— У нас нет боевого мага.
— Да, — согласился Ингнар, и подмигнув добавил: — Но они-то этого не знают.
Команда вернулась на место схватки, где воины под управлением вождя уже разобрались с лошадьми. Обоз превратившийся из лагеря, шумно встретил победителей. Многие кричали, «Нодар!», что здорово смутило Мику. В их планы не входило тащить за собой караван освобожденных рабов, поэтому парень попытался растормошить друга:
— Лао. А ты чего притих совсем? — хлопнув чжена по плечу, он добавил: — Все почти получилось! Сегодня же отправимся в Наломар!
— Это все он… — запнулся в ответ чжен. — Он будто пьет из меня жизнь.
— Что происходит? — заволновался Мика, — кто он? О чем ты друг?
— Жезл, — коротко пояснил Лао.
— Как он может пить твою жизнь? — Мика обнял друга за плечи.
— Когда я творю заклинания. Его сила проникает в меня, наполняет огромным могуществом. Когда же она уходит, то оставляет во мне пустоту настолько ощутимую, что заполнить ее может только множество жизней. Я боюсь друг…
— Я тоже боюсь за тебя, — выдохнул Мика. — Давай-ка пока отдадим его Ингнару, и будем использовать лишь в самых крайних случаях.
Хоть предложение друга и казалось разумным, Лао все-таки возразил:
— Нет. Я не могу так рисковать. Да и в случае опасности, только я смогу им воспользоваться.
— Тогда решено, — Мика взглянул в глаза другу. — Жезл остается у тебя в футляре, но воспользоваться ты им сможешь лишь, когда всем нам будет грозить смертельная опасность, договорились?
— Договорились, — тяжело выдохнул Лао.
Тем временем из крепости привели оставшихся лошадей. Вся команда участвовала в передаче заложника. Хрорда развязали, и вынули кляп. Хозяин крепости судорожно сжимал обрубок руки, и медленно ковылял навстречу гвардейцам. Когда до солдат оставалось пройти пару шагов, Хрорд обернулся и сквозь зубы произнес:
— Придет время, и я собственноручно четвертую каждого из вас. А тебя, Юн-Кайская собака, я буду убивать медленно.
— Справишься? Одной-то рукой! — не удержался Ингнар.
— Дело сделано, — подытожил Мика, и положил руку на плечо северянина.
Ингнар по привычке почесал свою косматую бороду и ухмыльнулся, глядя на чжена. Лао, казалось, даже не заметил желчного тона в голосе Хрорда. Северянин вскинул топор на плечо и, бормоча что-то себе под нос, отправился в лагерь. Команда последовала за ним. По дороге Нарада обратилась к Мике:
— Нодар, если мы отправляемся в Наломар. Нам нужны лучшие лошади из того что есть. А кто может выбрать самых лучших, как не небиец?!
Сана услышав её слова, зарделся. Его смуглая кожа слегка побагровела, от чего необычного цвета глаза, будто вспыхнули ярким пламенем. Поправив нагрудник, небиец приосанился и сказал:
— Если нодар доверит, я выберу самых лучших лошадей из этого табуна.
— Значит так и быть. Сана выберет нам лошадей, — отозвался Мика. — Остальные собираются в путь. Выезжаем, как только Шахмахас раздаст приказы воинам, что останутся охранять дорогу в долину мертвых. Караван может отправляться в любое время.
Все согласно кивнули в ответ и разбрелись по лагерю. Сборы в дорогу не заняли много времени. Когда Сана привел лошадей, все были готовы отправляться в путь. Небиец подвел вороного коня к Мике:
— Нодар, возьми этого. Небийский-боевой, редкость в срединных землях. Я уверен вы подружитесь. — Сана украдкой вложил в руку Мике свежую морковку.
Мика, с раннего детства ухаживавший за лошадьми, по достоинству отметил стать скакуна. Сам конь не был крупнее прочих, но один взгляд на его жилистое тело, и любой лошадник отвалил бы за него кучу серебра.
— Спасибо! — поблагодарил небийца парень, и протянув вороному морковь, спросил: — А как зовут моего нового друга?!
— Мару не дал ему имени. Признаться, старый пройдоха не питал страсти к лошадям. Этого вороного купили на границе с Нерией, он хорошо обучен и вынослив.
Как только Нарада услышала о родном крае, тут же подскочила к скакуну. Потянув за уздечку, нерийка заглянула коню за ухо и объявила:
— Он принадлежал воину из клана Красная Гора, у него клеймо за правым ухом. — Осмотрев копыта, Нарада добавила: — Его много раз подвязывали, стало быть это конь разведчика. Красногорские разведчики на редкость заносчивы. Вороного могли назвать Урх. — Нерийка заглянула в глаза коню и продолжила: — Или же Варн? А может Рига?