Сняв латные перчатки и разминая уставшие пальцы, Мейнхор прищурившись, посмотрел на хозяина дома:
- В чем дело, старик? Знаком рисунок?
- Д-да, то есть... - заикаясь, залепетал хозяин.
- Хотелось бы узнать насколько в этом доме преданы прежнему королю, - положив руку на рукоять меча, поинтересовался Мейнхор.
Уловив движение руки мужчины, хозяин нервно сглотнул и низко поклонившись, заговорил:
- Господин, не гневайтесь. С тех пор как построили новый королевский тракт, по нашей дороге всё меньше передвигаются обозы и путники, но живем мы довольно неплохо. Многие жители нашего поселка, что располагается чуть дальше по дороге, побросали свои дома и подались в столицу. От этого поселок наш захирел, но новости доходят регулярно, поэтому мы в курсе, что творится в стране. При прежнем правителе все жили в относительном спокойствии, платили налоги и занимались своими делами. При новом же спокойствию пришел конец. Мало того, что налоги стали непомерно велики, так еще и всю молодую часть населения, способную держать меч в руках, гвардейцы сгоняют как скот на север, отбрехиваясь тем, что Родине угрожает опасность и страна готовиться к войне. Господа, будьте уверены, в нашем поселке все преданны истинному королю, а не занявшему трон узурпатору.
Мейнхор, едва взглянув на спутницу, получил утвердительный кивок. После чего встал из-за стола, подошел к хозяину дома и, положив руку ему на плечо, сказал:
- Я верю тебе, старик. Полагаю, мы добрались до Терца, а значит до столицы два дня пути?
- Да, господин, но до столицы можно добраться за день, если ехать по новому королевскому тракту…
- Нет, другой мой, этой дорогой нам ехать нельзя, - отпустив плечо старика, с сожалением выдохнул Мейнхор.
Дверь неожиданно открылась. Мейнхор резким движением оттолкнул старика и выхватил клинки из ножен.
На пороге стоял тот самый мальчишка, который выбежал под дождь позаботится о лошадях. Весь мокрый с головы до пят, он выронил из рук седельные сумки. Мейнхор мгновенно вложил клинки в ножны и подал руку хозяину дома, упавшему от неожиданного толчка.
- Мика, чего встал? Демоны тебя забери... Закрой дверь на засов и переоденься, весь промок до нитки…
Мальчишка, привыкший к брани и зуботычинам, вмиг развернулся и закрыл дверь на железный засов внушительных размеров.
- Не надо на него кричать, - вступилась за мальчишку Таури, кормившая молоком младенца, лежащего у нее на руках, и слегка улыбнувшись, добавила: - он ведь не виноват, что кое-кто слишком нервный!
Сказав это, она поставила кувшинчик на стол перед собой и, прикрыв глаза, провела над ним рукой. Ладонь женщины осветилась небольшим пламенем, подогревая молоко. Заметив это, проходящий мимо мальчишка чуть не налетел на старика, за что получил очередной подзатыльник и стрелой взлетел вверх по лестнице.
- Не обращайте внимания, господа, он у нас чудной немного. Не так давно выстрогал себе палку на манер меча, и таскается с ней, не расставаясь. Бредит воинскими подвигами и пристает к редким гостям, что у нас бывают с просьбами рассказать историю другую о рыцарях и воинах, о героях старых легенд, - залепетал старик, извиняясь.
- Ну что ж, это не странность, а интерес. Подобное поощрять надо, пока не повывелись герои в наше смутное время, – ответил ему Мейнхор, пожав плечами.
Старик, чувствуя себя не в своей тарелке, теребил краешек полотенца. Потеплевшим взглядом посмотрел, как гостья кормит ребенка:
- Госпожа, а дитя часом не промокло, может ему надо чего? Пеленки сменить, спать уложить в теплой комнате... Вы хоть спокойно поесть сможете, к вину и закускам даже не притронулись...
Таури благодарно посмотрела на старика, но с ребенком расставаться не спешила. Указав Мейнхору кивков головы на седельные сумки, которые так и остались лежать у порога, она едва слышно прошептала над младенцем, и он тотчас уснул.
Ее спутник без возражений прошел к порогу и слегка встряхнул сумки, избавляясь от дождевой воды. Вернувшись, одну из них протянул Таури, осторожно вставшей из-за стола, вторую бросил на лавку.
Спускавшаяся по лестнице Пенни, взглядом оценив крепкую фигуру воина, обратилась к отцу:
- Отец, я все подготовила должным образом, постель сменила, комнату проветрила.
- Спасибо, доченька, - ответил старик. – Вот только проветривать сильно не надо было, ребеночку холодновато спать будет. Простудится еще.
- Ой, я не подумала об этом, - виновато произнесла девушка. - Может его в нашей комнате устроить?