Сначала Лиза подошла к столу. Увидела круглые белые шарики размером с грецкий орех, которые небольшой горкой лежали в стеклянной вазочке, взяла один, осторожно надкусила, а потом слопала пять штук. Съела бы и больше, но шариков оказалось всего пятнадцать. Неудобно получилось бы.
Конфеты. Сладкие, сливочные, очень вкусные. С сожалением оторвавшись от вазочки, Лиза налила в стакан воды из графина, вдоволь напилась, и только потом пошла к указанному дивану. Села, положив ногу на ногу, и нервно уставилась на дверь, за которой скрылись колдун и чёрт.
Её терзала мысль, что второй артефакт — она сама. Слишком уж подозрительно Вениамин вёл себя с ней, вопросы странные задавал. Возможно, он как-то почувствовал её нестандартность. Ещё и потащил сюда с какого-то перепуга. Ведь получается, Лиза при разговоре про шкатулку не нужна, раз посадили её здесь, среди этих подозрительных, наводящих жуть собачьих статуй. Могли все дела ещё в поселении решить, между собой. Сам бы этому дядьке всё отдал, её не вмешивая.
— Так может, она просто испорченная? — с лёгким разочарованием протянул Кухарев. — Раз она видит не корягу, а сундук, значит, гипотетически может в проклятие вляпаться. Вдруг наша девушка — простая психопатка?
— Не-а, — довольно сказал Веня. — Рисунков она не видит, понимаешь, да? Егорушка, что ж ты тупой такой! Человек видит деревяшку, мудак с испорченной душой — коробку с картинками и порошок в бутылке, нечисть вроде меня — пустой сундук без узоров. Нечисть! А она — баба людская, и то же самое!
Колдун недоверчиво покачал головой.
— Мало? Хорошо, — чёрт наконец-то вернулся от двери в кресло. — Она откуда-то знает, как последний хозяин шкатулки в вендиго превратился. А ещё она его убила, сама. Без оружия, потому как через телепорт шла. И при этом — не колдует. Её даже фолиант проверял, в отрочестве. И сказал, что в ней нет магии.
— Хм. Странно. Древо Жизни в таких случаях не ошибается.
— А я о чём? — подался вперёд Веня. — Правда, не знаю, что девица дословно спрашивала, и какой ответ дословно получила. Ну, это мы выяснить можем.
— Ещё что-нибудь? — Кухарь явно постепенно проникался ситуацией.
— Да целый ворох! — откинулся довольный Веня. — Загибай пальцы. Мелкая, костлявая, соплёй перешибить можно, а силищи, как у пятерых здоровых мужиков.
— Богатырша?
— Не-а. Богатыри, особенно бабы, и размер соответствующий имеют, и рост. Чумовые двухметровые девки.
— Действительно, — нахмурился Егор.
— Я сначала тоже подумал, что она — проклятая. Хотел позырить, как превращение пойдёт, а потом грохнуть.
— Зачем⁈
— А ты бы не захотел позырить? Прикольно же. А грохнуть… Ну, я же ответственный. Зачем плодить всякое дерьмо? Но потом сообразил, что что-то не то, и передумал. Так вот. Она меня очень боялась поначалу. Страхом за километр несло. А потом, как только я передумал что-нибудь с ней сделать, сразу же успокоилась. Очень похоже на нашу, нечистую, чуйку.
— М-да. Но это ты Веня, явно за уши притащил. Она тебя боялась просто потому, что ты чёрт.
Веня красноречиво закатил глаза:
— Она сожрала пару пирожков с Навьими грибами.
— Это ты так «передумал что-нибудь с ней делать»? — прищурился колдун. — Ну да ладно. И что?
— И ничё. Сказала, вкусно.
Егор вдруг сам поднялся, подошёл к двери, прижался к ней ухом.
— Что, проняло, неадекват? — заржал Веня.
— Хватит меня так называть, давно не смешно уже. — Егор отлип от двери.
Веня важно кивнул:
— Договорились. А ещё девка спокойно со мной целовалась. Ей без защитного амулета на моей великолепной могучей шее должно было морду кислотой разъесть до костей. Плюс хвоста нет, а пупок есть, сиськи нормальные, как и всё остальное. Ни чешуи, ни родинок странных, ни роговых пластин.
— Ты с ней спал, что ли?
— Нет, — поморщился Веня. — Не до того было. Да и за кого ты меня принимаешь? У меня с трахом проблем нет, чтобы на первую попавшуюся бабёнку кидаться. Купал. И сушил. Она ж страшненькая плюс ко всему, так что даже желания не возникло. А вот мелкий проводник, который на неё наткнулся, мямлил что-то про то, что она ему сначала не понравилась, аж жуть нагоняла взглядами, а потом улыбнулась, и он сразу намертво влюбился. «Возжелал», как он выразился. Но там малолетка ещё совсем. Ему корова на лугу улыбнётся, он её тут же «возжелает», так что не показатель.
— Ты не прав. Возраст ни при чём. Да ещё и проводник… Тут что-то явно демоническое, — задумчиво огладил бороду Егор. — Так суккубы на жертв действуют.
— «Жертв», скажешь тоже. Человеческие мужики готовы на всё, если есть шанс на Навью красоточку залезть. Но воздействие похоже, да. Ты прав.
— А она на вонь от тебя не жаловалась? — спросил вдруг Егор.
Чёрт обиженно посопел, потом ответил:
— Зачем ты по самому больному. Думаешь, приятно, когда от тебя нос воротят? Но вообще-то не жаловалась. Я ж говорю, целоваться согласилась, не стошнило… Я как-то на это внимания даже не обратил. Ты молодец.
«Если я отведу им глаза, то ничего не узнаю. Они просто обо мне забудут и заведут разговор на отвлечённую тему. Может, просто ухом подслушать, через дверь?»
Лиза покосилась на стакан, из которого только что пила. С его помощью можно усилить звук, если к стене приложить, этот трюк она ещё в школе узнала.
«Директор прямо попросил нос не совать не в свои дела. С другой стороны, может, он только выглядит приличным и порядочным. Может, они сейчас решают, какие опыты надо мной ставить».
— Ты что, предлагаешь опыты над ней ставить? Не пойму что-то, — с еле заметной угрозой сказал Егор. — Может, мне в клетку её посадить?
— А что такого? — удивился чёрт. — Ты ведь и сам сиживал, я помню, рассказывали. И нормально. Пару исследований проведёшь, Бондаренко кровь изучит, классифицирует, туды-сюды, и выпустите. А может, и выпускать не надо. Может, её следует на органы разобрать. Может, она для всех пластов Вырая опасность несёт!
— Веня, — устало прикрыл глаза Кухарев. — Ты бредишь. Это не наши методы. За знакомство спасибо, конечно, интересный случай, но я сам разберусь, как выстраивать общение с… девушкой. Просто поговорю, объясню, предложу сотрудничество. Она в первую очередь человек, раз и ты, и я, и охрана её так чувствует. А родители кто?
Открылась дверь за столом. В кабинете появилась заспанная хорошенькая блондинка лет двадцати пяти. В экстремально короткой футболке и босиком.
— Егорушка, — капризно протянула она, потирая глаза. — Долго ты ещё работать собираешься? Ой. Здравствуйте. Ой, демон! — окончательно проснулась девушка и захлопнула дверь с другой стороны.
— Скоро приду! — крикнул вдогонку Егор.
— Студенточка? — похабно улыбнулся Веня. — Месяц назад брюнетка была, или я что-то путаю?
— Не путаешь. Пойдём в лабораторию, подберём подходящий сундук.
«Не зря они мне показались подозрительными».
Лиза боялась даже дышать. Путь ей преграждали статуи, ставшие живыми, едва до двери осталось пять шагов. Псы не нападали, не рычали, но красноречиво скалились. Причём, когда Петрович решила вернуться на диван, статуи занервничали, а одна даже пригнулась к земле, давая понять, что ещё одно неверное движение, и она прыгнет.
— Хорошие собачки, — пробормотала Лиза. «Нюх» вопил об опасности так, что по спине тёк холодный пот. — Замечательные сторожа, вы молодцы. Можно я пойду на место?
Дверь распахнулась. Директор МИИС, увидев происходящее, нахмурился, взмахнул рукой, собаки разбежались по своим местам и окаменели. Чувство опасности ушло.
— Простите. Всё-таки надо было разрядить их перед уходом.
— А вообще, мы ей сказали не бродить, — наставительно заявил Веня. — Будет знать, как старших не слушаться. Да, детка?
— Я тебе не детка, — огрызнулась Лиза. — И вообще, я просто хотела зайти и узнать, как долго ещё здесь сидеть в одиночестве.
— Мы закончили. Я обмениваю ваш артефакт. — Егор Анатольевич протянул ей небольшой деревянный ларец, исписанный иероглифами.