— Я убью тебя, тварь! — все никак не могла успокоиться Руавель.
Дже-леди проломилась сквозь стену из светоликих и, хромая, подошла к Лиру. Изящный золотистый клинок с легким шелестом покинул ножны. Руавель широко замахнулась. Хелена с интересом наблюдала, как дже-леди борется с собой, но завершить удар просто не может. Азаон неодобряюще покачал головой. Спокойно стоявший Лир слегка наклонился, посмотрел в глаза разъяренной девушке и сочувствующе спросил:
— Что? Не выходит?
— Р-р-р-ра!!
— И не выйдет. Вы не способны убить своего старшего. Я это знаю. И ты это знаешь.
Обезумевшая от ненависти светоликая все еще пыталась совладать с собой и зарубить мерзкого хумана. Еще немного понаблюдав за рычащей статуей, Лир просто и без затей ударил дже-леди в лицо. От чего та обмякла и упала в беспамятстве.
— А она упорная.
— Скорее — упертая, — произнес Азаон. — Так или иначе, ты прошел испытание, древний. Я видел, что ты уже готов был согласиться на неприятный размен. Береги девушку — она ключ. И — до встречи.
— Лучше бы тебе до этого не доводить, — попрощался Лир.
Через полчаса Хелена сидела возле костра и потирала здоровую шею, которую Лир походя исцелил каким-то арканом. Казалось, ничего не изменилось. Все тот же недалекий лес, все та же холмистая долина, залитая лучами восходящего Ока. Все тот же костер, все тот же Лир напротив. Даже плед на месте. И только далекие точки в небе напоминают о том, что полчаса назад здесь происходило. И слегка зудящая шея.
— Интересно.
— Интересно? — возмутилась Хелена. — Интересно?! Да я горю вся! Как?!
— Ну а на что ты рассчитывала. Когда тянула мне кровь этих «возвышенных»?
— Все знают, что светоликие не убивают своих. Хотела спасти тебя. Я уже устала от смертей.
— Я ценю, — мягко улыбнулся Лир. — Но я увидел другой шанс.
— Почему они так просто отступили?
— Старшее Поколение. Я принял образ древнего. Они почуяли, — парень рассеянно поворошил угли. — А противиться древнему они не могут.
— Да как ты вообще мог превратиться в этого их «древнего»? — удивилась Хелена. — Кровь то была от младшей, если я правильно поняла.
— Так и есть, но я по возрасту подхожу, — Лир отвечал, явно думая о чем-то другом. Потому и проговорился. Опять.
— Погоди, — нахмурилась девушка. — Это сколько же тебе лет? Ты ведь так и не ответил!
— Ой.
— Давай-давай, рассказывай.
— Милая. А мы не могли бы отложить этот разговор, а?
— Милая, значит, — промурлыкала Хелена. — Ну ла-а-адно. Только мне не нравится, что ты все самое интересное постоянно откладываешь, так и знай.
— Хеленочка, я все-все расскажу, обещаю. Просто долго это все. Да и не уверен я…
— Что я тебя приму таким, какой ты есть? — подобравшаяся к суженому девушка оставила на его щеке мягкий поцелуй. — Зря беспокоишься.
— Ох, позволь уж мне самому решать, ладно?
— Я подумаю, — девушка снова обняла своего мужчину. — Что теперь?
— Нам нужно к Краю, там нас ждут, — Лир вновь взялся шуршать углями. — Вот только ждут нас не только темные. Орден читает наш маршрут, как будто им на карте чертят. Потому весь край на день в обе стороны, скорее всего, перекрыт.
— Опять пробиваться будем? Опять кровь? — настроение разом упало. — Но нас всего двое.
— Попробуем без крови. Я тоже устал от смертей. Но надежды на благополучный исход мало.
Слова закончились. Еще немного насладившись близостью друг с другом, молодые хуманы принялись сноровисто сворачивать стоянку.
— Тронулись? — Лир критически оглядел Хелену.
— Тронулись, — кивнула та.
И они пошли. Лир на ходу снова принял облик дже-лорда.
— Не похож. Одет не так.
— Знаю, любимая, — к Лиру вернулась его невозмутимость. — Слабое место, но может сойти. Или хотя бы уменьшить количество охотников.
Любимая… Стало тепло на душе. Опять. Вечно готова слышать это слово от него.
— А с остальными что будем делать?
— Вот, возьми, — Лир протянул Хелене маленький каменный шарик, густо исписанный глифами. — У меня есть один аркан, не раз спасавший мне жизнь. Когда вокруг станет темно, крепко сожми в руках и скажи «светлячок, проведи». А потом иди за ним.
— А ты? — обеспокоенно спросила девушка. — Звучит так, как будто ты решил повторить поступок Ррыча.
— Нет, что ты, — парень остановился и посмотрел Хелене в глаза. — Я буду рядом. Не оставлю тебя.
Та лишь молча кивнула. Если не верить самому близкому разумному, то кому вообще можно верить?