Сера и Райли бежали бок о бок в тишине, жар безоблачного неба слепил им глаза. Они никогда не болтали во время пробежки. Для этого будет масса времени потом, когда они не будут нестись наперегонки, чтобы первым добежать до маленького прибрежного смузи-бара, где они часто останавливались, чтобы отведать фруктовых вкусняшек.
Ритм Серы сегодня был никудышным. Её ноги все ещё болели после вчерашнего танца с телекинетиками. Она убрала марлю, заменив её целым полем маленьких пластырей, но под кожей её мышцы болели.
Если отставить в сторону физическое недомогание, настоящая причина, по которой она сегодня была такой медленной, заключалась в том, что её разум просто не увлечён процессом. Она давным-давно приучила себя прорываться через физическую боль, но очевидно, понадобился всего лишь дракон, чтобы отвлечь её разум.
Что ей с ним делать? Умный, рациональный поступок — держаться от него как можно дальше. Он происходил из элитной магической династии, и он каким-то образом чувствовал её магию, что бы она ни делала, чтобы её скрыть. Уже одной из этих причин было бы достаточно, чтобы сохранять расстояние. Обе эти причины должны были обратить её в бегство. Кай воплощал все, от чего она пряталась всю жизнь. Он — плохие новости в огромном количестве.
И все же было в нем что-то, к чему Серу влекло. Песнь его магии была невероятной, ощущения, когда она накрывала Серу — просто божественными. Сера лишь чуточку попробовала её на вкус, но этого было достаточно. Она хотела большего. Она хотела, чтобы Кай целовал её, омывая её своей магией, пропитывая её тело, пока оно не начнёт гудеть и покалывать в одном ритме с ним.
Откуда, черт подери, это все взялось?
Сера заставила себя бежать быстрее, пытаясь выдавить эти безумные мысли из своей головы. Она не могла позволить себе хотеть этих вещей от Кая, потому что у неё было такое чувство, что он даст ей это, и ещё больше. А после этого она никогда не сумеет выбросить его из головы. Она должна была положить этому конец сейчас, пока ещё может.
И хоть её мышцы протестующе взвыли, Сера вновь ускорилась. Позади неё дыхание Райли сделалось напряжённым и прерывистым. Пот градом катился по лицу Серы. Он скользил по её шее, скатываясь по спине.
Когда они приблизились к воде, воздух стал прохладнее, лёгкий бриз прокатывался по её коже, усеянной капельками пота. Сера почти чувствовала вкус клубничной сладости. В поле зрения показалась магазинная вывеска с завитушками, и именно в такой мотивации она нуждалась. Сера ринулась вперёд, пробегая остаток пути на максимальной скорости.
***
Не только маги наслаждались магическими смузи. Значительный сегмент человеческого населения тоже заказывал их. Так что для Серы было вовсе не подозрительным подойти к прилавку и заказать парочку для себя и Райли.
— У Алекс есть какие-нибудь новости? — спросил Райли.
Они стояли снаружи, за бананово-жёлтым столиком под клубничным зонтиком, с шумом потягивая сдобренные магией смузи через супер-толстые трубочки. Кристаллики льда скользили по горлу Серы, рассеивая жар, заточенный в её теле. Лёгкое магическое послевкусие покалывало язык.
— Не особенно. Только то, что она очень занята, — сказала Сера. — Похоже, она отрывается по полной.
— Ей полезно выбраться и повидать что-то новенькое. Вы двое слишком много лет прятались, работали и присматривали за мной. Это не жизнь. Вам нужно жить своей жизнью и не беспокоиться обо мне так сильно.
— Это наша вина, что папа умер. Наша вина, что тебе пришлось расти без него.
— Мне было четырнадцать. Я уже почти вырос, — он глубоко присосался к своему смузи. — И это не ваша вина. Не вы занесли клинок, который его убил.
Сера понизила голос до шёпота.
— Тот ассасин пришёл за нами, так что это наша вина. После смерти папы мы с Алекс поклялись друг другу, что позаботимся о тебе.
— И вы позаботились, — сказал Райли. — Но теперь я взрослый. Со мной все в порядке. Я могу позаботиться о себе. Вам нужно жить своими жизнями. И вам нужно позволить мне жить своей жизнью.
Телефон в кармане Серы зажужжал. Она взглянула на номер и увидела, что это был Кай. Опять. Это какой, четвёртый раз за сегодня? Она запихала телефон обратно в шорты. Они планировали встретиться после ланча, и Сера не видела ни единой причины говорить с ним хоть секундой ранее. Более того, у неё примерно четыре миллиона и ещё две причины не делать этого.
— Ты собираешься ответить на звонок? — спросил Райли.
— Нет.
— Избегаешь кое-кого?
— Да.
Он хихикнул. Сера подумала сказать ему, что избегает его нового друга-психопата, но потом решила этого не делать. Она хотела держать его как можно дальше от всего этого.