Нарада тоже получила летящую птицу поверх правой лопатки. Перья ворона причудливо легли на плечи и шею.
У Саны ворон сел на грудь, будто не доверчиво отвернулся и скосил черное око на завороженных зрителей. Перья на спинке птицы были заключены в симметричный узор.
Ингнару досталась точная копия ворона Нарады, только лег рисунок на грудь. Приоткрытый клюв птицы, будто намекал, что северянин любит поговорить.
Кашииты восторженно наблюдали за действия Ингнара, но участвовать напрочь отказались. Причиной тому, были обычаи кашиитов, и особенности змеелюдей. Вряд ли бы вышло нанести чернила в довольно толстые чешуйки на коже.
Когда с татуировками было покончено, отряд улегся на ночевку. Первыми в дозор заступили Ингнар и Нарада. Ночь была безоблачной, молодой месяц гордо плыл над вековыми вершинами. В холмах жалобно подвывали шакалы, а вокруг их стоянки кипела причудливая, ни на секунду не останавливающаяся жизнь обитателей этих мест. Звонко пели цикады и сверчки. Едва слышно трещал хвостом щитомордник. Но ни одно животное не смело показаться в круге света.
Посты слаженно менялись всю ночь. Последними дежурили кашииты. Едва рассвет забрезжил розовато-желтым, вся команда уже была готова отправляться в путь. Отдохнувшие лошади легко неслись с полого холма к заставе у реки, когда утреннее небо прорезал звук горна. Часовой на одной из четырех башен не зря ел свой хлеб. Слегка придерживая прыть верховых натянутыми поводьями, отряд остановился у ворот заставы.
— Кто такие? И куда направляетесь? — донесся грубый голос откуда-то сверху.
— Наемники. Едем из Вильдбада в Нарэн, — задрав голову, проорал в ответ Ингнар.
— Контракт имеется? — вопрошал тот же голос.
— Нет, сорвались на удачу, — продолжал играть свою роль Ингнар.
— Вильдбад в состоянии войны с пятью королевствами срединных земель. Без подорожных грамот и контрактов, велено никого по мосту не пропускать, — голос звучал все так-же неуклонно.
— А как же тогда, через Хирду прошел караван работорговца Мару? — поддел собеседника северянин.
— Не ваше дело, — отрезал голос, — разворачивайте лошадей, и езжайте отсюда подобру-поздорову.
— Конечно, — вмешался Мика, — как только переговорим с командиром заставы.
— Дело ваше, — хмыкнул голос, — ждите сколько угодно. Командир вчера изрядно надрался, может к обеду и встанет.
Ошарашенные ответом, новоиспеченный отряд наемников застыл в недоумении на несколько ударов сердца. Нарада спешилась и достала свой лук.
— Позволь мне, нодар, — нерийка наложила стрелу, — этот болван вмиг поднимет всю заставу.
— Мы не хотим биться, помни об этом, — предупредил Мика, тем самым позволил Нараде стрелять.
— Эй, ты! — позвала нерийка.
— Чего, ещё? — отозвался голос.
Резкий звук спущенной тетивы рассек утренний воздух. С глухим звуком впилась стрела, где-то по ту сторону стены. Затем раздался недоумевающий крик.
— Ух ты-ж! Демоново семя!
— Следующая, прилетит тебе в глаз, если ты сейчас же не позовешь своего командира, болван, — нерийка взяла вторую стрелу.
Ответа не последовало, прозвучали лишь топот удаляющихся сапог и отборная брань.
— Может, ну их?! — осторожно предложил Сана, — если на башне сидел всего один воин, мы спокойно можем пересечь реку.
— Ждем, — отозвался Мика, — нам еще возвращаться этим путём.
Ожидание было не долгим. Трижды протрубили в рог, и по бревенчатым перекрытиям стены затопали солдатские сапоги. Вильдбадские стальные шишаки, то и дело показывались со стены, всем было интересно поглазеть на дерзких наёмников посмевших разбудить заставу.
Отряд спокойно ожидал у ворот, когда сверху упала алая стрела Нарады.
— Твоё имя, наёмник? — со стены, на отряд взирало холёное лицо командира, — и почему ты хотел говорить со мной?
— Моё имя, Мика из Терца, — спокойно ответил Мика, — у меня твое серебро, а у тебя мост по которому мы хотим проехать. Может, откроете ворота, и мы это обсудим?