Рассказывая другу историю о чудесных свойствах редкой древесины, Лао вращал зажатый ступнями предмет, натирая его уже не так рьяно. Мало-помалу, угольно черный налет отступил, открыв металлический блеск, но остался в многочисленных углублениях вырезанного узора и рунах, отчего весь футляр походил на черненое серебро.
Мика как завороженный смотрел, наблюдая старания друга. Когда же Лао, закончив прилаживать кожаные застежки, протянул ему готовый футляр, в пещеру вошел взмыленный Ингнар и, развалившись на своей лежанке, сказал:
- Вижу, ты все-таки смастерил футляр, отлично парень! А мы тут с Шахмахасом отправили разведчиков, наблюдать за замком. Я проводил их до самой караванной стоянки. Надеюсь, к вечеру будут первые сведения, и можно будет тщательней проработать план нападения.
- У ведущей в долину тропы, была охрана? – настороженно спросил Мика, поспешно возвратив футляр хозяину. – Нас еще ищут?
- Не знаю, что у вас там произошло, но тропа не охранялась, да и дорога выглядит спокойной. Две телеги с провиантом из деревни, утром прошли в замок, еще до полудня они убрались восвояси. Но в одном ты был прав. Подслушав разговор возвращавшихся к себе в деревню крестьян, я понял, что хозяин замка ожидает гостей, которые прибудут на днях.
- Выходит, у нас совсем мало времени?! – удрученно промолвил Мика и, пошатываясь, поднялся с лежанки, опираясь на меч в ножнах.
- Куда ты собрался?! – Обеспокоенно воскликнул Лао. – Ты еще слаб, и тебе требуется отдых.
- Думаю теперь уже не время отдыхать. – Серьезным тоном ответил Мика и, повернувшись к выходу, промолвил: - Пройдусь, осмотрю лагерь, заодно познакомлюсь с нашими новыми союзниками.
- Только на этот раз, постарайся никого не убивать, лады?! – Не удержавшись, колко напомнил Ингнар, стягивая с себя рубаху.
- Постараюсь! – Вернув колкость, Мика нетвердым шагом вышел из пещеры.
Теплое, осеннее солнце живым золотом разлилось по склонам близлежащих гор, направляясь к закату. На бескрайнем полотне неба, легкий ветерок гнал единственное облако на восток, причудливо меняя его очертания. Провожая его взглядом, Мика вздохнул и подумал: «Лети на восток, через пару дней мы тебя догоним!».
Лагерь жил своей жизнью. Кашииты снующие по своим делам, старались не обращать внимания на тяжело передвигающегося паренька. Кто-то играл в кости у огромного валуна, кто-то пил кшис, забродившее козье молоко, кто-то сидел за тихой шипящей беседой подле костров, одновременно занимаясь приготовлением пищи. Молодняк, смастерив из шкур и соломы чучела, все еще упражнялся в стрельбе из лука. Опираясь на меч, Мика побрел к стоящему поодаль от лучников валуну, посмотреть тренировку.
Семь вбитых в землю столбов, на которых восседали наспех сделанные чучела-мишени, стояли в пятидесяти шагах от стрелявших лучников. Разбившись на тройки, молодые воины отрабатывали прием нападение-отход. Для этого, на расстоянии десяти шагов по направлению к мишени были установлены по три отметки, в виде небольших валунов. По сигналу бубна, лучники выстреливали по три стрелы от каждой отметки, уходя в нападение и отступая, затем брели собирать стрелы, подсчитывая попадания, уступая очередь соратникам.
Вся это чехарда настолько увлекла Мику, что он сам, пожалуй, не заметил, как стал выкрикивать приободряющие слова тренирующимся. Мышцы отзывались вздрагиванием, каждый раз, когда он представлял себе, будто сам пускает очередную стрелу в мишень. Молодняк, заметив азарт человека, недолго посовещавшись, просто вытолкнули из своих рядов «парламентера» который, плавной походкой приблизившись к пареньку, учтиво поклонился и предложил:
- Не желает ли молодой вождь попробовать себя в стрельбе из лука?
- Почту за честь! – Так же учтиво ответил Мика и, улыбнувшись, добавил: - Только если мне не придется бегать от камня к камню?! – Поднявшись с валуна, он побрел вслед за воином, по дороге вспоминая, как при помощи лука охотился на кроликов в окрестных лесах родного Терца.