А я – просто повязанная ищейка короля-тирана…
Леонард забрал ключ из моей протянутой руки и потребовал от меня покинуть библиотеку. Мы молча шли обратно, пока не вернулись в его покои.
Уже там Леонард повернулся ко мне и жестко сказал:
- Я ошибся в тебе, Эл! Я думал… что ты просто в ловушке и что я могу вытащить тебя из той ямы, в которой ты живешь. Но сегодня я понял, что тебе НРАВИТСЯ такая жизнь. Что ж, не в моих правилах кого-то насильно удерживать! Ты отдашь мне долг и сможешь уйти на все четыре стороны. Однако… - его глаза угрожающе блеснули, - когда я снова поймаю тебя на преступлении, пощады от меня не жди. У меня нет любимчиков. Если тебе так нравится быть ВОРОМ… - он покосился на свой ключ-пропуск, - то и отвечать за свои поступки будешь, как вор…
Каждое его слово било меня подобно кнуту. Это был мой жизненный приговор. Пришлось опустить голову, потому что у меня предательски блестели глаза. Да, я сама выбрала такой исход! Да, я сама спровоцировала такое к себе отношение! Да! У меня нет никакого выхода! Но… я же просто в ловушке! О, как больно осознавать то, что никто, НИКТО в этом мире не способен меня освободить! Я принесла клятву королю, а он… никогда не отпустит меня…
И этот прекрасный юный принц – да будет его правление благословенно – отныне видит во мне просто прожженного испорченного злодея, которому неведомы ни благородство, ни честь…
Больно!
Проклятье!
Я в ловушке!
Мне так хочется просто… поскорее умереть…
Мне с трудом удалось сохранить лицо непроницаемым, и то, в большей степени благодаря маске.
Пути назад у меня нет…
Было уже раннее утро, и принц начал одеваться в форму главы Ведомства Правопорядка, и через несколько минут мы уже шли коридорами замка, опускаясь в подземную тюрьму.
Подземелье было заполнено различным сбродом. Его высокие своды терялись в полумраке, а повсюду витал смрад грязных человеческих тел, крыс и плесени. Я поежилась, представив, как однажды буду сидеть здесь годами после того, как Леонард поймает меня. Нет уж, смерть гораздо милосерднее подобного исхода…
Я шла позади принца и видела в его чеканных движениях силу и мощь. Сердце по-прежнему остро болело от осознания того, что между нами теперь навечно стена, и что я не могу ничего с ней поделать…
Мне надо поскорее отдать долг и исчезнуть…
Мы углубились на нижние этажи темницы, и преступники в клетках стали попадаться немного иного толка. Теперь это были люди в одеждах служанок, евнухов и даже чиновников. Преступники дворца! Да, Леонард был действительно беспощаден к нарушителям закона!
Дверь, перед которой мы остановились, была широкой и истертой от времени.
Леонард повернулся ко мне.
- В этой камере содержится придворная дама, которую подозревают в удушении и утоплении той девушки из озера. У нас есть косвенные доказательства ее вины, но она все отрицает. Я сейчас буду ее допрашивать. Тебя беру с собой фактически только из-за твоих потенциальных магических способностей. Я тебе не доверяю… - последнюю фразу он произнес с нажимом, словно желая причинить мне боль и этим удовлетворить свою обиду, - но в твоих же интересах усердно мне помогать – быстрее от меня освободишься!
Он горько усмехнулся, а я крепче сжала челюсти. Он снова и снова зацеплял меня упреками и подчеркивал мою низость. И мне снова и снова было больно. Как долго я смогу выдержать подобную пытку?
Принц отвернулся и взялся за засов.
Женщина в камере при нашем появлении встала. Она была худая, симпатичная, средних лет (возможно, года на два старше меня). Ее лицо было опухшим от слез, а форма придворной дамы местами изорвана.
Леонард смотрел на нее сурово и даже без тени жалости на лице. Похоже, потеками от слез его не впечатлить.
Впрочем, меня тоже. Актерское мастерство – это как раз то, в чем сильны многие опасные преступники (я, например, отлично изображаю мужчину!)…
Принц достал из кармана маленькую круглую пилюлю и протянул преступнице.
- Это – «правдивая пытка» - думаю, вы слышали о подобной? Если будете говорить правду, не понесете никакого вреда, но если начнете лгать – вас настигнут настоящие муки…
Придворная дама вздрогнула и еще больше побледнела, а я с благоговейным страхом уставилась на ужасный «шарик». Я только слышала, что бывают такие средства, но никогда не думала, что подобное действительно существует. Считалось, что рецепт «правдивой пытки» был давно и безнадежно утерян…