Ярин резко наклонился и… обнял меня. Он был таким большим, что я просто потерялась на его груди. Стало тепло и удивительно спокойно. Я впервые испытала на себе объятия отца… Меня вдруг накрыло странное ощущение беспомощности и слабости. Как будто я впервые в жизни могу действительно почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, о которой позаботится тот, кто должен был заботиться обо мне всю мою жизнь. Даже с принцем я не могла бы почувствовать того же самого, ведь я – его телохранитель, то есть он под моей опекой, а не я по его…
Хуже всего, что ощущение беспомощности принесло с собой жгучее желание расплакаться. Как будто та часть меня, которую я упорно забивала насмерть в самой себе всю свою жизнь, вдруг решила вырваться на волю и проявить себя в полноте… Не удержалась и пустила пару слез, но старалась не двигаться, чтобы не показать этого. Однако Оллеро словно почувствовал мое состояние, потому что его объятие стало крепче.
- Девочка моя! Прости, что я… не узнал… не понял… Я всегда думал о сыне. Не знаю, почему. Возможно, это промахи моего сознания. А теперь я вижу: я был глупцом! Ты ведь – точная копия Лили: те же черты, хрупкое телосложение и море магии! Ты же такая очевидная девочка!
Он сделал судорожный вдох, а потом медленно отстранил меня от себя. Взгляд на мои шрамы заставил его нахмуриться.
- Кто это сделал? – спросил он, и голос его прозвучал болезненно.
Я опустила глаза.
- Один очень сильный маг… Но… это уже не важно…
Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Удержал мои плечи руками и заставил снова посмотреть на него.
- Эл… это твое настоящее имя?
Я кивнула.
— Это коротко. А полное имя – Элоиза… - прошептала я.
- Элоиза… - он повторил за мной со смесью какой-то радости и страдания, но потом сделал глубокий вдох, словно собираясь сказать нечто очень важное.
- Элоиза! Я должен знать все! Где ты жила, как ты сюда попала, почему ты в мужской одежде и… кто посмел поднять на тебя руку…
В нем было столько решимости, что я невольно улыбнулась. Как и ожидалось, девочка сразу же получила гиперопеку. Было в этом что-то по-настоящему приятное…
Я отстранилась и села обратно на стул. В принципе, скрывать что-либо от ярина больше не было смысла – он казался разумным и адекватным человеком, поэтому я выложила все, как на духу: что мы с Леонардом пришли из будущего, что нас отправили сюда русалки, а еще что мой спутник – это принц нашего королевства и прямой потомок ярина Оллеро!
Кстати, рассказывая об этом, я вдруг и сама осознала, что мы с Леонардом, оказывается, далекие родственники!
Оллеро был, однозначно, шокирован.
- То есть Лили… она попала в будущее??? – прошептал он пораженно. – И ты выросла там?
- Да, - кивнула я, - но я никогда ее не видела и совершенно не помню. А еще я не знаю, как оказалась на улице. Мои воспоминания начинаются лет с трех…
- Как ты познакомилась со своим… принцем? – вдруг ярин переключился на другую тему. Лицо его было очень сосредоточенным.
А вот тут у меня вышла заминка. Рассказать о том, что я тайно служу королю, я не могла: была под клятвами. Но и называть себя настоящей преступницей не стала. Я не хотела, чтобы мой благородный отец был разочарован.
Поразмыслив, я решила выразиться так:
- Я работаю на одного… знатного человека. Под прикрытием. А принц Леонард – глава королевского Правопорядка. Однажды он поймал меня, думая, что я преступник, но потом… захотел нанять меня своим телохранителем…
- Постой, - удивился Оллеро, — значит, он до сих пор считает тебя мужчиной???
Я смутилась и кивнула.
- Да…
- Но ведь ты целовала его…
Я смутилась еще сильнее.
- Он ведь был мертв, а я – в отчаянии…
Видя, как я покраснела, ярин усмехнулся, а потом протянул руку и нежно погладил меня по волосам.
- И когда ты собираешься ему сказать? – спросил он.
Я помрачнела.
- Никогда… - прошептала я. – Между нами ничего не может быть. Он – принц, а я – никто, да еще и эти шрамы…
- Ты принцесса! – резко воскликнул ярин, возмущенный моей формулировкой. – Ты принцесса подводного мира и принцесса моего! Забудь о том, где ты выросла! Ты ровня ему!
Я замерла, сраженная осознанием, что действительно забыла о своем изменившемся статусе. Правда, это мало что меняло на самом деле. Я по-прежнему урод…
Наверное, ярин прочитал мои мысли у меня в глазах, поэтому решительно сжал кулаки.
- Я найду способ свести эти шрамы, - твердо проговорил он и двинулся к входной двери, но потом остановился и, обернувшись, сказал: