Сквозь проем в теплом желтом свете вечных магических светильников виднелось убранство древней тайной базилики со всеми ее статуями, чашами и прочими религиозными атрибутами. Где-то на краю слуха пел церковный хор, которого тут, разумеется, не существовало и в помине. Какого-нибудь серва или там очередного альянсовского орденца такой антураж сильно впечатлил бы. А вот лорду-наместнику вся эта мишура лишь досаждала.
Еще раз глубоко вздохнув и силой выкинув из головы ненужные и вредные мысли, Каэльаэр прошествовал в портал. У подножия главной статуи центрального нефа, изображавшей Эн-Соф, развалившись сидел… сидело существо. Вполне узнаваемое тело разумного полностью состояло из постоянно переливающейся глянцевой черной слизи. То и дело на теле вздувались пузыри, которые лопались с влажным чпоканьем, а затем все по кругу. И только еще более черные провалы четырех глаз холодно и внимательно наблюдали за приближающимся толстым альвом. В воздухе стоял густой запах тухлого мяса. Когда между альвом и тварью осталось локтей семь, Каэльаэр остановился и слегка поклонился.
— Партнер.
— Снова никакого уважения, — от мерзкого многоголосого поскрипывающего шепота твари альв внутренне передернулся. — Партнер. Пользуешься моей добротой?
Ага. Доброта. У этого вот.
— Так повелось, что твоим чарам все ж неподвластна моя кровь, — непринужденно улыбнулся Каэльаэр. — И преклониться пред тобой не возникает и желанья. До уважения друг к другу придем мы, рано или поздно. Была б возможность.
— Ну-ну, — влажная ладонь пригладила осклизлые отростки на голове существа. — Ты не торопился.
— Все для успеха, — улыбка альва стала слегка натянутой. — Все для дела.
— Ты сделал? — пальцы второй руки существа лениво размазывали черную слизь по подножию статуи.
— Ваша подопечная…
— Наша соратница!
— Соратница та наша, — кивнул Каэльаэр, поминая недоброй мыслью ту полубезумную ширококостную бабу в орденских обносках. — Соратница та наша и преданные ей друзья размещены в секретном месте, что в самом сердце неприметных трущобных ветхих хижин есть. И артефакт ей в руки возложил.
— Похвально, — проскрежетал собеседник. — А вторая часть плана?
— То тоже на контроле, — пальцы альва сами собой крутили перстни. — И после высшего приема, что каждой осенью проходит, случится то, что ожидаем мы оба с нетерпеньем.
— Но это не точно, — ухмыльнулась слюнявая рожа, обнажив частокол игольчатых зубов с металлическим блеском. Вонь усилилась. — Боишься?
— Разумно опасаюсь. Ведь силы, что в узде ты держишь, страшны своим могуществом и мощью, — подлил меда в голос лорд-наместник. — Да и интрига, что коварно я воплотил, даст плод сладчайший непременно. Чуть раньше или позже, не важно это. Важен результат.
— Хорошо, — протянуло чудовище, а влажные ладони с чавканьем удовлетворенно потерлись друг о друга. Тогда мне нужно еще кое-что. Добудь мне тело. Помоложе и покрасивее.
Опять. Да когда же он насытится то?
— Никогда, — существо вызывающе ухмыльнулось. — Или нескоро.
Каэльаэр лишь скорбно вздохнул, давя в зародыше нарастающее раздражение.
— Такое же?
— Не хуже, — тварь мечтательно влажно причмокнула. — А лучше парочку.
Лорд-наместник мысленно прикинул, какую из смазливых заключенных можно будет незаметно умыкнуть в этот раз. Благо — тюрьмы были полны. А что уж эта тварь с ними тут сделает, и куда девает тела, Каэльаэр не знал и знать не хотел. Здоровый разум дороже и явно ближе к телу.
— Все сделаю я аккуратно и в срок, сердечный мой партнер.
— Иди, — булькнула тварь, растекаясь по подножию статуи и впитываясь в него. — И помни, мы делаем общее дело. Ради свободы и власти. Партнер.
— И власти, что не ограничена ничем, — прошептал Каэльаэр, разглядывая чистую статую, на которой не было и черного пятнышка.
Глава 14
Ты не забывай, что у меня в голове опилки. Длинные слова меня только огорчают.
Тишина в уютном внутреннем дворике, одном из, разбавлялась лишь тихим шелестом фонтана. Все в этом месте навевало покой. И фигурные стены, и удобные лавочки, и резной фонтан, изображающий плюющихся водой рыб. Композиция из постриженной зелени кустов и небольших клумб с цветущей (и это посреди осени!) остреллой. Все призывало расслабиться и задержаться в этом волшебстве хоть на пару мгновений. Этот альков редко посещали разумные — тем он был и ценен. И лишь в дальнем краю садика шелестел метлой безликий прислужник. Один из многих тысяч, что постоянно обслуживали Цитадель.