Головорез, сверля меня исполненными ненависти глазами, медленно отпустил мое запястье и отступил на шаг назад. Он понимал, что я права. А еще он понимал, что потерял сейчас слишком много. Слух, что его победил кто-то с виду хилый и женоподобный, разнесется, как вонь из выгребной ямы, и эту словесную «вонь» уже никто не будет способен остановить.
Попал ты, бандитская морда! Попал!
Я осторожно убрала кинжал на место и заявила:
- Веди нас к своему главарю!
Бандит насупился, но кивнул своим товарищам и, развернувшись, пошел к выходу. Леонард, схватив кошель, ринулся за ним, я же замыкала шествие, наблюдая, кто из присутствующих решит и дальше за нами следить.
Решились на это четверо, но следовали издалека и ненавязчиво.
Мы шли сквозь толпу, выруливая из зажиточного квартала на заброшенную сторону пристани, где обитало самое опущенное бандитское «дно».
Как знакомо! Для меня – почти родные места!
Леонард разглядывал все с напускным (или не очень) интересном богатенького юнца, увидевшего изнанку жизни во всей своей красе.
Когда мы свернули в очень узкий проулок, а потом и вовсе нырнули в уродливый зев полуразвалившегося строения, он слегка напрягся. Причем тут же покосился на меня, и во взгляде я отчетливо прочитала легкую тревогу… обо мне! Что???
Он боится, что я пострадаю??? Он что шрамов моих не видел? Или забыл, откуда меня вынул несколько недель назад?
Я тронула его за локоть и решительно шагнула в темноту.
Инстинкты сразу же переключились воспринимать окружающее слухом, обонянием и интуицией. Глаза же пока видели едва различимый проход вглубь земли.
Неплохо спрятались! В столице как-то не додумались использовать заброшенные катакомбы!
Когда же тьма резко сменилась ярким факельным освещением, мы увидели большую комнату, полностью выдолбленную в скале и увешанную огромным количеством трофеев: начиная от всех видов оружия и шкур и заканчивая драгоценными диадемами, которые, наверняка, были сняты с каких-то опрометчивых аристократов.
У противоположной ко входу стены стоял старенький, но хранящий былое величие диван, а на нем полулежал сравнительно молодой мужчина в яркой одежде городского франта и с длинным хвостом светлых, как у мифических эльфов волос.
Не столь красив, как эльф, да и уши самые обыкновенные, но привлекателен весьма! Как необычно для обычного «дна»!
Мужчина удивленно выгнул темную, красивой формы бровь и посмотрел сперва на бандитов, которые нас привели, а потом уже и на нас.
Догадавшись без слов о том, кто мы такие (а это говорило о том, что он за нами и посылал), главарь медленно и даже изящно присел на своем диванчике, все больше убеждая меня в том, что передо мой… опустившийся аристократ. А когда между его пальцев засияли мелкие зеленоватые искорки, я и вовсе убедилась в этом: это был человек благородной крови. Вот только зачем ему становиться главарем какой-то грязной подворотни?
Впрочем, я ведь тоже якобы «аристократ» и тоже почти полжизни торчу на этом дне! Просто у меня так сложились обстоятельства. Значит, и у него… возможно, тоже что-то так срослось.
Леонард быстро оценил ситуацию и, все еще играя роль богатого дурачка, взмахнул рукой в приветственном жесте и воскликнул:
- Замечательно! Думаю, именно вы мне и нужны!
Главарь насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя идеальные белые зубы.
- Да! Приятно слышать! Так что же вам нужно?
Мужчина сделал знак полураздетой девице, стоящей все это время позади него, и она тут же поспешила налить ему в кубок вина и начала аккуратно и очень чувственно массировать его плечи.
Ну прямо-таки заморский шейх!
- Меня интересуют… г-м-м… некоторые выгодные для вас вложения, - загадочно произнес Леонард и кивнул на лишние уши в виде трех бандитов, которые нас привели.
Главарь дал знак подчиненным выйти, и когда они исчезли, даже предложил нам сесть.
Леонард вальяжно развалился на старом стуле, я опустилась на соседнее.
- Не скрою, - начал принц расслабленным и беспечным голосом, - что я пришел искать того, кто сможет регулярно продавать мне запрещенный товар.
- Какой же именно? - главарь лениво притронулся к грозди винограда на столике перед собой и отщипнул одну ягоду. – А вы угощайтесь!
Зная правила таких мест, я послушно потянулась к виноградной кисти и, отломив две ягоды, одну забросила в рот, а другую отдала Леонарду. Принять пищу означало показать хозяину искреннее стремление к сотрудничеству.