— Он принял позу призыва и соединил все циклоны в одну вращающуюся стену. Но ты даже не смей…
— Я сказал тебе, что обладаю множеством талантов. Призыв — не из их числа. Так что расслабься.
Кай привлёк к себе торнадо. Они бесшовно соединились в ветряной барьер, вращаясь вокруг него калейдоскопом цветов. Его кружение было гладким, как шёлк, гудение — мягким, как шёпот. Едва уловимая сладость повисла в воздухе, дразня её язык. Ням.
Кай обладал самой прекрасной и непринуждённой магией из всех, что Сера видела за свою жизнь. Магия не являлась чем-то, что он выдавливал из себя; магия была продолжением его тела. От этого так захватывало дух, что она невольно залюбовалась.
— Как ты это делаешь? — спросила Сера.
— Делаю что?
— Заставляешь все казаться таким простым.
Ветряной барьер сделался почти прозрачным.
— Практика.
— Я сталкивалась со многими магами. Никто из них не был способен на то, что делаешь ты. Твоего кузена подпитывала какая-то сила, которая подняла его магию на несколько классов, и даже он не был настолько могущественным.
Кай сделал барьер светло-голубым. Ободок пурпурного пламени вспыхнул по краю. Это было так прекрасно, что пугало. Пока остальные маги потели, пытаясь сделать их огонь как можно горячее, Кай изменял его цвет и изображал красивые узоры.
— Что произошло потом, Сера?
— Я придала Наоми импульс, чтобы перелететь через барьер. Она приземлилась рядом с Финном и атаковала его какой-то Пыльцой, но он почему-то не вырубился.
— Значит, он получил и силу, и выносливость. Продолжай.
— Я не могла допустить, чтобы он закончил призывать дракона. Он был гигантским, могли пострадать люди. Я увидела дыру в его барьере, так что я побежала к ней и проскользнула внутрь.
— Покажи мне.
Дерьмо.
— В твоём барьере нет дыры.
В барьере тут же образовалось отверстие. Оно было в форме изогнутого круга — идеал в этой имитации хаоса. Природа не сумела бы создать лучшей пробоины, даже если бы попыталась.
— Давай мы пропустим эту часть, ладно? — Сера подошла к нему. — Это был отчаянный ход, и мне повезло. Нет нужды искушать судьбу.
Пламя рассеялось до пара, и ветряной барьер опал вокруг тела Кая как шёлковая простыня. Он перешагнул его быстро угасающие остатки, остановившись прямо перед ней.
— А потом? — спросил Кай.
Он возвышался над ней живой стеной мышц и магии. Сере потребовалась каждая капелька её магии, чтобы устоять перед драконом. Он смотрел на неё сверху вниз, его глаза разъедали подозрением. Ясно одно: он не купился на её историю.
— А затем я очень крепко врезала ему по голове, — ответила Сера.
— Ещё что-нибудь?
Да, моё тело может рассеивать другую магию при контакте с ней. Я, по сути, стенобитный таран против магии.
— Нет, на этом все.
Кай развернулся, окидывая взглядом место.
— Что-то здесь не так.
Стоящий рядом с тобой и рассеивающий магию стенобитный таран здесь не так.
— Я не могу точно сказать, что это. Странное ощущение, наверное, — Кай посмотрел на неё. — Ты это тоже чувствуешь?
— Здесь ничего… — подождите-ка минутку. Что-то действительно дурно пахло, как медленно разлагающаяся магия. Странно.
— Ты тоже это чувствуешь?
Сера посмотрела на землю. Она гудела. Звук был таким слабым, что поначалу она этого не заметила.
— Сера?
Едва заметное мерцание блеснуло на асфальте. Сера присела, чтобы посмотреть поближе, сдирая магию слой за слоем. Это здесь. Где-то здесь.
Внезапно что-то раскололось, и проступили сине-красные рисунки. Узоры завитков, кругов и линий покрывали землю вокруг Четвёртого и Пятого зданий.
— Они были скрыты магией, — сказал Кай позади неё.
Сера встала, прослеживая взглядом причудливые схемы. Она никогда не видела ничего подобного.
— Как ты это сделала? — Кай положил руку на её плечо, затем отдёрнул, встряхнув ладонью, как будто только что обжёгся. — Как ты рассеяла этот покров? Откуда ты знала, где именно находятся глифы? Я не мог даже обнаружить их точное местонахождение.
Сера не могла ничего сказать, не усугубив ситуацию. Лучшее, на что она могла надеяться — отвлечь его достаточно надолго, чтобы она могла выйти сухой из воды.
— Глифы?
Кай клюнул на наживку.
— Древняя, могущественная магия. Мало какие маги теперь ей пользуются. Я узнаю эти глифы. Они — ворота.
— Ими пользуются для телепорта?
— Да, — Кай наклонился, чтобы взглянуть на них поближе.
— Куда они ведут?
Он покачал головой.