Кай протянул руку.
— Дай мне взглянуть.
— Конечно. Почему бы и нет? — сказала она со смешком, протягивая конверт. Он, вероятно, все равно знал все, что там внутри. Может, даже сам запечатывал письмо. Он с таким же успехом мог подписывать её смертный приговор. Она была такой дурой.
Хрустнула бумага, и Кай разорвал конверт. Он вытащил тонкую папку с тиснёным логотипом: четыре символа Триады Магов, Завета Вампиров, Лиги Фейри и Круга Иномирных образовывали кольцо. Затем он принялся просматривать бумаги внутри.
— Как они узнали? — спросил у неё Райли.
— Ну, я даже не знаю.
— Я чувствую, как твой прожигающий взгляд сверлит меня, — сказал Кай, все ещё просматривая бумаги. — Но это не моих рук дело. Я обещал, что не скажу им о твоей магии, и я не сказал. Я даже не встречался с Советом с тех пор, как мы начали работать вместе. Был слишком занят сражением с безумными магами, и все такое. А потом я восстанавливался после сражения с безумными магами. Совет прислал мне сообщение о приговоре Финна… Финн, — Кай поднял на неё взгляд. — Финн, должно быть, что-то сказал о тебе, пока его допрашивали.
— Допрашивали? Надеюсь, это не эвфемизм для пыток.
— Финна забрали не за кражу печенюшек, Сера. Он пытался организовать революцию.
— Все равно, пытки — это неправильно.
— Иногда все делается именно так. Ты бы знала это, если бы приняла свою магию и влилась в наше общество вместо того, чтобы прятаться.
— О, так теперь это моя вина?
— Нет, это не твоя вина. Просто таков порядок вещей, — сказал он. — Не будь такой щепетильной.
— Легко тебе говорить. Ты людей топчешь!
— Одного человека. И вообще-то он был оборотнем, который пытался тебя убить.
— Я на кого похожа, на крошку Бо Пип?[18] У меня есть меч, и я умею им пользоваться, драконяша.
— Драконяша?
— Ты меня слышал.
— Слышать и верить — это две совершенно разные вещи, милая. Я думал, ты достаточно умна, чтобы не дразнить кого-то, кто топчет людей.
— Ха! Так ты это признаешь!
Кай облизнул губы.
— Что в письме? — быстро спросил Райли.
Кай наградил Серу взглядом, который мог бы спалить иголки гигантского говорящего кактуса, затем повернулся к Райли.
— Это всего лишь стандартный набор бумаг. Здесь говорится, что Магические Игры будут использованы для испытания её способностей и измерения её уровня силы для внесения в реестр. Большинство магов стараются продемонстрировать свою магию, потому что чем выше их ранжируют на Играх, тем больше возможностей перед ними открывается. Хотя у меня такое чувство, что Сера будет упрямиться.
— Я кромсаю монстров своим мечом, — сказала она. — Никакой магии не требуется.
— Ты очень хороша, — сказал ей Кай. — Но этого будет недостаточно. Магические Игры опасны. Они созданы, чтобы подтолкнуть тебя к пределу твоей магии, чтобы судьи могли получить хорошее представление о твоих возможностях. Мечей будет недостаточно. И в большинстве матчей они не допускаются. Смотри сюда, — он указал на страницу с расписанием её сражений. — Они ставят тебя в Секцию Третьего Уровня, а значит, они уверены, что твоя магия по меньшей мере «Существенная». Предполагаю, они ожидают, что ты проложишь себе путь по секциям выше.
— Сера не может просто притвориться, что у неё нет магии? — спросил Райли.
— Нет. Магическим Играм более двух тысяч лет. У нас было две тысячи лет, чтобы понять, как пробраться в голову мага. Нынешний Архитектор Игр очень хорош. Он ведёт Магические Игры более десяти лет и ни разу не потерпел неудачу. Он использует против тебя каждое имеющееся в его распоряжении и исключительном, превосходно финансируемом арсенале, пока не взломает твою магию. Этот стресс…
— Ты сломался? — с удивлением спросила Сера.
— Чем сильнее маг, тем сложнее его сломать. Конечно, я сломался. Мы все ломаемся. Но потом мы берём себя в руки и становимся сильнее. Помогало то, что у меня был тренер, подготовивший меня к Играм. У некоторых магов нет и этого.
— Ты хочешь сказать, у всех, кто не рождён в богатстве одной из престижных династий, — сказала она.
— Да.
Райли сжал её плечо.
— Я буду в порядке, — Сера заверила его — и саму себя.
— Да, будешь, — сказал Кай. — Потому что я буду тебя тренировать.
Рука Райли упала с её плеча, и они оба уставились на него.
— Тебе больше заняться нечем, кроме спасения моей задницы? — заикаясь, спросила она.
— Ш-ш-ш, не пытайся отговорить его помогать тебе, — прошептал Райли.
— Я не хочу его помощи.
— Но ты в ней нуждаешься.
18
Крошка Бо Пип — дочь Бо Пип из английского стихотворения про Маленькую пастушку Бо Пип и её овечек