Спанг, услышав свое имя, вышел вперед и встал прямо перед друзьями. Схватив Мику за плечи, он поднял его на ноги. Затем, обнажив меч, обратился к Лао:
- Отвечай раб, или он умрет…
- Опустите меч. Я не понимаю, чего вы от меня хотите?
- Спанг, полегче, – сказал Хрорд, хрустнув костяшками пальцев.
- Да, мой господин.
- Желание у меня одно. Хочу подготовить для своего короля лучшую гвардию в истории королевства Вильдбад. Будешь биться на ристалище не на жизнь, а на смерть, раз за разом подтверждая, что легион новобранцев не готов к службе его величеству. Убивая слабых, ты должен своим боевым искусством отделить зерна от плевел.
- Хотите, чтобы я убивал ваших же людей? – Удивился Лао.
- Именно.
- Не понимаю…
- А тебе и не нужно ничего понимать, раб. Просто выполняй приказы и тогда с твоим другом ничего не случится.
- Но если я перебью новобранцев, где вы возьмете им замену?
- Это не твоя забота.
Лао попытался встать. Охранники Хрорда вмиг пресекли его попытки, угрожая копьями.
- Дайте ему подняться, – остановив действия охраны, Хрорд продолжил. - Слишком смышленым быть иногда опасно. Выполняй приказы, а я в ответ тебя вознагражу. Освобожу от рабства, приму в гвардию, будешь получать жалование сотника, как тебе такое предложение?
Лао не переставал поглядывать на ворота, и его ожидания наконец закончились. Ворота отворили, и обоз с продовольствием встал на досмотр. Лао, опустив руки, сказал:
- Господин, спасибо большое за предложение, но я вынужден отказаться…
- Да как ты смеешь, раб! – выкрикнул Спанг, потянувшись за мечем.
- Спанг, остынь, пусть говорит.
Посмотрев на друга, Лао добавил:
- Уходим!
Сказав последние слова, он резко выбросил руки в стороны, от чего два мага с боевыми артефактами рухнули замертво. Затем на своем языке он крикнул Мике:
- Пригнись!
Мика упал на землю. Лао взвился в воздух и ногами с разворота выбил дух из гвардейцев, что держали Мику.
- К воротам!
Мика, вскочил и, увернувшись от гвардейца, двинул его ногой в пах. Лао держался рядом, завладев копьем. Незадачливая охрана Хрорда не ожидала таких действий от якобы ослабленного голодом паренька. Друзьям почти удалось добраться до ворот, но тут в бой вступили стражники.
Лао отлично справлялся со всеми, кто хоть как-то пытался их остановить, но достигнув ворот и встретившись со стражей лицом к лицу, беглецам пришлось остановить свое стремительное бегство.
Перегруппировавшись и выставив щиты стеной, стражники преградили путь к свободе.
И тут раздался чей-то вопль:
- Ворота! Закройте ворота!
Мика, услышав этот крик, что есть мочи побежал к воротам, на пути уворачиваясь от ударов стражников. Лао добрался до ворот первым, обезвредил всадников и ждал друга, держа под уздцы второго коня. Мика едва успел добежать до лошади, как в их сторону посыпались арбалетные болты. Вскочив на лошадь, он пришпорил коня, несясь прочь из замка Бернхилл. В этот момент он и почувствовал жгучий укус арбалетного болта в правой лодыжке. Лао схватил топор, притороченный к седлу, и броском перерубил веревку державшую решетку ворот, тем самым выиграв немного времени для того чтобы бежать как можно дальше.
Поднявшись на холм, откуда привезли Лао в замок, он спросил у Мики:
- Куда теперь друг?! В какую сторону поскачем?!
Мика махнул рукой и крикнул:
- В двух лигах по этой дороге, есть развилка свернув влево мы попадем в горы.
- Тогда скачем во весь опор!
Доскакав до развилки, друзья спешились и вместе с лошадьми укрылись за скалами. Короткими перебежками от камня к камню, они поспешили удалиться от дороги. Спустя пару минут беглецы услышали приближающуюся погоню. Два десятка всадников, копьеносцы и конные лучники, хорошо знающие местность, пронеслись мимо маленькой развилки с поворотом на горную тропу. Дело в том, что этой тропой без надобности, никто из живых не ходил. В этом краю живет множество легенд о Долине Мертвых и Перевале Демонов, и никто из местных в здравом уме не решится проверять правдивость этих историй.
Не решаясь передвигаться верхом, чтоб не привлекать внимания погони, ребята уходили дальше в горы. Но тут со стороны развилки послышался конный топот, и беглецам ничего не оставалось как продолжить бегство верхом. Вскочив на коней, они рванули к ближайшему подножью. Едва успели доскакать до тропинки, ведущей вверх на плато. Теперь перед ними встал выбор: бросить лошадей, либо, рискуя быть схваченными, подниматься вместе с ними.
Мика не знал эту часть местности, поэтому не мог сказать с уверенностью – что ждет их там наверху. Поэтому решено было рискнуть и подняться вместе с лошадьми. Как только беглецы начали сложный подъем по узкой тропе, вдали от развилки показалась погоня. Ровно половина конного отряда, отправившегося по их следу, неслась во весь опор к подножию. Лао конечно мог разбить небольшой отряд догоняющих, но без защитных амулетов выступать в одиночку против арбалетчиков было чистым самоубийством. Преследователи успели достичь тропы как раз тогда, когда Лао и Мика прошли по ней две трети пути. Один из гвардейцев указал на камень, который друзья просто не заметили, торопясь уйти от погони. Надпись на камне гласила: