Лица бандитов замерли, туговато переваривая информацию, а глаза самого говорливого алчно блеснули, потому что он почуял очень легкую заманчивую добычу. Наверное, решил, что у меня абсолютно нет шансов.
- Заметано! – ухмыльнулся он.
- А как же клятва? – я вопросительно выгнула бровь.
- Ух ты! – изумился преступник и посмотрел на меня как будто новыми глазами. – Ты даже в курсе про клятвы? Откуда ты?
- Оттуда, где очень-очень много интересного для таких, как вы… - загадочно произнесла я, подаваясь вперед и гипнотизируя головореза взглядом своих, как он, выразился, красивых глаз.
По лицу громилы пробежала странная судорога, и я запоздало подумала, что немного со своим взглядом перестаралась: по-моему, я показалась излишне привлекательной даже в амплуа мужчины.
Откинувшись назад, я начала медленно и изящно подкатывать вверх рукав до самой подмышки, и присутствующие смогли лицезреть худощавую, но мускулистую руку с несколькими внушительными полосами глубоких старых шрамов. Кто-то из бандитов присвистнул, а принц даже задержал дыхание, рассматривая следы моей прошлой бурной жизни. Боковым зрением я увидела, как он неотрывно смотрел на мою руку несколько мгновений, а потом перевел задумчивый взгляд на мое лицо. Похоже, не ожидал, что что у меня изуродовано не только оно…
От этого привычно заныло в сердце, в очередной раз воспевая похоронный марш моей привлекательности, но я тут же отбросила все чувства и постаралась с максимальной уверенностью во взгляде посмотреть бандиту в глаза.
Он, напустив на себя важный вид, тоже начал освобождать предплечье от одежды, выпуская наружу огромную, почти медвежью руку со вздутыми бицепсами и черной порослью волос.
Если бы я не была магом, с такой ручищей мне было бы не справиться, но… она у меня все-таки есть, и это посерьезнее всяких там мускулов!
Когда мы опустили локти на ровную поверхность стола, а ладони сцепили в крепкий замок, я сделала глубокий вдох, готовясь незаметно задействовать свои магические силы.
Наши лица стали ближе, и бандит снова уставился в мои глаза.
- Так ты все-таки баба или нет? – с прищуром поинтересовался он, разглядывая мои длинные ресницы и скрытый за тонкой полупрозрачной маской нежный овал лица.
- Сейчас узнаешь! – ухмыльнувшись, произнесла я.
- Значит, если победа будет за мной, - в ответ оскалился бандит, - ты подаришь мне очень глубокий поцелуй…
Меня передернуло от отвращения, но я постаралась спрятать его, а только лишь улыбнулась шире…
- А если смогу победить я, то ты незамедлительно отведешь меня и моего друга прямиком к своему главарю!
На наших запястьях засияли мелкие завитки клятвенного соглашения, и поединок начался…
Глава 17
Элоиза
Мышцы бандита вздулись резко и мощно, перекатываясь под кожей каменными глыбами.
Я ждала этого момента и, напрягая свои, мгновенно подключила магию. Она незаметно влилась в мою руку, но сразу же сделала ее такой же твердой, как кусок древней скалы.
Головорез, рассчитывающий на легкую победу, был несказанно удивлен, что моя рука не сдвинулась с места ни на йоту, и с рычанием добавил еще больше усилий.
Для вида я тоже постаралась напрячься и слегка поскрежетать зубами, а у моего противника начали быстро вздуваться вены на шее и на руках.
Я позволила около минуты балансировать с ним на уровне туда-обратно, по потом зарычала во всю мощь своих легких и триумфально прогнула руку противника, рывком влепив ее в поверхность деревянного стола.
Бандит оторопело смотрел на свою опущенную конечность и не двигался. Его дружки замерли с открытыми ртами. Остальные «зрители» повставали со своих мест, чтобы разглядеть сие невозможное чудо, а я ухмыльнулась и попыталась высвободить свою ладонь из захвата грубой бандитской лапы.
Но головорез не отпустил.
Он грубо сжал мои пальцы и рывком потянул меня за руку, привлекая к себе.
- Ты использовал магию, ведь так? – прорычал он, не желая мириться со своим поражением. – Это нечестно! Мы мерялись силой рук!
- А чем докажешь? – выгнула я бровь.
- Значит, использовал! Результат не засчитывается!!!
Бандит почти ревел на весь зал, пытаясь сохранить безнадежно ускользающую репутацию.
Я выхватила из ножен кинжал и уперла его противнику в живот.
- Во-первых, отпусти меня, - процедила я, угрожающе сверкая глазами. – А, во-вторых, о своих претензиях ты можешь сообщить нашей клятве! Опп-па! А она видит, что победитель я! И если ты не исполнишь обещанное, тебя ждет весьма незавидная участь!