Когда Око стало ближе к зениту и вплотную приблизилась светлая треть, в которую все нормальные разумные спят, путники наконец увидели Край. И не только.
— Спаси нас Эн-Соф, — убито прошептала Хелена. — Да их здесь тысячи.
Лир согласно кивнул. От самого Края, за которым виднелись необъятные небеса Великого Моря, все разнотравье было заставлено армейскими палатками, между которыми кишели вооруженные разумные. Реяли на ветру знамена с золмерийскими соколами, чадили полевые кухни, метались во все стороны вестовые и степенно перемещались многочисленные патрули. Один из которых заметил парочку путников на холме. Парень спокойно пошел вниз. Хелене не оставалось ничего другого, как последовать за суженым.
До первых импровизированных укреплений было идти всего-то ничего — лиги четыре. Но за это время солдаты развили кипучую деятельность. Зазвучали разнокалиберные рожки и трубы, передавая многочисленные команды. Неразбериха среди бегающих воинов стала еще более насыщенной. За насыпью, прямо по пути, офицеры выстраивали солдат и магов, готовясь ко всему. А вокруг дже-лорда и хуманской девушки на приличном расстоянии кружили конные патрули, которых становилось все больше.
Светоликий на это и бровью не повел, пер через травы, как на прогулке. Хелена решила брать с него пример и изобразила на лице отсутствующее выражение, стараясь, между тем, не отставать от Лира ни на локоть. С трудом девушка подавляла желание вцепиться в руку любимого. Но нельзя, Лир и так выпадал из обычного образа дже-лорда.
В такой компании путники и достигли рва. На насыпи, не такой уж и высокой, их уже ждали. Золмерийский офицер с магом сопровождения и надменный дланник, белое сюрко с кровавой ладонью не оставляло сомнений. Лиру оставалось пройти пару локтей до края рва, когда их окликнули:
— Остановитесь! Именем короля Золмери!
Джевеодан послушно остановился и, впервые за всю «прогулку», проявил хоть какой-то интерес к происходящему вокруг. Весьма вялый интерес.
— Кто вы такие и с какой целью идете к Краю? — лощенный офицер обладал приятным, но требовательным тенором.
— Кто вы такие и с какой целью спрашиваете? — в тон воину ответил Лир. — Вы очень смелый, чтобы что-то требовать от представителя моего рода, лэрд.
— Прошу меня простить, светоликий, — учтиво поклонился офицер. — Но мне необходимо удостовериться, что вы тот, за кого себя выдаете.
И маг, не дожидаясь согласия дже-лорда, забормотал, активируя аркан. С минуту ничего не происходило.
— Это не иллюзия, — выдал вердикт маг, опуская руки.
— Вы что, не видите, что это обман? — орденец шипел так, что изо рта летели вязкие капельки слюны, заставляя окружающих опасливо сторониться. — Он не может быть настоящим джевеодан!
— Не вижу, — спокойно парировал офицер. — И вам не советую. Кого бы вы не искали, светоликий в этот список не входит.
— Девушка… — начал было дланник.
— Моя спутница, — отрезал Лир.
— Вы все слышали, брат-воитель, — и обращаясь к Лиру. — Проходите, светоликий. В лагере вас никто не тронет.
Как бы не выражал неудовольствие дланник, поделать он ничего не мог. Солдаты споро установили настил и Лир с Хеленой размеренным шагом прошли в лагерь. Немного попетляв за сопровождающим их офицером вышли с другой стороны, по такому же настилу. Отсюда и до Края оставались еще считанные лиги. И пройти их мешал верховой отряд орденцев, дюжин так пять, навскидку.
— Прошу меня простить, светоликий, — донеслось в спину. — Но я отвечаю лишь за лагерь.
— Вывернулся, — зло прошептала Хелена. — Доставать камень?
— Доставай, — вздохнул Лир. — Надеялся — обойдется.
Не успели Лир и Хелена отойти от насыпи и на половину лиги, как дланники дали шпоры своим лошадям. Полыхнули в активации индивидуальные амулетные защиты. Сверкающие наконечники копий, хищно блестя в лучах Ока, нацелились на одиноких путников. Белоснежные сюрко с кровавой ладонью развевались на встречном ветру. Зрелище надвигающейся смерти откровенно подавляло и завораживало. И Хелена, прижавшись к Лиру, зажмурилась. Так ждать было легче. Чего бы то ни было ждать.
— Да будет тьма, — спокойно произнес рядом Лир, и девушка неожиданно перестала чувствовать его руку.
Недалеко впереди послышался приглушенное конское ржание, какие-то неразборчивые крики, даже лязг железа. В уши словно вода попала. Девушка осторожно приоткрыла один глаз. Затем оба. Лучше не стало, вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Она даже ладонь свою, поднесенную к глазам, не видела. Пальцы другой руки нервно перекатывали круглый камешек, что дал любимый. Ну что ж…