— Ты меня обманул, — Хелена попыталась пихнуть мужа локтем. Тщетно. — И что это за дурацкие прозвища?
— Не помню, чтобы я тебя обманывал, — и в голосе столько искренности, что девушка взбесилась еще больше. — А прозвища придумали глашатаи Альянса.
— Я вдруг стала императрицей! Я! Императрицей, китовья немочь! — распалялась Хелена. — Да ты хоть представляешь, что ты наделал! Это же… Это же…
Что «это же» — девушка сказать не могла. Сама не знала. То ли «ужасно», то ли «огромная ответственность, к которой я не готова», то ли «катастрофа». Выражение лица Лира было предельно серьезным, но в глазах плясали шкодные ронове.
— Погоди, дорогая. Успокойся. Давай разберемся.
— Разберемся? В чем тут разбираться?!
— Присядь, — похлопал он рукой по креслу рядом с собой. — И помолчи немного, не перебивай.
Севшая в кресло Хелена напоминала закипающий чайник. Еще чуть-чуть — и крышку просто сорвет. Но молчала. Послушная жена, ага.
— Вот скажи, милая моя, как ты видела развитие отношений с Лиром аен Адрин? — парень внимательно смотрел на жену, фолиант был на время забыт. — Я имею ввиду итог. Думала о свадьбе?
— Да, — буркнула Хелена.
Лир на это лишь слегка улыбнулся, буквально уголками.
— Ты же понимала, что, по сути, такой брак был бы полнейшим мезальянсом? Наследник древней семьи и безродная дочь торгаша, — Лир закатил глаза и причмокнул. — А уж сколько разговоров и порицания в обществе…
— И что? — девушка все еще кипела, но в уме ей отказать было сложно.
Хелена задумалась. Тогда, в прошлой жизни, ее мало заботили такие проблемы. Она конечно думала об этом, но вскользь, несерьезно.
— А то, что тот Лир имел титул владетеля. Ну помнишь — владетель-наследник, лорд-владетель… — муж пошевелил пальцами в воздухе. — А владетели, если ты не знала, всего на ступень ниже королевской семьи. Не прямые наследники трона, но в очереди на престол не самые далекие от принцев.
А вот этого Хелена не знала. Как-то не было нужды интересоваться. Да и лень было, чего уж там. Так. А ведь получается, что…
— А получается, что особой разницы нет, — закончил за нее Лир. — Тебе какая принципиальная разница за кого замуж выходить? И владетель, и Император слишком высоко от безродных, чтобы хотеть одного и воротить нос от другого.
— И что теперь?
— Теперь? Теперь все будет сложно, но преодолимо, — взгляд мужа вновь вернулся к книге. — Манеры подтянем. Этикет подучишь. Фрейлин тебе нормальных подберем. Не волнуйся — осилишь.
— А не осудят?
— Меня? — и таким тоном был задан этот вопрос, что Хелена сразу поняла — не осудят. Даже не попробуют.
— Ли-ир?
— М-м?
— А чем занимаются императрицы?
— Да чем душе угодно, — тонкие сильные пальцы перевернули страницу. — Хочешь — сиди во дворце, хочешь — устраивай балы и охоты. А хочешь — можешь заняться чем-нибудь полезным, улучшением жизни подданных, например. Или, там, домами призрения. Дел невпроворот.
Пришибленная свалившимся на нее, Хелена машинально достала из дамской сумочки небольшое зеркальце. Скоро же пир. А она как курица ощипанная, наверняка, выглядит. Но нет, все в порядке. Макияж стойко держался, не зря сав-леди всячески поощряли своих мужчин исследовать эту тему. Хотя кому-кому, а женщинам савваарти о красоте заботиться было глупо, таких красавиц еще поискать надо. Ладный охотничий костюм сидел как влитой, спасибо Лиру, позволил покопаться в чьем-то гардеробе. Глаза снова вернулись к сумочке. По словам Лира, в Империи этот женский атрибут был последним писком моды. Лет десять уже. А у сав-леди так пару тысяч как. Кстати.
— Ли-и-ир?
— М-м-м?
— А что случилось с твоими родителями?
Парень со вздохом закрыл фолиант, поняв, что сегодня почитать не удастся. Оперся локтем о подлокотник, щека удобно легла на кулак.
— То же, что и со всеми моими сородичами, — глаза любимого мужа смотрели и не видели, он погрузился в воспоминания. — Была война. Страшная. На истребление. Наши старшие златорожие братцы сильно нас возненавидели. Никто не знает почему. А потом убили всех савваарти. Мужчин, женщин, детей. Не щадили никого.
— Ты об этом говорил с «дядюшкой»? Ну тогда, во время поединка.
— С Наэатом? Ну да, — сердце Хелены болезненно сжалось, было видно, что тема для Лира тяжелая. Она уже жалела, что вообще начала спрашивать. — Джевеодан даже уз-караш для более верного умершвления изобрели.
Немного помолчали.
— Силы изначально были не равны, савваарти нечего противопоставить в прямом бою. Мы были расой ученых и, как ни странно, убийц, — муж рассеянно обвел взглядом книжные полки. — Родители были одними из последних. Они тогда оглушили меня и спрятали. Очень хорошо спрятали, да. А Наэат пришел сюда, в поместье, и убил их. Я потом уже об этом узнал.