- Жаль… - Голос Даллан шелестел, как листва на ветру.
- Ты сегодня защищала меня. Значит, я в тебе не ошиблась. И Яна тоже была права тогда. Отменить приговор нельзя. Но, если хочешь, я добьюсь, чтобы тебя взяли на её место. Яна не возражала бы.
- Нет. – Сержант судорожно вдохнула и ответила чуть более твёрдым голосом. – Нельзя ломать законы гвардии. Даже вам. Я больше не Анна, госпожа. Анну казнили. У меня нет имени. Но я всегда… всегда… буду… вас…
Даллан умолкла, её рука выскользнула из ладоней герцогини.
- Костоправ! – зарычала Вэлрия.
- Всё хорошо, – ответил лекарь, впервые оборачиваясь к ним. – Она спит. Легкие не задеты, я предотвратил внутреннее кровотечение и извлёк пули.
Он бросил в пыль три окровавленных кусочка металла. Эльфийка, мгновенно изменившись в лице, подалась вперёд, чмокнула лекаря в щёку. Сунув Карлону под голову свою шляпу с пером, поднялась. Отыскала взглядом среди гвардейцев маленькую леди Эмилию. Подойдя к ней, спросила:
- У гвардейца нет семьи, кроме сюзерена и гвардии, так?
- Так, – кивнула хрупкая защитница герцогини. – Мы сёстры.
Вэлрия под удивлёнными взглядами окружающих содрала со своей щегольской зелёной жилетки золочёные пуговицы, вложила их в ладонь леди Эмилии:
- Я должна была вашей сестре два серебряных. У меня нет сейчас денег, но…
Девушка-гвардеец на миг опустила веки и кивнула. Они с эльфийкой поняли друг друга. А Карлон понял, что он дурак. Ещё при первой встрече с леди Яной ему показалось, что он где-то уже видел доспехи гвардейца. И ведь действительно видел – кираса Даллан ничем от них не отличалась, кроме голубого узора. Да и это прозвище – «Девятая из восьми»… Но выходит, Вэлрия знала?
Задать этот вопрос эльфийке маг не успел – в нём догорели наконец последние искорки недавней вспышки гнева, и мэтр потерял сознание.
* * *
- Яна… всегда казалась ужасно строгой, – негромко говорила Даллан. Сержант лежала на кровати в их с Вэлрией домике, укрытая тёплыми одеялами до подбородка. Карлон и эльфийка сидели рядом на придвинутых к постели стульях, держа в руках стаканы подогретого вина. Снаружи, за плотно закрытыми окнами, ярился ветер и хлестал проливной дождь.
- Но только казалась, – переведя дух, продолжила девушка. Говорить долго она пока не могла. – Из-за взгляда. Из-за глаз. Они у неё такие были… вы видели. Но я знала её близко. Яна была доброй. Заботливой. Она всегда опекала тех, кому приходилось тяжело. Поддерживала, направляла. Яна родилась лидером. Если бы в гвардии были звания, она стала бы командиром. Охрана госпожи… многое потеряла. Они все хорошие бойцы, но только Яна умела их… организовать. Без всякого звания, её просто любили и потому слушались.
- Пусть Творец примет её в своё Последнее Воинство. – Вэлрия подняла стакан, и они с мэтром выпили. Потом эльфийка поднесла ещё одну кружку к губам сержанта, дала той сделать глоток. – Мы увидимся снова в Конце Всех Дней. Будем стоять с Яной под одним знаменем.
- Да. – Тихо сказала Даллан и опустила веки. Её дыхание сделалось ровным. Маг и эльфийка сидели молча, глядя то на раненую, то друг на друга. Со дня коронации миновало двое суток. Герцогиня позаботилась, чтобы их не тревожили, и снабдили всем для ухода за подругой. Сами они ни о чём не спрашивали Даллан – а та не спешила рассказывать. Карлону теперь и без расспросов ясно было, почему она отпросилась у Вэлрии и следила за ними тайно. Эльфийке – и подавно. То, что зеленоглазая мечница служила когда-то в гвардии принцессы, откуда по всеобщему убеждению уходят только на кладбище, поразило Карлона. Однако своё любопытство он сумел сдержать. Когда-нибудь та, что больше не зовётся леди Анной, расскажет ему столько, сколько сочтёт нужным. Сейчас достаточно знать, что она всё ещё верный товарищ.
В дверь постучали. Маг удивлённо переглянулся с Вэлрией, пошёл открывать. Эльфийка тем временем взвела арбалет и отошла в тёмный угол. За порогом обнаружился промокший насквозь посыльный, сопровождаемый двумя столь же мокрыми дворцовыми стражниками.
- Леди Вэлрии из дворца. Лично в руки.
Полученный от посыльного круглый предмет, завёрнутый в промасленную кожу, они водрузили на стол.
- Я догадываюсь, что там, - сказала заметно повеселевшая девушка.
- Арбуз? Слишком тяжелый, по-моему. – Карлон распустил верёвки, опутывающие свёрток, стянул с предмета обёртку. Охнул.
Это действительно был арбуз. Искусно выполненный из серебра арбуз, украшенный полосками золотой фольги.