- Скорее, тебе нужно сесть на него, - поторопил меня Эри, я же несколько смутилась и замерла.
- Ты уверен? – переспросила я. – Это как-то слишком для меня…
- Скорее!!! Нельзя терять времени, - Эри подтолкнул меня вперед и буквально насильно усадил на драгоценный трон. На удивление, он оказался теплым, а потом и вовсе засиял, словно ощупывая меня мягким желтым светом и проверяя, не самозванка ли посмела посягнуть на сие особенное для этого мира место.
И меня «приняли»! Свет стал интенсивнее. Я почувствовала, что из трона полилась магия и сконцентрировалась у меня в груди. Тем временем Эри достал откуда-то большой массивный медальон с желтым камнем посередине, и я услышала, как он мысленно прошептал тихие три слова: «Сердце Черной Жемчужины». Когда-то это принадлежало нашей матери? Брат поспешно одел мне украшение на шею, и, как только это произошло, вся магия, рассеянно блуждающая по моему телу, вихрем устремилось вовнутрь камня, а потом словно вросла в мою грудь, обдав волной ощущений, граничащих с некоторой болью. У меня даже перехватило дыхание от неожиданности, но Эри успокаивающе схватил меня за руку и прошептал:
- Не бойся! Это нормально! Скоро это прекратится!
- Что происходит? – прохрипела я.
- Магия нашей матери приняла тебя и теперь входит в тебя, как в свой новый сосуд. До этого прежняя принцесса была ее сосудом, но, когда она исчезла, этот Храм запечатал свою силу в ожидании новой Хранительницы. Наш народ отчаянно искал Черную Жемчужину, потому что без Хранительницы, которая носит в себе магию королевского рода, нарушается баланс сил, и Океанария становится все слабее и уязвимее. Мы искали мою мать, но нашли тебя…
Я слегка нахмурилась. Отчего-то вдруг почувствовала себя просто используемой вещью. А ведь у меня толком и мнения не спросили!
- Эри! Но я хочу вернуться домой! – прошептала я, чувствуя, что неприятные ощущения в груди наконец затихают. – Надеюсь, с этим не будет проблем?..
Лицо брата помрачнело.
- Это проблема, но насильно тебя никто не станет удерживать. Только у нашего деда – императора Океанарии – есть власть, которая превосходит твою, но он… вряд ли он захочет говорить с тобой. Он…
Но Эри не успел закончить, потому что Храм резко содрогнулся, а стены начали покрываться сеточкой тонких трещин.
Русал с ужасом обернулся, а потом прошептал:
- О нет! Неужели…?
Я заставила себя отлипнуть от трона и встать на ослабевшие ноги.
- Что происходит??? - настойчиво спросила я.
Но Эри снова не смог ответить, потому что прямо в центре Храма появилось существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Черная бугристая кожа, лысый череп, тряпье на теле, которое почернело от времени, а также пронзительные, горящие алым безумные глаза.
- Никодеон… - прошептал брат, а у меня в памяти шевельнулось туманное воспоминание. Почти мгновенно перед глазами вспыхнула картина, которую я точно никогда до этого не видела.
…Ровные стены, полусфера потолка, странные проемы в виде окон без стекол и, однозначно, вода вместо воздуха – все это сверкало вкраплениями драгоценных камней и было пронизано множеством магических потоков, входящих и выходящих в подвешенные под потолком артефакты.
Я вижу перед собой человека – у этого молодого мужчины нет хвоста – и он окружен плотной магической пленкой, дающей ему возможность находится под водой.
Парень достаточно привлекателен: длинные темные волосы, породистое аристократическое лицо, крепкая фигура, облаченная в шелк… Он улыбается, но в глубине глаз сверкает непроглядная тьма.
- Никодеон… - слышу я голос собственных мыслей и вдруг понимаю, что передо мной могущественный и по-настоящему великий темный маг, с которым меня связывают весьма неоднозначные отношения. Он мой… любовник???..
На этом вспышка прекращается, и я с дрожью возвращаюсь в тяжелую реальность: это существо перед нами уже совсем не похоже на человека, хотя, однозначно, когда-то им было.
- Отдай мне мое обратно… - я слышу в голове скрипучий булькающий голос, и меня пробирает дрожь настоящего ужаса. От изуродованного мага просто несет сгустками темнейшей магии, и она очень агрессивна.
- Эл, прижми руки к груди и быстро представь крепость твоего отца, - взволнованно шепчет Эри мне в моем разуме. – Сердце Черной Жемчужины уже внутри тебя. Теперь ты можешь повелевать и времени, и пространству. Беги, а я задержу его… Забирай своего возлюбленного и спасайся. У тебя еще недостаточно силы, чтобы одолеть Никодеона…