Смуглый мальчишка выглядел как ровесник, но ростом был чуть ниже. Мика никогда еще не видал человека этой расы.
Мика, пройдя в правый угол, уселся на солому, разглядывая сокамерника. Голова раба выбрита, за исключением макушки, от которой спускалась на спину черная коса. Некогда белая рубаха лишилась рукавов, но имела замысловатый узор, вышитый вдоль ворота. Синие атласные штаны, давно потерявшие свой лоск, были на удивление широки. Обут в странную обувь, на вид как сапоги, только без голенищ, из которых торчали портянки, намотанные почти до колен.
Мика молчал, его товарищ по несчастью тоже. Разглядывая друг друга, они не заметили, как дверь камеры открыл охранник. Разомкнув замок на цепи у стены, он с силой выволок смуглого в коридор.
Мика остался один, но слышал все, что происходило на ристалище. Найдя в куче соломы обломки досок, он вставил их в щели кирпичной кладки стены, и, как по ступеням, взобрался наверх, выглянул наружу.
Смуглый паренек стоял между шестью гвардейцев, которые пытались сразить его мечами. Но он, ловко изворачиваясь, не давал им такой возможности.
Раз за разом количество нападающих росло. Теперь Мика в ужасе наблюдал как дюжина рекрутов, орудуя копьями и мечами тщетно пытались покалечить бедолагу.
Но тут на ристалище появился господин Хрорд. Он отдал приказ воинам отступить. Один из гвардейцев снял оковы на ногах паренька, и что-то сказал ему на незнакомом языке. Чужеземец в ответ лишь утвердительно кивнул головой. Расставив пошире ноги, он ждал очередного нападения.
Рекруты, перегруппировавшись, начали атаку. И тут Мика увидел то, чего никак не ожидал от своего сокамерника. Ловко перепрыгивая через противников, он умудрялся не только обороняться ногами, но и сам атаковал. Пару минут спустя все было кончено. Дюжина нападавших лежала у его ног. Посмотрев на Хрорда, Мика увидел удовлетворенную улыбку на его лице. Но вопреки ожиданиям, раба не увели в подвал. Напротив, по приказу Хрорда его полностью освободили от пут. Тот же гвардеец что-то сказал парню на его языке. Раб лишь кивнул в ответ.
То, что вытворял на ристалище его сокамерник, нельзя назвать магическим искусством, но и обычным боем это не было. Две дюжины рекрутов бросали в него копья и топоры. Мальчишка, как заговоренный, от всего уворачивался, лишь изредка отбивая смертоносные предметы.
Хрорд вновь дал команду гвардейцу. Воин тут же перевел рабу приказ господина. Парень лихо перевернулся в прыжке и, по-кошачьи приземлившись на ноги, кивнул в ответ.
И тут началось!
Мальчишка в прыжке пнул нападающего в грудь, выбивая копье из рук. Схватив отлетевшее оружие, он завращал его с бешеной скоростью. Рекруты окружили его кольцом, и разом двинули в атаку. Раскрученное копье раба, ни на секунду не прекращало работать, за исключением едва заметных моментов, когда встречалось с головой очередного нападающего. Мика смотрел, как мальчишка с легкостью одолел две дюжины рекрутов, успев слегка вспотеть. Увиденное поразило Мику настолько, что он твердо решил овладеть этим боевым искусством.
Спокойно наблюдать за происходящим Мике не пришлось. Трухлявые доски, не выдержав веса, сломались. Мальчишка быстро вскочил на ноги и, заменив обломки, взобрался на свой наблюдательный пункт.
Господин Хрорд что-то говорил гвардейцу, а тот переводил рабу приказы хозяина. В ответ паренек лишь отрицательно качал головой.
По приказу Хрорда вперед вышли два боевых мага. Угрожая артефактами, они сдерживали раба, позволив охране связать мальчишку. Мика увидел, как двое гвардейцев утащили с ристалища его сокамерника. Через некоторое время решетка темницы открылась и в камеру грубо зашвырнули раба.
Мика подбежал к нему и помог подняться на ноги.
Один из гвардейцев сказал:
- Не будешь выполнять приказы хозяина, сдохнешь с голоду!
Мальчишка отстранился от помощи. Посмотрев на Мику, он что-то сказал на своем языке, при этом указывая на свои руки. Мика увидел, что раб связан обычной веревкой. Пустив в ход ногти и зубы, через пару минут он освободил паренька.
Мика достал из-за пазухи краюху хлеба и маленькую головку лука, которые припрятал со вчерашнего ужина, и предложил их чудо-бойцу. Раб, схватив предложенное, с жадностью набросился на еду. Расправившись с пищей, он посмотрел на Мику и сказал, тыча пальцем себе в грудь:
- Лао! Лао?! Лао-Чжен…
Мика, поняв, что мальчишка совсем не умеет говорить на его языке, ответил: