Главарь с интересом уставился на меня, начиная догадываться, что я знакома с преступным миром не понаслышке.
- Я хочу приобретать… артефакты из Океанарии! – проговорил, меж тем, принц, и бандит резко замер. В его взгляде появилась настороженность, но очень быстро снова исчезла: он умел держать себя в руках.
- Да? А с чего вы взяли, что мы ими торгуем? – произнес он, прихлебывая вино. – Эй, Милли, принеси гостям чаши!
Полураздетая девушка тут же метнулась в соседнюю комнату, а возвратилась уже с подносом, на котором стояли изящные золотые чаши, инкрустированные топазами по всей своей окружности.
Ого! Вот это «посуда»!
Отказываться от вина тоже было нельзя, но в него могли подмешать все, что угодно, в том числе и смертельный яд. Поэтому мы с принцем позаботились о своей безопасности заранее, прихватив с собой амулет распознавания ядов и всякого рода магических добавок в пищу.
Это были очень мощные и проверенные амулеты, поэтому мы могли им доверять.
Я беззастенчиво вынула свой амулет из кармана и провела им над чашей. Он тут же засиял мягким изумрудным светом, сообщая, что вино чисто.
- Не сочтите за недоверие...- с легкой иронией произнесла я, - но… береженого Бог бережет!
Главарь хмыкнул.
- Валяйте!
Принц проделал то же самое, и только после этого мы позволили себе пригубить вино.
Оно оказалось терпким, но приятным на вкус. Я хотела отпить совсем немного, но бандит неожиданно заявил:
- Пейте до дна! Выпитая чаша моего вина – это знак… дружбы!
И как после этого отказаться? А никак! Пришлось пить.
Впрочем, опьянеть я совсем не боялась. Обычное спиртное меня совсем не брало, а от аристократического я пьянела очень мало. Надеюсь, хоть моего принца не развезет…
Вдруг я замерла, осознав, что сама в себе уже называю Леонарда «своим». Сердце вдруг защемило (откуда ни с того, ни с сего такая сентиментальность на опасных переговорах???). Дыхание сбилось, кровь прилила к лицу. Все-таки Леон уже такой родной! Не так, как раньше, когда я считала его просто своим сюзереном, а как… друг? Да, друг, ведь о большем я не смею даже мечтать…
Я так погрузилась в свои невеселые мысли, что не сразу увидела, как кто-то нависает прямо надо мной и внимательно меня разглядывает.
Я оторопело подняла вверх глаза и увидела… главаря банды, «эльфийского» красавчика, медленно наклоняющегося к моему лицу.
Как он подошел так тихо, что я не заметила? И почему я такая заторможенная???
Когда его лицо непозволительно близко приблизилось к моему, я вдруг увидела, что у него в глазах… моргнула вторая пара век. Как у рептилии.
Мурашки ужаса пробежали по моей спине.
Это не человек!!! Но… КТО ЭТО???
И в вине действительно было что-то подмешано! Я плохо владею телом, а мысли путаются…
Главарь, между тем, как будто принюхался ко мне и расплылся в широкой улыбке.
- Мне нравится, как ты пахнешь, незнакомец! – пробормотал он мечтательно. – Ты пахнешь… самкой!
Глава 18
Принц Леонард
Я очнулся от жуткого гула в голове. Этот убойный звук расплавлял мозг, заставлял изгибаться телом и мотать головой. Как же это ужасно, когда в твоей черепной коробке сидит червь и точит тебя изнутри!..
Вдруг прикосновения чьих-то мягких ладоней к моим щекам и тихий шепот на ухо:
- Т-с-с! Леонард, успокойся! Не дергайся так! Скоро все пройдет!
Этот голос… такой нежный, мягкий, знакомый до боли… а на ладонях все-таки есть мозоли, и они сейчас слегка царапают кожу моего лица. Мозоли от меча!
Пальцы перемещаются на мою голову и начинают поглаживать волосы, зарываясь в локоны и царапая уже кожу головы, чтобы отвлечь меня от жуткого гула в ушах.
Мучительный звук действительно отдаляется, но от прикосновений ласковых ладоней у меня по телу пробегает неконтролируемая дрожь.
Я упиваюсь ими. Получаю наслаждение от этой неожиданной ласки…
Но все-таки это не совсем ласка. Это способ успокоить меня и спасти. Спасти от того, чтобы я сейчас просто не сошел с ума…
Может, я сплю? Может это дурной сон? Хотя… это очень странный сон! Я бы назвал его кошмаром из-за жуткого смертоносного звука, но, когда после мучений вдруг появились эти ладони, мой сон резко стал чудесным сновидением…
И даже без сладострастного подтекста.
Вот также я ощутил бы на себе заботливые руки матери. Или любящей сестры (хотя Сюзанна вряд ли стала бы так меня утешать). Эти ладони просто проявили… любовь?
Я догадываюсь, чьи они. Голова все еще желает метаться, но пальцы снова ловят лицо, а тихий шепот у самого моего уха убеждает: