— Ты умрёшь в страшных муках Юн-Кайская собака! — с ненавистью процедил сквозь зубы один из магов.
Чжен лишь поднял бровь в ответ, шевельнул пальцами и мага разорвало плетьми на дюжину кусков. Кровь брызнула во все стороны, окрасив камни алым. Вблизи заклятия от капель поднимались едва уловимые струйки пара.
Спанг в ужасе сполз с седла, и на четвереньках подполз к завалу.
— Пощады, — едва слышно произнес подручный Хрорда, смиренно опустив взгляд.
Второй маг скончался от страха, не выдержало сердце. Лао медленно опустил бездыханное тело. В глазах чжена плясали голубые огоньки, он одним движением плетей разгреб завал из камней, что раньше были големом, и холодно ответил:
— Забери своих людей и то что осталось от магов. Если до захода солнца все лошади из крепости не будут у нас, я приду и разрушу Бернхилл до основания. Ты все понял?
— Да-да… я все понял, — проблеял Спанг.
Медленно пятились визитеры недолго. Шагов пятнадцать спустя, взобравшись в седло, Спанг скомандовал своим людям возвращаться в крепость. Глядя им в след, Ингнар произнёс:
— Легко отделались. Я и не знал что Лао способен на нечто подобное.
Мика лишь пожал плечами, и убрал клинки в ножны. Голубые всполохи всё ещё плясали в глазах чжена, когда он ответил северянину:
— Я могу в одиночку разрушить их гадюшник, и отобрать всё что нам нужно. Магия перетекающая в меня огромна. Никто не в силах мне противостоять в этом мире.
Будто в подтверждение своим словам, он поднял плетьми все камни в округе, и собрал их в фигуру голема. Кашииты, от неожиданности, ощетинились оружием, и зашипели на своём языке. Голем мелко задрожал, шагнул к склону и рассыпался, подняв клубы пыли.
— Ш-шах! — как один выдохнули воины.
Шахмахас обеспокоенный словами Лао, обратился к Мике:
— О чём он говорит? Он в своём уме?
Мика и сам почувствовал неладное в интонации друга. Но как и подобает вождю их разношерстного отряда, уверенным шагом приблизился к чжену. Положив руку на плечо Лао, он негромко произнёс:
— Сегодня ты сделал достаточно. Спрячь жезл. Помни, о нём никто не должен знать.
Чжен не спешил с ответом. Лишь когда в его глазах погас последний голубой всполох, он тяжело вздохнул, осел на землю, спрятал жезл, и сказал:
— Эта магия, черезвычайно опасна. Я чувствовал как она пыталась управлять моей волей. Она будто требует разрушить весь мир, взамен на невероятную мощь.
Мика присев рядом, обнял друга и сказал:
— Ты должен быть крепким. Не поддавайся этой силе. Помни, мы рядом. Вместе, мы справимся с чем угодно.
— Хорошие слова, нодар! — вмешался в разговор Сана. — Что дальше?
— Будем ждать, — ответил ему Мика.
До вечера время пролетело не заметно. Стоянка каравана была свернута, а освобожденные были готовы отправиться в путь. Нарада и Сана удивительно быстро влиись в команду благодаря северянину, который, шутил и всячески подначивал новых друзей. Шутки и смех стихли лишь когда из замка показались гвардейцы.
Обмен состоялся на месте недавней схватки чжена и магов. Спанг привел всех лошадей из крепости, а друзья — связанного Хрорда. На этот раз кашииты хранили молчание, что здорово действовало на нервы Спангу. Подручный коменданта, нервно сжимая повод своей лошади, молча приближался к месту встречи.
Кашииты, тем временем, заняли позиции на склоне, откуда дорога из крепости была видна как на ладони. Шахмахас и Шассу командовали своими воинами, а Мика с друзьями готовился встретить переговорщиков. Проверив оружие, команда вышла на дорогу. Чувствовалось напряжение, лишь Лао казался безмятежно спокойным, внимательно вглядывался в клубы пыли поднятые лошадьми.
Как только визитеры приблизились, Ингнар вывел вперед связанного Хрорда, и пнув по ногам, поставил его на колени. Кавалькада остановилась.
— Мы выполнили ваши требования. Верните нашего господина, — громко выкрикнул Спанг.
— Наши люди должны проверить правдивость твоих слов, — прищурился северянин. — Отправь кого-нибудь с ними в крепость.
Спанг кивнул, и распорядился о сопровождении. Два кашиита и гвардеец отправились в Бернхилл. Шахмахас сухо приказал принять лошадей. Два десятка воинов тут-же бросились исполнять поручение вождя. Когда же табун двинулся, Ингнар принюхался, нахмурил косматые брови и замахал руками.
— Стой! — заорал северянин.
От этого крика, вся команда ощетинилась клинками.