Кара благодарно обняла ее. Сердце стучало от волнения, а каблуки увязали в мокром песке.
Наконец, она выпустила руку Элодеи и направилась к берегу. Вскоре полоска воды осталась позади.
Наяда неуверенно ступила на берег и огляделась. Холодный ветерок непривычно обдувал кожу под прилипшей одеждой. Да и волосы как-то странно облепили лицо. Кара откинула их назад и, стараясь держать равновесие, направилась к берегу.
Пока она шла, ей казалось, что пробежали часы, на самом деле – ее путь до пирса длился лишь около десяти минут. Но за это время она устала так, как никогда прежде. Она медленно поднялась по деревянным ступеням и пошла к дороге. В самом конце пирса находилась старая хижина лодочника, теперь там уже никто не жил.
Кара опустилась на настил и прислонилась спиной к деревянной стене хижины, обняла колени, и так сидела долго-долго, стараясь справиться с ознобом, охватившим ее. Под водой все казалось таким простым – подняться, найти сестру и вернуться назад. На деле же она оказалась в чужом мире, незнакомом и пугающем, и она даже не знала, с чего следует начать. Элодея сказала, надо пройти сквозь деревню и пойти в город. Но как, там же люди? Как они встретят ее? Не сочтут ли странной, не поймут ли, что она – русалка? Как к ним идти, она не знает их обычаев, как сможет сойти за человека, если она не человек? Волнение постепенно переходило в панический ужас, и Кара уже сомневалась броситься обратно в темные воды моря.
- Эй, что с тобой? Тебе плохо? – услышала вдруг она обеспокоенный мужской голос. Вздрогнув, Кара подняла глаза. Прямо перед ней стоял молодой парень, светловолосый, с чуть взъерошенными кудрями и загорелой кожей, очевидно рыбак или моряк, другие и не жили в деревне. На нем была такая же белая майка, как и на ней самой, и такие же синие штаны, только чуть светлее. Ну и конечно, не было сапог – вообще ничего не было, он был босиком, и Кара с удивлением уставилась на его ступни. Так вот значит, как выглядят человеческие ноги без ласт! Да, они сильно отличаются от хвостов, наяде трудно будет сойти за нормальную девушку, если снять с нее сапоги!
- Все нормально? – снова спросил рыбак.
- Нормально, - слабо и чуть мрачно ответила Кара, с трудом оторвав глаза от его ступней.
- Почему ты сидишь здесь? Почему ты мокрая? Ты упала в воду?
Кара быстро сообразила, что следует отвечать.
- Да, - кивнула она. – Я упала в воду. Я ищу сестер. Ты не видел здесь еще таких же девушек, как я?
- Таких же красивых? – он улыбнулся.
- Таких же мокрых, - со злостью в голосе ответила наяда. Только его заигрываний ей сейчас не хватало! - Мы катались на лодке и упали в воду.
- Тут никого не было, - растерянно ответил он. – Надеюсь, они не утонули…
- Это вряд ли, - мрачно заметила Кара. – Значит, они ходят где-то по берегу. Мне нужно их найти.
Рыбак задумался.
- Сегодня в городе большая пляжная вечеринка, - ответил он, наконец, - Туда отправилась вся молодежь, может, найдешь их там, если они любительницы потанцевать!
- Пляжная вечеринка?
- Ну, да. Когда весь народ собирается на пляже и танцует под музыку. Говорят, бывает весело.
- А почему ты не там? – поинтересовалась вдруг Кара. – Ты вроде бы не стар…
- Спасибо! – он засмеялся. – Я не люблю вечеринки, иногда мне кажется, что я уже старик.
- Мне тоже, - Кара вздохнула, - По крайней мере, я часто это слышу от других. Слишком серьезная, слишком взрослая… Моя сестра совсем другая. Я беспокоюсь за нее.
- Не бойся, на островах спокойно. Вы ведь туристки?
Кара кивнула. Она понятия не имела, кого он называет туристками.
- Как тебя зовут?
- Кара.
- Интересное имя. Я – Андрей.
- Ты живешь здесь? – Кара кивнула в сторону деревни.
- Да. Моя семья живет в этой деревне уже не одну сотню лет. А ты? Издалека?
Она снова неопределенно кивнула. Андрей улыбнулся – в этой девушке определенно была загадка, в ее странных зеленых глазах, в ее манере говорить, в этих недомолвках. Кара заинтересовала его.
- Если хочешь, у меня есть мотоцикл. Я могу отвезти тебя в город, - предложил он. – Будет намного быстрее, чем если ты пойдешь пешком. За десять минут доедем! А на таких каблуках ты недалеко уйдешь! Надо же было додуматься кататься в этих сапогах на лодке, неудивительно, что ты вылетела за борт!