— Хочешь предложить сделку? — Лир смотрел спокойно, но в голосе слышалась враждебность. — Ты же, в отличие от остальных, похоже знаешь, как я недолюбливаю ваш род.
— Ну, хорошей сделке твое отношение не помеха, — улыбнулся дже-лорд. — Ты как политик, должен достойно оценить наше предложение.
Парень не сдвинулся ни на пядь, не изменил стойку. И в лице не поменялся. Все еще ждет нападения?
— Какой-то ты несговорчивый, — деланно вздохнул Азаон.
— Я все еще не слышу сути. Любите вы, желтокожие, языком почесать попусту.
— И неучтивый, — заключил дже-лорд. — Ну хорошо. Предложение такое. Мы оставляем девушку в живых, а платой возьмем сущую безделицу. Твою жизнь.
Над разумными разлилась тишина. Хелена замерла от пробравшего ее холодного липкого страха за любимого. Тот может и согласиться же. Лир прикрыл глаза, что-то обдумывая. Азаон все так же открыто улыбался, вот только теперь его радость отдавала глумлением, как свежее на вид мясо легкой тухлецой. Руавель ровно дышала девушке в затылок. Молчание затягивалось. Девушка знала, что Лира не устраивает не один вариант, а потому он ищет выход. Но судя по всему не находит. Пальцы Хелены крепко ухватили рукоять ножа. Но действовать было страшновато, пока что…
— Ты слишком долго думаешь, хуман, — поторопил Лира Азаон.
— Да что ты с ним миндальничаешь! — зло рыкнула Руавель, прижимая лезвие к шее девушки. — Прирежу эту низшую и все дела.
А в душе Хелены жгучей волной полыхнула ненависть. Сколько можно то? До каких пор все, кому не лень будут угрожать и забирать жизни ее близких! Не бывать этому. Девушка снова дернулась в захвате, но на этот раз не произвольно, а расчетливо. Кинжал чиркнул по нежной коже, горячая влага потекла по шее. Дже-леди постаралась усилить захват и, одновременно, отдернуть клинок от шеи заложницы. Получив немного свободы, Хелена не медля вытянула боевой нож Листа из ножен и с силой вонзила его в бедро светоликой. Руавель отшатнулась, а Хелена, с каким-то злобным удовлетворением, повернула клинок в ране. Захват на мгновение пропал. Девушка присела и, не забыв выдернуть нож, скакнула в сторону Лира. Где и встала за его плечом.
За несколько ударов сердца расстановка сил поменялась. Пара джевеодан хлопотали над рычащей от ярости Руавель, пытаясь остановить золотистую кровь. Кровотечение, почему-то, останавливаться не спешило. Лир выставил Клык вперед, загораживая Хелену плечом. Хотя сама смена обстановки казалась бессмысленной — парочку окружали джевеодан с обнаженными клинками. Правда теперь на Лира давить станет сложнее. Азаон, все так же приветливо улыбаясь, смотрел на низших.
— Склоняюсь перед вашим мастерством, — дже-лорд и в самом деле слегка склонил голову. — За такое короткое время обучить неумеху так владеть своим телом и оружием — на это способен только мастер. Но, к сожалению, ничего особо не изменилось. Условия те же, что выберешь, хуман?
— Как шея? — тихо спросил Лир.
— Царапина, не волнуйся, — прошептала Хелена, хоть рана и причиняла довольно сильную боль.
Девушка слегка приобняла любимого и аккуратно постучала кулачком по животу Лира, привлекая внимание. Парень опустил взгляд, увидел зажатый в руке любимой нож, измазанный золотистой кровью. Бросил взгляд на раненную Руавель, непростые видать у Листа клинки, раз до сих пор вылечить не могут, и довольно хмыкнул.
— Лисица, — одобряюще прошептал Лир, принимая клинок.
Потом поднес нож к лицу и демонстративно лизнул золотистый ихор. Большинство джевеодан перекосило. Кого от отвращения, кого от ярости. Темный же демонстративно очистил лезвие от крови светоликих и вернул нож владелице. А затем расхохотался.
Под кожей парня побежали странные бугры, неприятные на вид. Потом раздалось несколько противных щелчков, как будто ломали хворост. Джевеодан в замешательстве отошли на пару шагов, ощетинившись клинками. За их спинами пара перворожденных пытались удержать рвущуюся в бой раненную Руавель. Кожа Лира стремительно обретала золотистый оттенок, на полголовы увеличился рост, выцвели волосы, превратившись в медную проволоку, вокруг разлился медвяно-яблочный аромат.
Хелена ожидала, что суженый превратится в Руавель, но тот превзошел ее ожидания. В конечном итоге перед ошеломленными джевеодан оказался их сородич, аура власти которого просто подавляла.
— Да. Столько лет я пытался добыть еще теплую кровь джевеодан. А тут такая оказия — сами принесли, — прозвучал мелодичный баритон довольного дже-лорда. — Ты проиграл, Азаон. Эта партия за нами.
— Так и есть, древний, — почтительно поклонился молодой дже-лорд. — Так и есть. Но мы еще встретимся. Нерея тесна.