Эри отстранил мои руки и сказал, что теперь у Эла, возможно, будет лихорадка, и надо будет подождать до утра…
Битва закончилась. Воины стояли над поверженным чудовищем и обессиленно вытирали мокрые от пота лица. Повсюду лежали фрагменты щупалец и растерзанные тела товарищей.
Оллеро скомандовал уходить, и воины, подхватив шестерых павших, отправились прочь.
Я схватил Эла на руки и пошел следом, Эри последовал за мной.
Прижимая в своей груди легкое и тщедушное тело друга, я ощущал, что моя прежняя жизнь разбилась на мелкие кусочки, и я уже не могу собрать из этих осколков себя самого. Сегодня, когда на меня наползло колдовское приворотное влияние, я поддался и пошел. Пение сирены показалось мне восхитительным и манящим… Оно обещало радость и наслаждение, но вдруг… послышался чистый и ясный голос Эла, кричащий всем нам, что это зло можно победить, представив своих возлюбленных!
Один только звук его голоса вернул меня к реальности. Мне даже не нужно было ничего представлять: я освободился сразу же, как услышал его слова. Перед глазами возникла не девица, о которой я должен был бы подумать, как истинный мужчина. Я увидел Эла, и мое сердце взорвалось такими бурными эмоциями, что никакое колдовство не устояло. Он был моей любовью! Он был тем существом, которое жило в моем сердце. Меня пронзил ужас, когда я это понял окончательно. Но потом я отвлекся на окружающую опасность и занялся спасением товарищей. Нескольких вырубил ударами, остальных не успевал. Чудовищный осьминог напал на Эла, и я ринулся его спасать.
Ситуацию переломил Оллеро. Как оказалось, он тоже быстро вышел из-под влияния сирены и вовремя оценил ситуацию. Он решил притвориться околдованным. Когда женщина-монстр подпустила его к себе достаточно близко, он мгновенно поразил ее мечом, чем спас всех остальных от ее губительного пения.
Пока я нес Эла, чувствовал полную обреченность. Впервые я искренне признался сам себе, что безнадежно влюблен. Влюблен так сильно, что прежнего принца Леонарда просто не осталось…
Но это ведь неприемлемо! Я не могу любить мужчину, не могу!!!
А еще я не могу позорить его своими чувствами. Мне нужно взять себя в руки! Эти чувства запретны… Он никогда не ответит мне на них. И даже если бы ответил, разве я – наследный принц королевства Элевейз – могу позволить себе любить мужчину???
Нет! Я не могу!!! Это невозможно!!!
Мы снялись с нашего лагеря прямо ночью и отправились ближе к реке. Там, на берегу, погребли павших, смыли с себя следы битвы, разожгли костры…
Эл остался под присмотром Эри, а я отошел в сторону, чувствуя, что просто падаю с ног от обессиливания и тяжести на сердце…
И вдруг Эл закричал. Закричал так, что у меня кровь застыла в жилах, а воины начали оборачиваться к нам.
Подбежали Оллеро и Лайманир, я тоже рванул к нему. Эл метался в бреду, решительно отказываясь раздеваться, и не разрешая влить ему в рот воду. Эри сказал, что это нормальная реакция на отравление и что так продлится еще несколько часов.
- Но почему только он отравился? – подавленно спросил Оллеро.
- Наверное, он дольше всех боролся с креггом, поэтому на него попало больше его крови… - ответил Эри, а я присел на корточки и понял, что, несмотря на усталость, больше не отойду от него ни на минуту.
И тут вдруг Эл открыл глаза и посмотрел на меня так ясно и отчетливо, словно пришел в себя. Но по его последующему поведению я понял, что это совершенно не так.
Он начал… обвинять меня! В сильнейшем негодовании попрекал меня какой-то девицей, в которую я якобы влюблен, а я краснел, как юнец, понимая, кого на самом деле я представляю в своих мечтах.
Лайманир смутился, Оллеро тяжело вздохнул и, забрав своего друга, поспешил отойти в сторону, а Эри отчего-то странно усмехнулся, посмотрев на меня взглядом, полным… понимания?
Что такое? Он знает что-то, что мне неизвестно?
Через несколько минут Эл начал успокаиваться, хотя и продолжал бормотать что-то невразумительное. Я просто сидел рядом и устало смотрел на его страдающее лицо, как вдруг он отчетливо, хотя уже и не криком, произнес:
- Леон, можешь идти к своей девице, а я… - его плечи мелко затряслись, - а я останусь здесь и буду умирать от боли, ведь ты… ведь ты никогда не сможешь полюбить меня…
Последние слова он прошептал и начал… плакать, как ребенок.
Я же замер, глубоко сраженный услышанным в самое сердце. Что??? Что он только что сказал??? Он страдает от того, что я никогда не смогу его полюбить????