Я не обманывала: мое тело – это просто ходячая коллекция жутких и рваных полос, большинство из которых оставили на мне преступники-маги. Раны, нанесенные ими, тяжело заживают и оставляют на теле жуткие следы. Такие шрамы даже целительная магия не берет: я пробовала. Поэтому… я действительно выглядела ужасно, особенно как для женщины… Я не солгала…
И Леонард не рассмеялся. Повисла странная и гнетущая тишина. Я затаила дыхание в ожидании его ответа, стоя за ширмой и не решаясь переодеваться, как вдруг он совершенно серьезно и даже мягко спросил:
- Шрамы?
Я нервно сглотнула.
- Да… - голос неожиданно охрип.
Я вдруг поняла, что остро ощущаю сейчас его чувства. Принц… сострадал мне…
- Шрамы… никогда не испортят мужчину, - проговорил он так сердечно, что у меня от волнения закружилась голова. – Но я не буду принуждать тебя ни к чему, Эл… Не бойся. Можешь переодеваться спокойно. Я не буду смотреть, даю слово…
Мои кулаки сжались, а ногти врезались в кожу до крови.
Проклятье! От его сердечности у меня на глаза навернулись слезы!
Меня так давно никто не пытался утешить! Я-то думала, что уже и вовсе в этом не нуждаюсь. А он вдруг несколькими мягкими словами сделал из меня плачущую кисейную барышню, которая давным-давно во мне умерла…
Резко запрокинув голову назад, чтобы не позволить слезам скатиться вниз, я часто заморгала и даже слегка побила себя по щекам. Не хватало еще так бездумно выдать себя…
Потом очень быстро переоделась, завязав тунику поясом на талии, и вышла к принцу.
Он уже был тоже одет, и красивая туника до колен нежно-голубого цвета, прекрасно оттеняющая его синие бездонные глаза, смотрелась на нем великолепно. Сейчас он действительно походил на принца: элегантный, аристократичный, безумно красивый…
Я же, пожалуй, в его одежде, выглядела странно…
- Да, ты слишком худой, - задумчиво произнес Леонард, разглядывая, как немного провисли плечи и собрались на спине многочисленные складки. – Тебя следует откормить…
С этими словами он подошел ближе и скептически посмотрел на мое лицо.
Маска! Черная и явно крайне простая – она никак не вписывалась в мой богатый наряд. Я нахмурилась. Надеюсь, он не предложит мне ее снять? Если предложит, я откажусь! Правда, если он мне прикажет, то долговая магическая печать заставит меня послушаться и тогда… тогда я умру от стыда…
Я отвела взгляд, словно мне было чего стыдится уже сейчас, а принц неожиданно направился к сундуку в углу покоев и вскоре вернулся с какой-то тряпицей в руках.
Когда он протянул мне ее, я увидела, что это… тоже маска, но только светлая, шелковая, расшитая красивым золотистым орнаментом.
- Одевай, - улыбнулся принц, - как раз подойдет!
Я взяла новую маску в руки, как вдруг до меня долетели его следующие слова:
- Правда, она женская….
Я замерла в испуге. Это намек на то, что он догадался? Быстрый взгляд в его лицо, но я вижу лишь добродушную усмешку. Он просто… шутит со мной!
Гневно сверкнув на него глазами, я быстро удалилась за ширму и поменяла маску на лице.
Шелковая ткань приятно защекотала кожу, а дышать стало в разы легче. Ткань была плотная, непрозрачная, но поразительно легкая, почти невесомая. Мне стало удивительно, непозволительно хорошо…
Когда я вышла к принцу, он на мгновение замер, всматриваясь в мои черты, а потом решительным шагом направился ко мне и одним движением сорвал с моей головы отравленную заколку.
Мои черные волосы каскадом рассыпались по плечам, и я едва не вскрикнула от неожиданности.
Леонард очень долго рассматривал меня, сузив глаза, а я задержала дыхание, боясь скорого разоблачения. Не хотелось бы сейчас попасться на лжи, да я и не знаю, как он отнесется к тому, что я женщина. Вдруг начнет копаться в моем прошлом? Или же запрет где-нибудь из каких-нибудь благородных мотивов (с него станется!)?
Но он быстро отмер и недоверчиво спросил:
- А тебе точно уже есть двадцать? Смазливый, как девчонка! Может, семнадцать? Шестнадцать?
- Нет, - постаралась я ответить ровным голосом, - мне двадцать…
И вдруг почувствовала острый укол под ключицей в районе долговой печати. От неожиданности вздрогнула, а Леонард вопросительно поднял бровь.
- А-а! – протянул он, догадавшись. – Наша с тобой связь начала крепчать, и долговая печать начала реагировать на твою мне ложь…
Я не смогла удержаться и испуганно распахнула глаза.
- Что, не слышал о таком? – хмыкнул Леонард, словно наслаждаясь моим испугом и беспомощностью. – Так знай: это придумал я! Такой печати тебе не поставит ни один маг! Она совершенна! Теперь она будет жалить тебя всякий раз, когда ты будешь мне откровенно лгать! Так что советую быть честным… Итак, сколько тебе лет на самом деле?