Император, наконец, подошел к Совету Князей достаточно близко и остановился. Весь его вид выражал величие и едва ли не ожидание, что ему сейчас поклонятся, как правителю вселенной. Однако так длилось всего несколько мгновений, и Шивон вдруг сделал легкий кивок головой, говоря:
- Мое имя Шив! Я пришел от имени подводного народа Океанарии. Если вы хотите прекращения войны, вам нужно соблюсти условия…
Он замолчал, внимательно оглядывая сосредоточенные и напряженные лица человеческой знати, а я пораженно поняла, что он скрыл свое настоящее имя и статус. Император Океанарии пришел сюда инкогнито!
Из толпы навстречу Шивону сделал шаг некромант Лайманир. Он единственный из всех излучал дружелюбие и заинтересованность, что меня хоть немного порадовало. Все-таки князья вели себя не очень-то гостеприимно, и это было откровенно глупо…
- Прошу вас, господин посол, пройти к нам в палатку, чтобы поговорить без лишних ушей…
Лайманир указал на вход в огромный шатер, специально приготовленный для этой встречи.
Император величественно кивнул, соглашаясь, а Лайманир незаметно сделал мне знак, чтобы я тоже следовала за ними.
Князья и Шивон пошли к шатру неторопливой походкой знающих себе цену существ, а я совершенно несознательно вцепилась в руку Леонарду, таща его за собой. Очнулась только тогда, когда он мягко похлопал по моим пальцам, словно обращая мое внимание на себя.
Я обернулась к нему.
- Я могу дойти и сам, - улыбнулся принц, а я тут же очнулась и смущенно отпустила его руку. Что это со мной вообще?
Дальше мы пошли порознь, но от незримого присутствия принца я ощущала некоторое облегчение. Потому что я нервничала. Чувство ответственности за свою совершенно неясную роль в этом деле, явление могущественного родственника, опасность, незримо нависшая над всеми нами – все это заставляло внутренне трепетать. А Леонард отчего-то ощущался, как мой персональный щит. Глупо, конечно, ведь это я его телохранитель, а не наоборот. Но… чувствами я не могла управлять.
В шатре уже стояли невысокие столики с угощениями в больших блюдах, кубки с вином. Все по-походному уселись на яркие напольные подушки. Мне, Леонарду и Эри досталось место у самого входа.
Император вошел в шатер не один, а с тем странным темноволосым сопровождающим, который и на русала-то не был похож. На меня снова накатило странное неприязненное чувство, когда я посмотрела на его лицо. С ним точно что-то было не так!
Лайманир старался изо всех сил: нахвалил угощения, предложил испить вина. Император осторожно пригубил из кубка, но лицо его осталось непроницаемым.
- Я готов говорить, - выдал он, видимо не горящий желанием ждать дольше…
- Да, конечно… - тут же подхватил некромант и повернулся к широкоплечему коренастому мужчине с густыми, уже поседевшими усами. Одеяние того и слегка напыщенный вид говорили о том, что он из всех присутствующих считался очевидным главой.
Князь с достоинством прочистил горло и проговорил:
- Мы готовы выслушать ваши предложения, посол! Нам всем, я думаю, нужен мир!
Как бы князь ни пытался изобразить равное положение между двумя воюющими сторонами, но выглядело это весьма глупо. Все присутствующие отлично понимали, что людям нужно просто умолять о мире, иначе русалы их легко сотрут в порошок. Но признавать этого вслух никто из князей не решился бы.
Император Шивон насмешливо оглядел присутствующих, и я ощутила, как забурлила спрятанная в нем магия.
О, как он был силен! Великий и могучий! Почему же он снизошел до переговоров с людьми, если мог уничтожить их одним движением руки? Может, ему всё-таки что-то от них нужно?
Я очень хотела бы расспросить об этом Эри, но ситуация требовала молчания и сосредоточенности.
- Мне нужна эта земля, - он жестом обвел пространство вокруг себя, имея в виду, наверное, всю прибрежную часть континента, а может даже весь контент. – Однако я устал от кровопролития, - блеск в его глазах отчетливо выдавал его ложь. По-моему, именно кровопролитие его как раз и устраивало. Но он готов был пожертвовать и им, вот только ради чего???
- Мы можем решить конфликт по-другому, - он обвел взглядом всех присутствующих, но словно намеренно проигнорировал нас с Эри. Неужели до сих пор не заметил? Не мог же он не узнать собственного внука? Или, возможно, он не замечает его специально? – Я думаю, все вы знаете о Запретных Землях южнее Лазурной бухты. Именно там находятся Священные Камни Обнажения – место особенного скопления магии…
Князья тревожно задвигались, пришли в трепет и страх, а я задалась вопросом, что же это за место.