наэатом? Вероломным убийцей Наэатом? Подонком Наэатом? Даже не знаю.
У Хелены даже дыхание перехватило. Так разговаривать с самими посланниками Эн-Соф?! Да кто такой ее суженый, раз позволяет себе такое? Да и джевеодан ему такое позволяют. Стоят с непроницаемыми лицами, как будто ничего особенного не происходит.
— Ничего-то ты, щенок, не понимаешь. Даже хорошего отношения к себе, — с золотистого лица дже-лорда пропали все эмоции. — Но даже ожидая такой прохладный прием, я приготовил тебе подарок, племянничек.
С этими словами джевеодан достал из петлицы поразительной красоты хрустальный цветок. Что тут же заиграл в лучах Ока цветными бликами.
— Уз-караш? Поединок чести? — иронично хмыкнул Лир. — А получше ничего не придумал? Опомнись. У тебя же нет чести.
— Древний, — раздался звонкий юношеский тенор. — Ты ведешь свою игру. Нарушаешь договоренности.
— Ты ничего не понимаешь, Азаон, отступи, — глубокий бас дже-лорда подавлял, заставляя соглашаться против воли.
— Никто-то тебя не понимает вокруг, — хохотнул Лир. — Жестокий мир.
— Я буду вынужден сообщить совету поколения о твоем самоуправстве, древний.
— Делай, как знаешь, Азаон, — безразлично бросил Наэат и повелел. — Руавель!
Где-то на краю зрения метнулась тень, и вот Хелена уже в хитром захвате, а нежную шею щекочет бритвенно-острый кончик золотистого, в цвет кожи владелицы, кинжала. Сама же девушка под принуждением медленно отступает от любимого. В нос ударил яркий запах спелых яблок. Лир хмуро посмотрел на Хелену и зло на дже-леди, что так ловко захватила заложницу. Затем снова повернулся к «дядюшке».
— Это ты мне так выбирать помогаешь? — мрачно произнес он.
— Создаю мотивацию. Это довольно просто — создавать у низших мотивацию, — согласился с ним дже-лорд. — С тобой тоже получится, я уверен.
Хелена дернулась в попытке освободиться, и кинжал чиркнул по коже, вырвав из девушки болезненный стон. Лир тут же вскинулся. Затопленные тьмой глаза ожгли Руавель яростью, заставив ту на мгновение отшатнуться. Еще секунду назад обычный недовольный хуман превратился в неведомого жуткого хищника.
— Я. Убью. Тебя, — веско произнес парень.
— Нет, нет, нет, — нараспев проговорил Наэат. — Сначала с тобой побеседую я.
— Мне нужны гарантии.
— Пока не завершится уз-караш, девушка будет жива. Мое слово, — в голосе дже-лорда звучала издевка. — А вот после… Как пойдет. Все будет в твоих руках. Или, что вернее, в моих.
— Хотелось бы что-нибудь более весомое, чем слово предателя, — Лир принялся стаскивать с себя перевязь.
Парень снял жилет, наручи и сорочку, полностью оголив рельефный торс. Аккуратно сложил вещи возле рюкзака и подхватил освобожденные от ножен Перо и Когтя. С другой стороны значительно расширившегося круга джевеодан Наэат зеркально повторял движения хумана. Разве что клинок у «дядюшки» был один и сверкал на солнце полированным золотом.
— Ты готов? — разнесся над поляной бас.
— Готов, — уверенно ответил Лир.
Но Хелена чувствовала, что на душе у парня неспокойно. Видимо тот не был уверен в победе, но и отступить не мог.
— Твое участие добровольно? — Наэат явно произносил ритуальные фразы.
— Добровольно, — подтвердил Лир, бросив выразительный взгляд на Хелену.
— Тогда начнем!
Цветок в пальцах джевеодан издал мелодичный звон и сломался. Вокруг противников сомкнулась хрустальная на вид сфера. Наэат что-то еще говорил, но звук как отрезало. В этот момент аромат яблок усилился. Хелена скосила глаза и увидела Азаона, что подошел вплотную к Руавель. Девушка тут же перевела взгляд на сферу, где Наэат, гадостно ухмыляясь, продолжал беззвучно разглагольствовать, а Лир угрюмо слушал.
— Руавель, ты играешь с огнем, — тихо произнес Азаон. — Ослабь захват.
— Ты мне не указ! — презрительно фыркнула та мелодичным голосом.
— Руавель, я понимаю, что тебя посвятили в воины не от избытка ума, — гнул свою линию светоликий. — Но пойми, он реально тебя убьет.
— Сначала пусть выживет в поединке со старшим! — в том же тоне отозвалась дже-леди. — Хуман уже труп. Древний его на ремни порежет.