Бледная седовласая женщина смотрела на него без сочувствия, но в конце его речи ее губы дрогнули.
- Мне жаль… Если бы была возможность все изменить, я поступила бы иначе… Но сейчас мне нужно только одно: гарантия безопасности моей дочери!
Никодеон быстро спрятал все свое негодование и хищно улыбнулся.
- Именно поэтому я сделаю всё, чтобы твоя дочь мучилась еще сильнее, чем ты!!!
Повисла гнетущая тишина, посреди которой ощущалось царившее превосходство Никодеона, но глаза Лили неожиданно зажглись решительностью и силой.
— Значит, у меня нет выбора… - пробормотала она и резко выбросила вперед тонкую худую руку.
Медальон, который был сорван с шеи Элоизы стараниями Армония, сейчас лежал в кармане одежд Никодеона, но магия, выстрелившая из ладони Лили, мгновенно притянула его к себе.
Одураченный ее болезненно-ослабленным видом, Никодеон не сразу понял, что произошло. Этот медальон был сосудом, в который он рассчитывал слить всю оставшуюся магию принцессы русалок, но, оказавшись у Лили, этот артефакт вдруг приобрёл сильное свечение, ослепившее Никодеона до полуслепоты. А дальше словно разверзлась бездна…
Он почувствовал, как вокруг разрастается сила. Энергия и магия Лили слились с силой других магических существ, взявшихся невесть откуда, и его ударило в грудь мощной волной. Никодеон упал навзничь и покатился по камням, расшибая свое физическое тело до крови. Но это было мелочью по сравнению с тем, что происходило у него внутри.
Его разрывало. Казалось, что прямо сейчас на него обрушивались мощные магические жгуты, полосовавшие его внутренность и вытягивающие из него всю накопленную за пять столетий силу. Что это??? Почему???
— Это возмездие… - послышался странный голос словно издалека, и перед глазами замелькали многочисленные образы. Их были тысячи. Тысячи существ, которых он убил, поработил, у которых отнял магию… Очень ярко среди них вырисовывался облик Шивона Беспощадного – бывшего императора Океанарии, которого Никодеон лично пытал, вытягивая из него все магические соки, а после заточил в глубоководной расщелине, куда не проникал солнечный свет…
Ползком и из последних сил Никодеон начал приближаться к водам океана, чтобы спастись от жуткого нападения, и только провалившись в соленую пучину, почувствовал толику облегчения.
Остатки магии позволили ему дышать под водой, и он ринулся вперед, зная, что у него есть только один шанс выжить – выпить досуха магию Эри – императорского внука, который пропал пять сотен лет назад и появился в этом мире совсем недавно вместе с дочерью Черной Жемчужины…
***
Несколько мгновений назад
Лили стояла напротив своего врага и… сожалела. Искренне сожалела, что однажды связалась с ним, когда он еще был обычным магом, и что бездумно выбросила его из своей жизни, не приняв в расчет его мстительность.
Да, в прошлом она была своенравной, жестокой и… глупой. Она играла чужими жизнями и судьбами, думая только о себе. Но поплатилась за это такими муками, что теперь раскаялась во всем, в чем только могла.
В ее жизни был только один человек, которого она любила. Его звали Оллеро…
Мужественный юноша-маг действительно сумел тронуть ее сердце и дал почувствовать себя хотя бы ненадолго счастливой. Его ласки, нежность и преданность так сильно захватили ее, что она начала подумывать об уходе из Океанарии.
Но отец-император, узнав обо всем, пригрозил убить и его, и весь его народ, если она не выбросит все эти глупости из головы.
И Лили испугалась. Ушла от Оллеро, заявив, что уже наигралась и он ей больше не нужен…
А потом оказалось, что она беременна.
Лили только чудом удалось скрыть свое положение от Шивона, и она родила девочку. Решив, что ребенку будет лучше с ее отцом, русалка принесла дочь ему, но в этот момент на них напали – теперь она понимала, что это был Никодеон – и под влиянием эмоций в ней неожиданно проснулся магический всплеск, мгновенно перенесший ее на пять столетий вперед.
Оллеро к тому времени давно ушел к праотцам, а она оказалась посреди нового большого королевства, в котором было… так мало магии!
Малышка Элли на ее руках отчаянно нуждалась в магической подпитке, поэтому Лили решилась найти какой-нибудь магический источник помощнее, чтобы впитать эту силу в свое тело. Оставив ребенка в лесу, она напустила на него магический сон и пошла в город. К сожалению, взять малютку с собой она не могла.