- Нодар – значит один из воителей древней империи из индирийских легенд, - поспешил с ответом Мару.
- Скажи своим людям, что я не нодар, но легко отправлю к предкам любого, кто нарушит мои планы, - сказал Мика и, отвернувшись, принялся обсуждать дальнейшие действия с соратниками.
Спустя какое-то время пленным объяснили, что от них требуется, после чего их развязали. Три десятка воинов скрылись в повозках надсмотрщиков, остальные кашииты растворились в темноте. Друзья же разделили повозку с Мару. Как только караван тронулся, Шахмахас и Шассу откинули капюшоны, и Мару потерял дар речи. Никогда прежде индириец не видел кашиитов. Спустя час, попытались сбежать сразу два работорговца. Караван остановился, подстреленных кашиитскими лучниками беглецов вернули, и бросили в клети к рабам. Душераздирающие крики продолжались недолго, рабы голыми руками забили своих мучителей до смерти. Караван вновь тронулся, и остаток пути прошел без происшествий.
К месту стоянки вереница крытых повозок подошла на рассвете. Под внимательными взорами нацелившихся лучников, работорговцы принялись привычно обустраивать лагерь, но на этот раз все приготовления они проделали сами без помощи рабов. Когда повозки расположили полукругом, огородив три установленных шатра, у большого валуна сложили и подожгли костер. Как только языки пламени достигли середины валуна, поверх горящих поленьев и веток высыпали мешок влажных опилок. Столб густого дыма взвился над стоянкой.
- Сигнал подан. Ждем ответных действий от хозяина замка, - разминая кисти рук, произнес Лао.
Мика и Ингнар молча, кивнули в ответ, а кашииты даже не шелохнулись, лишь сверкнули мигательными перепонками. Время шло медленно. Друзья терпеливо ждали. Наконец до них донесся стук копыт приближающихся всадников. Лао, смотревший за дорогой сквозь щели между натянутых на повозку шкур, шепотом произнес:
- Все идет по плану. Хрорд лично встречает караван, в сопровождении трех десятков всадников. Многим больше чем в прошлый раз. Готовьтесь!
Все как один обнажили оружие, и были готовы вступить в схватку.
- Мару! Где ты старый пройдоха?! – раздался с наружи голос спешивающегося Хрорда. – Привез мне то, что обещал?!
- Почтенный Хрорд! – воскликнул Мару, и вышел из центрального шатра. – Обижаете, как всегда. Как я мог не выполнить вашу просьбу?!
Работорговец встал спиной к повозке в двух шагах от Хрорда, и Лао не мог видеть его лицо. Но почуяв неладное, чжен успел разглядеть удивление на лице Хрорда, и крикнул:
- Все на пол!
Едва они успели рухнуть на устланное индирийскими коврами дощатое дно повозки, как натянутые кожи прошила дюжина арбалетных болтов. После чего снаружи послышались стоны, топот гвардейских сапог и шум борьбы. Не договариваясь, вся пятерка выскочила из своего укрытия.
Мару нигде не было видно.
Хрорд окруженный остатками своих людей, медленно отступал к оставленным поодаль лошадям. Его отход пресекли кашиитские стрелы, и десяток бойцов вооруженных топорами. Защитники господина, один за одним падали сраженные выстрелами умелых лучников, до тех пор, пока Хрорд не остался единственным живым среди павших гвардейцев. Завидев Лао, хозяин крепости выкрикнул:
- Это ты раб? Ты пришел мстить мне?
Лао вложил свои кинжалы в ножны, поднял брошенный шлем, и ответил:
- Я никогда не был рабом, собака, - размазывая рукавом налипшие на шлем кровь и грязь, добавил: - бросай меч, все кончено.
- Если тебе нужен мой меч. Подойди и возьми его, раб, - тяжело дыша как загнанная лошадь, ответил Хрорд.
Лао сунул шлем в руки молчаливого Шахмахаса, и потянулся было за мечем, но Мика жестом остановил друга, и вышел вперед. Хрорд увидев его, рассмеялся:
- Сопляк, ты хочешь умереть от моего меча?! Не смеши, позволь чжену. У него, всяко шансов побольше твоего.
Глядя в глаза хозяина крепости, Мика ничего не ответил, лишь перехватил клинок в левой руке обратным хватом, и неумолимо приближался.
Хрорд криво ухмыльнулся, подобрал гвардейский щит, приладил его к свободной руке, и ступая по трупам своих людей, бросился в атаку.
Звонко лязгнула сталь. Мика с трудом парировал чудовищный по силе удар Хрорда. Не ожидавший отпора хозяин крепости едва не свалился в грязь лицом, запнувшись о тело одного из гвардейцев. Мика отступил на пару шагов, позволив противнику выйти на ровное место. Второй удар Хрорда был почти точной копией первого. Мика с легкостью ушел с линии атаки и молниеносным движением отсек Хрорду кисть державшую меч. Хозяин крепости дико вскрикнул, и упал на колени.