- Я пролезу, - уверенно проговорил он. – А ногами сложнее: поверь мне, я уже пробовал. Ты там меня немного подтолкни, если что…
И он полез. Когда же мне пришлось толкать его пониже спины, я почувствовал, что жутко краснею… Проклятье, ну что за мысли!
Когда же Эл все-таки проскользнул вовнутрь, зацепившись руками за выступ в стене, я облегченно выдохнул. Не хочу больше о таком думать. Это уже слишком!
Паренек бесшумно спрыгнул на пол темничной камеры и, тщательно осмотревшись, поспешил к русалу. Тот оживился, увидев его, и окровавленные губы растянулись в мучительной улыбке.
Да что же происходит все-таки? Почему они ведут себя так, словно знакомы друг с другом, хотя я точно знаю, что это не так???
Первым делом Эл погасил несколько факелов, а потом, найдя ведро с водой в углу камеры, облил русала с головы до ног. Он дернулся и задрожал, видимо, от облегчения, а Эл взялся за его кандалы. Почему он так поступает? Неужели хочет просто освободить? Я думал, что они поговорят немного, и мы поможем русалу пережить эту ночь…
Но парнишка уверенно расправлялся с кандалами, используя всю мощь своей светлой магии, и при каждом его прикосновении русал странно вздрагивал.
Мне это нравилось все меньше. Черная змея страха начала вертеться в груди, словно, предвозвещая, что этот житель глубин может… отнять у меня моего друга! Хотелось рвануть следом в камеру и обязательно услышать, о чем у них завязался разговор, но пролезть в это миниатюрное окошко я физически не мог.
Их губы шевелились, диалог был в самом разгаре, когда Эл вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. В его взгляде было что-то странное, как будто он… просил у меня прощения, а потом он снова развернулся к русалу, схватил его за руку и… они оба во мгновение ока исчезли из камеры, буквально растворившись в воздухе у меня на глазах.
Я замер и перестал дышать. Поморгал, словно надеясь, что меня подводит зрение, но ничего не изменилось: ни жителя глубин, ни моего друга Эла в камере больше не было…
Я не удержался и рухнул на землю, не в силах вынести обрушившуюся реальность.
- Эл… - прошептал я беззвучно, а душу пронзила такая острая боль потери, словно у меня отняли самое дорогое сокровище всей моей жизни…
— Вот он! Хватайте его! – раздалось над ухом, и в мою шею уперся острый клинок…
Глава 31
Элоиза
С тела русала стекала вода, которую я только что вылила в него из ведра, и его кожа мгновенно начала впитывать ее. Трещины затягивались на глазах, кровоподтеки исчезали.
Ярко-зеленые глаза существа смотрели на меня трепетно и даже ласково, а на лице его играла легкая искренняя улыбка.
Я не могла избавиться от острого ощущения, что знаю его, хотя… это было невозможно. У меня не было провалов в памяти, и в перерождения я не верила.
- Кто ты? – прошептала я, но голос почему-то едва слушался меня.
- Ты действительно хочешь узнать это? - прошептал русал также тихо. - Тогда пойдем со мной! Я покажу тебе!
Я встрепенулась.
- Куда?
- В мой и… твой мир! – его голос дрогнул на мгновение, но так как мое лицо выражало большое сомнение, он поспешно добавил, - Я возвращу тебя назад, обещаю!
Я смотрела в открытое, по-своему красивое лицо юноши и странным образом доверяла ему. Видела его искренность. Знала, что действительно вернусь…
Но должна ли я это делать? Действительно ли вся эта история связана со мной?
Русал, словно чувствуя все мои сомнения, снова сказал:
- Я уже понял, что пришла ты издалека и хочешь домой. Я… помогу тебе возвратиться туда, только… прошу, пойдем со мной!
Я обернулась к принцу и увидела в отверстии окна только его темный силуэт. Имею ли я право вот так бросить его безо всякого объяснения?
- Поспеши же! – вдруг произнес юноша. – Мы вернемся быстро, обещаю! Но если сейчас не уйдем, то… я больше не смогу тебе помочь. Меня… убьют!
И я остро ощутила, что это истинная правда! Он действительно умрет. Если я не потороплюсь!
Сердце взволнованно заколотилось, и я, наконец, решилась.
Так я уже освободила его от цепей, мне осталось лишь коснуться его протянутой руки, и я сделала это.
Все тело пронзило острым ощущением боли, но это длилось всего одно мгновение, и вдруг мы оказались… глубоко под водой!
На несколько секунд все органы моих чувств взбунтовались, потому что легкие стремительно заполнились водой, в ушах что-то забулькало, глаза болезненно защипало. Накатил страх, но твердая рука юноши сжала мои пальцы, а в голове пронесся его успокаивающий и нежный голос: