– Где обещанное? – угрожающим тоном спросил я.
Патрик замешкался. Заторопившись, сбил со стола бутылку с кетчупом, и та щедро украсила своим содержимым его кеды. Патрик схватил свою сумку, рулон полотенец и, шипя под нос проклятья в мой адрес, вышел из ларька.
– Вот твоё добро. – С недовольным и, казалось, презрительным взглядом протянул он мне упаковку каких-то ампул без маркировки.
– Поможет?
– Поможет-поможет. Глаз открыть не сможешь. Только достать было непросто, пришлось ехать за город, в барачное гетто. Кроме денег, с тебя причитается благодарность мне. Понял?
– Не вопрос. Если поможет, я тебя неделю угощать буду.
– Ну и отлично. Коли в вену, целую ампулу, действует быстро, учти.
Я лелеял пять долгожданных ампул как самое дорогое сокровище. Наглаживал упаковку, лежащую в кармане, и с наслаждением вспоминал, как это бывает. С неохотой просыпаешься в мягкой тёплой кровати. Валяешься под сосредоточенный голос диктора из телевизора и медленно встаешь, делая одолжение всему миру. Как это было когда-то сладко.
День прошёл в ожидании вечернего чуда. По дороге домой я зашёл в аптеку и купил пять одноразовых шприцов и спирт. Дома, забросив в рот несколько кусков сухарей и запив неизвестно когда заваренным чаем с радужной плёнкой на поверхности, я сел на кровать. Перетянул руку выше локтя ремнём и наблюдал, как набухает моя девственная пока ещё вена. Пульсирующие толчки – ритм жизни. Я прервал эти танцы синего червя под кожей, медленно введя иглу и разбавив свою кровь снадобьем. Сразу снял с руки ремень, откинул шприц в сторону кухни и развалился на кровати, ожидая долгожданного забвения.
С криком очнулся, барахтаясь на полу. Эти жуткие голоса даже после пробуждения, казалось, продолжают звучать в моей голове. Темнота в пустой квартире и её спёртый воздух, словно продолжение сна, выворачивают мою психику. Руки, ноги и шея горят от снившихся верёвок, и казалось, грубые занозистые нити до сих пор под кровоточащей кожей. Я видел их. Окруживших меня мужчин в плащах с капюшонами, закрывающими лица. Только серые, потрескавшиеся, будто каменные губы, синхронно шевелящиеся, повторяют одну и ту же загадочную фразу.
День девятый, 27 августа
Где он? Где мой, такой желанный покой? Где та старая забытая стабильность? Ещё немного, и я не выдержу. Я чувствую сухую руку седой морщинистой старухи у себя на плече. Холод её обрекающего касания уже мурашками скользит по моему телу.
Надо держаться! Быть может, снотворное не действует с первого раза, быть может, нужен курс? Надо потерпеть. Ещё немного.
С этими мыслями я решительно собрался на работу. Напевал позитивные песни вслух, хоть улыбнуться у меня и не получалось. Когда выходил из дома, мне показалось, что за углом скрылось что-то чёрное. Я, насторожившись, заглянул за угол, но там никого не было. Спускаясь в подземку, я отшатнулся в ужасе и покрылся мелкими каплями холодного пота. Стоя на коленях, нечто в чёрном балахоне, раскачиваясь вперёд и назад, произносило те самые слова. Точно так же, как и в моём сне. Я оступился на ступеньках, упал и больно ударился копчиком, в панике озираясь по сторонам, чтоб не упускать из виду ужас, вышедший из моего кошмара. Я увидел лишь нищего без ног, раскачивающегося и бормочущего: «Подайте на пропитание, люди добрые».
Видимо, из-за бессонницы мой мозг дорисовывает многие образы и, ленясь анализировать, преображает их в уже знакомые. Теперь мои сны для моего разума более реальны, чем моя жизнь?
С этими мыслями я ехал в метро. Выходя из подземки и надеясь на отсутствие большого числа покупателей сегодня, я вновь вынужден был сжаться от страха. Чёрный пластиковый пакет летел, повинуясь неведомой силе, точно на меня. Словно голова одного из поющих в моих снах вырвалась из них, отдельно от тела хозяина. Пакет упал к моим ногам, испачканный чем-то липким и текучим. Дальше до ларька я почти бежал, желая спрятаться в замкнутом пространстве от внешнего мира. Сев в кресло, я долго смотрел в одну точку, не было ни одной мысли, лишь ледяной страх во всём теле.
Первый покупатель. Пожилая женщина сунула руку в ларёк по локоть, чуть не затолкав свои скрюченные артрозом пальцы мне в рот. Она нервничала и трясущимся голосом просила продать ей свежую местную новостную газету. Я молча взял у неё мелочь и отдал товар. Она, не отходя от ларька, суетливо начала листать газету, и я решил подсмотреть, что так будоражит её. Она остановилась на странице под номером семь. Её глаза расширялись по мере чтения статьи, и без того бледная кожа стала серой. Она что-то бормотала себе под нос, мне уже стало казаться, что она бубнит те самые слова, что и люди в моём сне. Но вдруг она закричала: «Я видела его, я видела его». Посмотрела на меня стеклянным взглядом и, искривив морщинистый рот, закричала вновь: «Я и тебя видела». Прохожие шли мимо молча и стараясь не смотреть на безумную старуху. Она смотрела на меня ещё секунд пятнадцать, а потом спокойно развернулась и ушла. Меня уже ничего не удивляло. Я был уверен, что сошёл с ума, и многое, если не всё, что вижу, лишь плод моего воображения. Я взял экземпляр новостной газеты и развернул его на седьмой странице. Там на весь разворот была статья-интервью. Во всю шапку статьи большими белыми буквами на чёрном фоне напечатано «Внимание, розыск!». Далее приводилась беседа журналиста со следователем районного отделения полиции Денисом Таро. Полицейский просил всех быть внимательными, в городе разыскивается особо опасный преступник. Его черты – средний возраст, среднее телосложение, брюнет, толстые старомодные очки, особая примета – собаки. Он то ли разводил собак, то ли просто собирал бездомных животных. Читая через строчку, я не разобрал, но, несмотря на такое расплывчатое описание, если его можно было так назвать, в голове промелькнули слова старухи – «Я видела его». Мне показалось, что и я видел. Я отогнал эти мысли и бегло пробежался по последнему абзацу. «По неподтверждённым пока данным в пригороде было найдено логово подозреваемого. Кроме многочисленных следов крови в квартире, в подполе здания были найдены бочки с различными фрагментами трупов. Останки сохранились плохо. Принадлежность к животным или людям пока не установлена. Будьте предельно осторожны. При появлении подозрительных лиц в вашем районе незамедлительно сообщайте по телефону…»