Лао оставался спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице. Беспокойный горный ветерок слегка качал его тяжелую косу, в которую Нарада вплела алую ленту.
— Что, не так? — спросил Мика.
— Я чую странный запах. Лошади так не пахнут, — отозвался Ингнар.
— Западня? — спросила Нарада, вернув клинки в ножны, и достала лук.
От напряжения, у Саны выступил пот на лбу, смахнув его рукавом, бывший невольник лег на землю. Но стоило ему посмотреть на табун, он тут же вскочил, и в подтверждение Нараде, заорал:
—Западня-а-а-а!
Будто в ответ на его крик, раздался лязг вынимаемых из ножен клинков. Более полусотни гвардейцев, прятавшихся за лошадьми, ринулись в атаку. Звонко засвистели арбалетные болты, с сухим треском высекая искры из серого камня на склоне слева от дороги. Им в ответ полетели черные стрелы кашиитских лучников, две из них вонзились в круглый щит, которым успел прикрыться Спанг. Отступая, подручный Хрорда что есть силы орал:
— В атаку! Пленных не брать!
Но атака гвардейцев захлебнулась, даже не начавшись.
Перепугавшиеся лошади не дали воинам объединиться в кулак, и выступить единым клином. Гвардейцы тщетно пытались прогнать со своего пути перепуганных животных. Все попытки пресекались кашиитскими стрелами, да и стрелы Нарады безошибочно находили цель. Вскоре неудавшаяся уловка Спанга была пресечена. Лошади топтали тела павших, а сам подручный Хрорда во весь опор мчался к крепости.
Мика вскочил на ближайшего коня, и хотел было отправиться в погоню, но его остановила Нарада:
— Не спеши нодар!
Нерийка воткнула в землю две стрелы, а третью наложила на свой лук. С силой натянув тетиву, она прицелилась и выстрелила. Спанг качнулся в седле, и не удержавшись рухнул на землю. Когда же кобылка подручного понеслась в Бернхилл, Спанг встал и прихрамывая попытался ее догнать. Вторая стрела Нарады угодила ему в правую ногу. Спанг снова упал. Из последних сил он все-таки поднялся, но не успев сделать и пары шагов рухнул. Третья стрела нерийки, звонко пропев, вонзилась ему в затылок.
Увидев мастерство лучницы, кашииты восторженно прошипели:
— Ша-а-ах!
Нерийка в ответ промолчала, лишь вздернув бровь, убрала свой лук в мешок.
— Надеюсь, у оставшихся в крепости хватит ума не убивать наших посланников? — подытожил Сана, и сделав знак Шахмахасу, направился по дороге в Бернхилл.
Вождь змеелюдей, вновь отдал приказ собрать всех лошадей и отвести в лагерь. Мика с друзьями поспешил вслед за Саной. Но не успела команда сделать и полсотни шагов, как из-за валуна показались посланники, они тащили связанного гвардейца.
— Что произошло? — кивнул на пленного Шассу.
— Стоило нам отойти, как этот — один из воинов пнул связанного, — попытался меня пырнуть, и удрать. Фассах прострелил ему ногу, а я руку в которой он держал кинжал. Потом мы услышали звуки битвы, и поспешили обратно.
— У вас было другое задание, — зло прошипел Шассу. — Вождь вас накажет позже.
— Успокойся шаман, — вмешался Ингнар. — Без сопровождения их все равно бы не пустили в крепость.
Воины благодарно взглянули на заступившегося за них человека, видимо наказание за невыполнение приказа было делом неприятным. Как только Шассу подал знак что разговор окончен, воины будто испарились, присоединившись к остальным змеелюдям.
— Сколько лошадей осталось в крепости? — спокойно спросил гвардейца Мика.
— П-пя-ять… господин, — проблеял в ответ пленный.
— Жить хочешь? — продолжил Мика.
— Д-да, господин, — раненного трясло, будто лихорадило.
— Вернешься в Бернхилл, и выведешь оставшихся лошадей, иначе Хрорд умрёт. Тебе всё ясно? — Ингнар навис над пленным как утёс над дорогой, от чего голос получился особенно зловещим.
— Д-д-да…— еле-еле выдохнул от страха гвардеец.
Разрезав путы, северянин сказал:
— Да, передай старшему в крепости, Спанг мёртв. — Поставил парня на ноги, и добавил: — С тобой пойдут пятеро. Если в скором времени они не вернутся, мы осадим крепость. А наш боевой маг разберет её по кирпичику.
Воин закивал как болванчик на ярмарке, и подхваченный пятеркой кашиитов поплелся в Бернхил. Глядя ему в след, Мика обратился к Ингнару: