- Давай забудем об этом, брат… - попросила я, и принц мне вымученно улыбнулся.
- Хорошо, Эл… Давай забудем…
Я кивнула смущенно, тоже заставила себя улыбнуться и… поспешно отошла в сторону.
Несмотря на разговор, я остро ощущала, что наши отношения действительно стали другими…
***
В путь мы выдвинулись через пару часов.
Оллеро очень беспокоился обо мне, но я наотрез отказалась задерживать отряд из-за своей слабости. Ярин принял мое решение, хотя был недоволен. Я понимала, что он просто беспокоится обо мне, потому что знает мой истинный пол, но меньше всего я сейчас хотела ощущать себя женщиной.
Некоторые воины смотрели на меня косо, и я прятала от них глаза, делая вид, что не замечаю этого. Во время одного из привалов, уже ближе к вечеру, я случайно услышала чужой разговор. Два воина шептались между собой, не заметив меня за соседним деревом.
- Этот мальчишка… Эл… а ведь на него сирена не смогла воздействовать голосом…
- Но этим чарам неподвластны только женщины!
Первый оглянулся вокруг, а потом еще тише произнес:
- Говорят, у них с этим его другом… вот эти самые отношения… как у валлийской знати… ну… мужик с мужиком…
Второй скривился.
- Какая мерзость… Да, наверное, именно поэтому сирена ему не страшна…
Я нервно сглотнула и начала стремительно краснеть. Значит, слухи все-таки пошли. Проклятье! Что же делать???
Но я не могу открыть всем свой настоящий пол! В этом мире женщин не жалуют настолько, что даже простое их присутствие в отряде будет считаться дурным знаком. Я не могу сейчас завалить всю миссию из-за собственной репутации!
Скрепившись, я решила, что пора обновлять свои магические тренировки и сосредоточиться на поставленной задаче: мы идем победить Никодеона, и это пострашнее всяких там разговоров…
Забыть обо всем! Вспомнить, что я в первую очередь воин, а потом уже девушка…
Да и выбираться нам надо отсюда пора!
Как? Надо серьезно поговорить с Эри!
Глубоко ночью я выбралась из-под кучи сухой травы, которую использовали вместо подстилки и, толкнув брата в бок, попросила его отойти в сторонку.
Разговор у нас вышел короткий, но по существу. Меня интересовало все, что касалось перехода сквозь время, но Эри не так уж много знал. Каким образом нашей матери удалось попасть на пять веков вперед, он не представлял, но считал, что тот магический медальон, который я сейчас носила на шее, способен творить подобные переходы. Вот только каким образом, не знал даже принц русалов.
Все было очень запутано. Пророчество, в которое так упорно верил Лайманир, утверждало, что мы с Эри можем остановить кровопролитие, а значит нам сейчас следовало идти туда, куда мы шли. Но если мы справимся, даст ли это возможность нам с Леонардом возвратиться?
Вспомнив короля Евгенуса и свой прежний образ жизни, я, конечно, вздрогнула от неприятного чувства, но… вернуть Леонарда на его законное места я хотела больше, чем жить в прошлом рядом со своим отцом, да простит меня Оллеро!
Решив положиться на интуицию, я остановилась на том, что нам действительно следует продолжить путешествие и совершить то, о чем предвещало древнее письмо. Не верить ему у меня не было причин, да и устала я уже жить в постоянной опаске. Скорее всего, нас с Леоном закинуло сюда не случайно, а значит, все идет своим чередом…
Эри пошел спать дальше, а я подняла голову к звездному небу.
- Боже, - прошептала я беззвучно, - я верю, что над нами есть высшая сила, но… не уверена, что она станет нам помогать. Если возможно, открой нам путь домой… пожалуйста…
Моя молитва была короткой, но очень искренней. Возможно, именно такие слова чаще всего долетают до вершины небес…
***
Лагерь был огромным.
Мы достигли его еще через два дня пути. Никаких монстров мы больше не встретили, однако несколько сожжённых поселков увидеть пришлось. Я, привыкшая к крови и смерти, все равно с трудом перенесла вид такого количества трупов, и Оллеро сочувственно погладил меня по плечу. Погладил как дочь, а не как сына, заставив меня вздрогнуть и испугаться. Но упрекнуть его я не посмела, а лишь только понадеялась, что никто особо не обратил на это внимания…
После подобной разрухи увидеть кипевший жизнью палаточный «улей» было даже необычно.
Здесь располагались армии из нескольких княжеств, и предводители этих войск собрались в огромной палатке в центре лагеря. Это был тот самый легендарный Совет Князей.
Нас пропустили без проблем, завидев Лайманира, но тысячи любопытных взглядов тотчас же начали блуждать по нам, заставляя меня непроизвольно напрячься. Впрочем, это была просто привычка, ведь я предпочитала не быть в центре чьего-либо внимания…