- Ваш вождь спит очень долго, ему пора принять снадобье и поесть.
- Вождь? – Удивленно воскликнул Лао, и продолжил. – Мика не вождь. Он наш друг.
- Тогда почему на совете, вы оставляете последнее слово ему, словно он ведет вас?! – Бесцветным голосом спросил шаман.
- Не твоего ума дело. – Резко парировав вопрос, Лао поспешил спрятать в ножны клинок Мики. Прищурился, посмотрев на шамана, и спросил: - Или ты не согласен с принятым всеми решением?
- Нет, я согласен с принятым решением. Ты, брат вождя. Прости меня за неудобный вопрос. – Все так же без эмоций извинился кашиит, и слегка поклонившись, покинул пещеру.
Собрав разбросанные вокруг себя трофеи, Лао отложил почти готовый футляр и принялся будить Мику:
- Мика проснись! Пора принять лекарство и поесть.
- У-у, еще немного. Дай мне поспать еще чуть-чуть. – Словно в бреду прошептал паренек и, не открывая глаз, попытался отмахнуться от назойливых толчков в плечо.
- Нет уж. Ты и так проспал почти весь день. Вставай, или я подниму тебя силой! – Весело улыбаясь, возразил Лао.
Мика нехотя открыв глаза, обиженно пробубнил:
- Как говаривал мой отец, «Сон это пища для тела, а в случае с тобой, не в коня корм». Спасибо что не дал мне выспаться.
- Выспишься когда поправишься, а сейчас прими лекарство и поешь. – Ответил чжен.
Мика приняв из рук друга кружку со снадобьем, морщась от горечи, стойко выпил предложенное питье. Затем вместе с Лао накинулся на блюдо с мясом, заедая аппетитные кусочки свежим хлебом.
Когда с трапезой было покончено, Лао принялся хвастать своим новым футляром:
- Извини, я взял без спроса твой клинок, чтоб сделать вот такую вещь. – Он протянул Мике деревянный цилиндр, с вырезанными на нем рунами. – Железное дерево нужно еще отшлифовать куском кожи, и приладить здесь и здесь застежки. – Он тыкнув пальцем, указал предполагаемые места на корпусе где были вырезаны отверстия.
- Лао, это замечательная вещь! Ты обучался резьбе по дереву? Такое чудо мог сотворить только настоящий мастер! – С восхищением разглядывая вырезанный на корпусе футляра орнамент и стилизованные руны, воскликнул Мика.
- Если мою резьбу ты называешь мастерской, то ты бы в обморок упал от резьбы настоящих мастеров Юн-кая. – Ухмыльнулся чжен и продолжил: - А ты знаешь, почему это с виду обычное дерево называется железным?!
- Нет. На вид похоже, на древесину обычного дуба. – С любопытством в глазах, ответил Мика.
- Гляди! – Воскликнул Лао и швырнул плод своих трудов в огонь.
- Что ты наделал? – Недоумевая, выкрикнул Мика.
- Не переживай ты так! – Подмигнув другу, успокоил Лао. – Сейчас, еще немного и ты сам увидишь, что из этого выйдет!
Тем временем древесина, потемнев в огне, стала издавать шипящие звуки, выпуская влагу. Почерневший корпус футляра заискрился россыпью огоньков, которые тут же превратились в язычки непослушного пламени бьющих в разные стороны. Лао дождавшись, когда пламя над футляром стало ровным, вытолкнул его палкой из огня. Осторожно притушив тлеющее дерево сырой шкуркой, он достал старый поясной ремень и, зажав футляр между ступней, принялся шлифовать его.
Сначала Мике показалось, что все потуги друга тщетны, и красивая резьба впрочем, как и сам футляр, безвозвратно испорчены. Лао перехватив ремень обеими руками, старался что есть силы, натирая древесину. Спустя какое-то время, Мика увидел тусклое свечение. Подумав, что глаза его обманывают, он потер их кулаками.
Увидев это, Лао улыбнулся и сказал:
- Что друг?! Узрел рождение железа?!
- Я никогда прежде, не видел ничего подобного! – Восхищенно ответил Мика.
- И не увидишь! – Важно вставил Лао. – Железное дерево редкость. Резать из него предметы возможно лишь, когда оно живое, либо сталью первых людей, вот почему я воспользовался твоим клинком. Сталь первых еще большая редкость. Ингнар рассказал мне про железное дерево и про каменные слезы, будто первыми их нашли нерийцы. Возможно, так оно и было, но в Юн-кае, самые большие залежи золота на материке, а за золото можно купить и сталь и дерево. Вот почему во дворце императора и трон, и многое другое выполнено из железного дерева. Но самое главное качество этого материала в том, что магия бессильна против него. Все чары и заклинания тотчас рассеиваются, стоит на их пути оказаться железному дереву. Кстати рукояти твоих мечей, под кожаной оплеткой, тоже из этого дерева.