Я тяжело сглотнул, чувствуя, что в очередной раз боюсь заглянуть в свое сердце поглубже. Мне страшно видеть, как сильно Эл завладел моим сердцем, потому что это кажется чем-то… не совсем понятным для меня.
А может я просто до сего момента не знал, что такое настоящая дружба?
Но вернемся к нашему сегодняшнему непростому моменту.
Эл в опасности: я чувствую это! Грозит ли ему опасность именно у короля?
И тут я вспомнил: отчеты в кабинете отца! Именно в них я впервые заметил имя Пантеры! Точно! Король зачем-то следил за ним, и Эл, очевидно, об этом знает!
Значит, прямо сегодня он может быть разоблачен, а, зная тяжелый нрав отца, все может закончится даже виселицей!
Я остановился, а Эл недоуменно развернулся ко мне.
Я внимательнее посмотрел в его большие темные глаза, обрамленные длинными, как у девушки, ресницами. Да уж, если каким-то образом отец видел портрет Пантеры, то даже по вот этим необычным для парня признакам все поймет!
Решение пришло быстро. Я схватил Эла под локоть и уволок в дальний угол заброшенного бального зала, которым никто не пользовался уже много десятков лет.
- Что происходит, Ваше Высочество? – осторожно поинтересовался паренек с напряжением, на что я ободряюще улыбнулся:
- Не волнуйся, я хочу… набросить на тебя небольшую иллюзию. Король, несмотря на бытующую легенду, совершенно не обладает магией, поэтому он ее не заметит. Думаю, ему лучше не видеть твоего настоящего лица…
Эл замер и так широко распахнул свои красивые глазищи, что я не удержался от смешка.
- Чему ты так сильно удивлен: тому, что король вовсе не маг, или же тому, что я решил поработать над твоим лицом?
- И тому, и другому… - прошептал Эл, а мне дико захотелось снова его обнять и крепко-крепко сжать, словно вселяя в него свою появившуюся бодрость и радость избавления от чего-то неведомого для меня.
Но я благоразумно сдержал свои порывы. Это уже немного слишком!
- Закрой глаза, - произнес я и, когда он сделал это, я поднял вверх руку, в которой держал амулет иллюзии, влил в него свою магию и начал в воображении рисовать новый облик Эла. Волосы его сделал короткими, кожу чистой и свободной от шрамов, ресницы и глаза поменьше, нос шире и мужественней, а губы превратил в тонкую жесткую полоску, ведь такие пухлые губы, как у Эла, у мужчин встречались не часто.
Что-то во мне вздрогнуло от воспоминаний о его красивом лице. И хотя я видел его только в полумраке, но все равно не мог не изумиться такой яркой привлекательности. Неужели он… действительно сказочный эльф? Вечно молодой, безумно красивый, сильный и загадочный….
Ну нет, это глупости! Эльфов не бывает! Если они и были когда-то, то теперь их нет и в помине, а истории о них – это просто детские сказки…
Когда я закончил формировать облик и открыл глаза, личина сидела, как влитая.
- Ты должен снять маску… - проговорил я. – Твоих шрамов больше не видно…
Он вздрогнул и странно на меня посмотрел, но потом медленно стянул маску с лица. На меня смотрел худощавый молодой человек лет двадцати, уже совсем не похожий на нежного красавца. От его нового облика мое сердце не трепетало, поэтому я улыбнулся и ободряющего похлопал его по плечу.
- Пойдем! Это закончится быстро…
В кабинет отца-короля я вошел уже бодрым и спокойным. Эл остался ожидать приглашения в коридоре, и я увидел в его глазах ожившую надежду. Этого было достаточно, чтобы сделать меня просто счастливым.
Король Евгенус встретил меня оценивающим взглядом – любимым способом манипулирования. Он не обладал никакой способностью магически проникнуть в разум человека, но один только вид его мог привести любого в настоящий трепет.
Короля боялись. Ненавидели. Опасались. Трепетали перед ним…
Но не я. Я даже не уважал. Но все же не позволял себе ни открытого бунта, ни слепой покорности. Я сохранял максимальный нейтралитет.
- Я слышал, что недавно ты был в плену… - начал отец, а я постарался сохранить лицо бесстрастным, хотя в душе начал закипать от негодования: кто-то из моего окружения слил королю эту информацию. Скверно!
- Да, было такое. Но это была не более, чем уловка для последующего успешного задержания преступников…
Король прищурился, тщательно изучая мое лицо.
- И чего ты добился этим задержанием? – спросил он по-прежнему спокойно и почти безэмоционально. – Стоящие результаты есть?
- Мы на пути к разоблачению очередных поставщиков контрабанды из Океанарии… - ответил я туманно, а король тут же резко плюхнулся на стул.
- Леонард! Мне не нужны твои глупые тщеславные вылазки, не приносящие достойных плодов! – наконец-то голос отца стал привычно жестким. – Мне нужны РЕЗУЛЬТАТЫ, которые я смогу увидеть наглядно и получить с них РЕАЛЬНУЮ пользу! Пока ты мне еще ни разу не доказал свою эффективность на должности Главы Ведомства Правопорядка! Как долго мне еще ждать???