- Ну, я не совсем человек. Проклятье Хеллара делает меня время от времени зверем, в его обличии я и перешел барьер. И только потом узнал, что людей в анклав не пускают, за исключением торговцев и наемников. Торговцы имеют право находиться, только в приграничном городе Кабир. Нарушившего запрет купца ждет плаха, а голову насадят на кол над воротами Кабира. Наемники допускаются повсюду, но только после подписания контракта, и должны иметь при себе дорожные грамоты указывающие, откуда и куда они направляются. Чтобы достичь Запретного Леса, вам придется вступить в любой отряд гильдии наемников и подождать в Кабире удобный контракт.
- Видал я наемников, – с брезгливостью в голосе сказал Лао. – Становиться одним из них? Ты с ума сошел? И не подумаю…
- Ты что-то имеешь против наемников, сопляк? – потянувшись за своим топором, прервал его Ингнар.
- Убивать людей за деньги? Чем вы лучше той же, гильдии убийц, или гвардейцев? – не унимался Лао.
- Мы не убиваем людей за деньги, в том смысле, в каком ты это видишь. Зачастую мы просто составляем ударную силу. Мы бьемся с теми, кто сам решил биться против нас. Само собой, защита всевозможных караванов и грузов в частности. Еще можно наняться в стражу. И поверь мне, парень, не всегда за срок контракта, тебе приходиться кого-то убивать. Ты лучше мне скажи, чем отличается Чжен от наемника?
- Мы, элита! Мы телохранители императора! Охранять его светлость, наш священный долг! – как будто отрапортовав, на одном дыхании выкрикнул Лао.
- А скажи-ка мне вот что?! Вам платят жалованье? Отправляют по приказу охранять еще кого-то, помимо императора? – с улыбкой на лице спросил его Ингнар.
- Да… - Запнулся Лао, покраснев и смутившись.
- То-то и оно! Все, кто находится на службе, выполняют приказы, а нравятся они им или нет – дело десятое. Главное это то, что будь ты в армии или в страже, или в охране каравана – суть одна, ты на службе и обязан выполнять приказы! – Ингнар отложил свой топор.
- Понятно, суть я уловил. Да и Лао, я думаю тоже. Ты лучше скажи, как нам стать наемниками, чтобы попасть в Запретный Лес.
- С этим, думаю я смогу вам помочь, – сказал Ингнар. Поднявшись и отойдя в дальний угол пещеры, он начал копаться в шкурах и каком-то тряпье, ища что-то, о чем не успел сказать. Наконец предмет поисков оказался в его руках, сдувая с него пыль, он вернулся к костру.
- Вот! – показав небольшой деревянный тубус, сказал Ингнар. Вытряхнув из него нечто непонятное, он продолжил. – Обычно для вербовки используют специально обученного мага внешнего круга гильдии с небольшим запасом магической силы, в народе их называют «татуировщиками». Маг наносит специальными чернилами татуировку, одновременно накладывая магическое заклятие. А вот с этим, - он указал на предметы из тубуса, - маг не нужен, оно само нанесет татуировку, только без условий контракта.
Парни, подсев поближе, с любопытством рассматривали необычные предметы, чернильницу и деревянный цилиндр, покрытый вязью рун и знаков. Ингнар, наглядно продемонстрировав свои познания в нанесении татуировок, понажимал на различные руны, тем самым активировав артефакт. Предмет, засветившись легким магическим свечением, зашевелился в его руках. Незнакомые руны на поверхности, повинуясь движению пальцев Ингнара, собрались в магическое заклинание, и с одного конца цилиндра высветили сияющую пинтадеру с изображением ворона.
Внимательно разглядывая магический штамп и чернильницу, друзья несколько раз переглянулись. Лицо Лао выражало явное нежелание наносить татуировку, поэтому он даже немного отодвинулся от костра. Мика спросил у Ингнара:
- А сколько времени займет нанесение татуировки? И можно ли ее вывести после нашего путешествия?
- Времени? Меньше, чем ты успеешь сказать слово «цельнометаллический»! Вывести? Вывести сможет даже он, – указав на Лао, ответил Ингар.
- Так просто? – с разочарованием сказал Мика и посмотрел на Лао. - Ты готов? Или на этом наши пути разойдутся?
Лао, опустив глаза, молчал. Не дав ему ответить, в разговор вмешался Ингнар:
- Не все так просто. После нанесения татуировки вам нужно прибыть в ближайшую штаб-квартиру гильдии, чтобы занести свои имена в специальную книгу. Ну и пройти испытание, разумеется!
- Чего? Ты ничего не говорил про испытания? – удивился Мика.
- Я же тебе говорил, что вся эта затея дурно пахнет?! – злорадно воскликнул Лао.
- Ничего особенного, – поспешил успокоить их Ингнар. – Наемники проверят вас в реальной боевой ситуации. После чего вам будет позволено заключать контракты самостоятельно, либо за неимением оных, обращаться в поисках работы в штаб квартиры гильдии.