— Все не так однозначно, Руавель, — покачал головой Азаон. — И он — не хуман, и мастерство его тоже неизвестно, и цели, что преследует древний — нам неведомы. Впрочем, решать тебе.
Азаон отошел и встал неподалеку. Девушка подумала, что такая упрямая и, похоже, не очень умная дже-леди не станет слушаться своего соратника, да еще и не воина, судя по рукавам. Однако, вскоре Хелена почувствовала, как ослаб захват, а зазор между кожей и кинжалом значительно увеличился. Это зря, теперь так просто удержать заложницу не получится. И все же слова светоликой зацепили, Хелена забеспокоилась еще сильнее. Под куполом, между тем, два воина нарезали круги друг напротив друга. Дже-лорд шел нарочито расслабленно, небрежно помахивая изогнутым клинком. Лир же был напряжен, как тетива лука, и крепко сжимал рукояти своих парных клинков.
— А что такое уз-караш? — задала Хелена вопрос в воздух.
— Закрой рот, низшая! — джевеодан тряхнула девушку так, что у той зубы лязгнули.
— Не стоит быть неучтивой, Руавель, — тут же вклинился Азаон.
— И ты заткнись!
На что светоликий только нарочито закатил глаза.
— Уз-караш — это поединок чести и одновременно артефакт, — принялся объяснять Азаон. — Создает вокруг поединщиков купол. Гарантирует, что умерший не возродится в купели душ или каким-нибудь другим способом.
Вот теперь Хелену пробрало. Это что же? Если Лир сейчас умрет, то все? Никакой надежды?
— Во время Войны Перворожденных артефакт пользовался популярностью среди моих сородичей, — вещал между тем приятный тенор златокожего юноши. — Сами-то мы купели не используем, а вот савваарти очень даже любили продлевать себе жизнь.
Наконец Наэату надоело бродить кругами. Вскинув длинный, немного изогнутый клинок, дже-лорд сделал стремительный выпад. Противники сошлись, и тут же отскочили друг от друга. На груди Лира появился порез, который, впрочем, начал стремительно затягиваться. Джевеодан же вышел из пробной схватки чистым. Еще немного покружили. И снова сшиблись. На этот раз золотистый клинок пробил насквозь плечо Лира, заставив того выронить Перо, а Хелену вскрикнуть и закусить губу.
Парень слегка развернулся и прижал раненную руку к телу, мешая достать клинок. А затем с невероятной скоростью несколько раз вонзил Коготь в сердце дже-лорда. Снизу вверх. Из подреберья. Хелена и сама бы лучше не сделала, чувствовалась одна школа. Наэат осел, упав на колени и утянув с собой Коготь, торчащий из груди. Купол со звоном пропал. Хелена облегченно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
— Ты поддался, — хмуро заметил Лир.
— Да, — лицо дже-лорда дышало обретенным покоем. — Так и есть. Это, если хочешь, извинения.
Лир сплюнул, выражая свое мнение на тему подобных извинений. Затем аккуратно вытянул золотистый клинок из плеча и отбросил его.
— Не подумай лишнего. Я все так же ненавижу тебя, — улыбнулся Наэат. — И каждый из моего поколения, что еще коптят это небо, тоже тебя ненавидит.
— Не так много вас осталось.
— Это да. За последние пять веков ты здорово проредил моих братьев и сестер, — в голосе джевеодан слышалось… одобрение? — Но ты должен знать, что нас обманули. То истребление, та ненависть — все наносное. Во всем виновата наша природа. И наше скудоумие.
— Цена высоковата, не находишь?
— Нахожу, — повинился Наэат заплетающимся языком и сплюнул золотистую кровь на траву. — Но сделанного не вернешь. Не будь таким злым, племянник. Не стоит жизнь того, чтобы тратить ее на месть. Уж я то знаю, о чем говорю…
Лир хотел еще что-то возразить, но Наэат как-то обмяк. Со стороны круга подошли четверо светоликих и, не обращая внимания на хумана, осторожно подняли тело древнего. И унесли, оставив на траве Коготь, измазанный золотой кровью. Хелену подтолкнули, и они, с Азаоном и Руавелью, подошли к Лиру, остановившись локтях в пяти от вытирающего Коготь парня. Любимый выпрямился, перехватил Коготь обратным хватом и спросил:
— И что теперь?
Глава 10
— Кролик, а это случайно не ты?
— Нет, не я!
— И что теперь?
Лир стоял вполоборота к подошедшим светоликим. Раны на груди и в плече уже не кровоточили и бодро заживали. Хелена с беспокойством и удивлением смотрела на любимого, не забывая медленно, по чуть-чуть, тянуть пальцы к рукояти ножа.
— Кое-что обсудим и разойдемся, — произнес Азаон. — Ко всеобщему удовлетворению.