Уже на границе манора нас перехватил отряд местной стражи.
-Кто вы и что делаете на нашей земле? - спросил один из демонов с меткой Младшего Круга.
-Моё имя Рей, - ответил я, - Мой отряд бежит от убийц союзника Лорда Аргаха. Я надеюсь, на аудиенцию твоего властелина.
-Несколько минут демон молчал, после чего связался с кем-то по амулету связи.
Примерно пять минут ничего не происходило, после чего небольшая серьга в остроконечном ухе демона вновь заблистала алым:
-Вы можете проходить. Рея Лорд примет сразу. Ваш караван встретят на воротах и проводят куда следует.
На воротах нас действительно встретили. Мой караван отправили в район стоянок, а меня провели к Аргаху.
Тронный зал древнего хорка не изменился с того момента, как мы в последний раз виделись. Однаок, в этот раз, тут были и другие высшие. Балгоры и хорки, абадоны и риихсы. Последние выпадали из привычной анатомии демонов. Эта разновидность здешних обитателей пришла в наш слой из Инферно, от чего с возрастом они не менялись внешне, однако, человеческой формы не имели. Существа небольшого роста, чуть ниже человеческого плеча, с бурой чешуёй и Бездной в глазах. Судя по их аурам, слабаков в этот зал не пригласили, от чего я сделал вывод, что стремление пообщаться со здешним Лордом может закончиться для меня печально.
-Зачем ты пришёл? - спросил Аргах.
-Твой союзник, Лорд Варнх мёртв. Кто его убил - я не знаю. Знаю лишь то, что метка клятвы, что нас связывала, говорила о мучительности его конца. Его пытали. Пока я смог обеспечить возможность явиться ему на помощь, Варнх умер.
-Что ты хочешь?
-Мой сюзерен и учитель позволил мне развиваться и становиться сильнее. Я прошу разрешения оставить моё войско в твоём маноре до моего возвращение или же не препятствовать их работе с одним из купцов, с которым у меня дружественные отношения.
-Зачем мне это нужно?
-Чтобы они уцелели и остались моими бойцами до того момента, как я накоплю силы для мести.
-Ты хочешь мести? - задумчиво спросил хорк, - Почему? Варнх тебе никто.
-Хотя бы потому, что Варнх мне многим помог, - отвтеил я, - Может, он мне и никто, но он хотел получить союзника, для чего и обучал меня. Хотя бы как его союзник, я хочу отомстить. Прямо сейчас у меня возможности нет, но если я смогу накопить достаточно сил, то она появится... Вы же были его союзником! Вы должны понимать!
-Это будет долго, - усмехнулся Аргах, в первые за весь разговор проявляя сколь-нибудь сильные эмоции, - Но я соглашусь только на безопасность твоих бойцов при охране караванов важного для тебя торговца. Решай этот вопрос с ним. Касаемо союзников.. Да, я был и остаюсь его союзником, однако пока, даже у меня нет возможности вернуть Варнха. Хотя я и хочу это сделать. Потому я и дал тебе согласие. Но учти, другие, на моём месте, уже бы тебя подчинили.
-Благодарю, Аргах.
Из тронного зала меня выпустили без проблем. Теперь оставалось лишь связаться с Олафом. На этого купца у меня имелись особые планы.
-То есть, как это в охрану мне?! - удивлению торговца не было предела, - Просто так? Демонов с метками иерархии?
-Не просто так, - усмехнулся я, - Все они подчинены мне. Кроме того, у пятерых из них есть более-менее развитые демонические силы. Как ты думаешь, что я захочу взамен?
-И что же? - с подозрением спросил купец.
-Ты выстроишь для меня крепость. На вроде того аванпоста, но несколько иную. Позже я дам тебе чертежи и средства на это.
-Позже, это когда? - хмыкнул смертный, - Мы люди. Мы смертны. И имеем привычку стариться и умирать.
-А это моя забота, - усмехнулся я, - Я в состоянии помочь тебе долгожителем. Да и твоему сыну, что был в аванпосту торговцем. Заодно усилим его магические способности. Так как?
-Согласен, - усмехнулся Олаф, - Всё же, ты настоящий демон. Либо уговоришь, либо силой возьмёшь. Как мы закрепим наши отношения?
-Мне нужна вассальная клятва.
Это было серьёзное требование. Носители метки вассалитета были большой редкостью в Нижнем Плане. Больше частью, ими являлись маги, сильные демоны и редкие торговцы. Таких мало кто задевал, ведь в метке вассалитета нет информации о том, кто именно придёт разбираться с покусившемся на вассалов. Впрочем, обычно, на разборки являлись весьма серьёзные личности, после визитов которых могли исчезнуть целые города Нижнего Плана. Однако, на носителя таковой метки возлагались весьма весомые обязательства и он уже не мог предать своего владыку физически.
'Интересно, что перевесит? - подумалось мне, - Жажда наживы и долгой жизни или желание быть свободным? Да и сын его тоже не малый вес имеет у торговца... Посмотрим!'
-Я согласен! - выдохнул Олаф после долгой паузы.
-Хорошо, зови своего сына. Не будем откладывать выполнение наших обязательств на потом.
-Он будет через двадцать минут, - ответил Олаф, после вызова паренька по амулету связи.
К моменту начала этого разговора такие метки были уже у всех моих демонов. Появление вассальной метки стирало подчинение, меняя взаимосвязь между сюзереном и его вассалами. Если раньше мои демоны были скорее рабами, хоть и не столь ограниченными, как смертные, то теперь - нечто иное. Что? Трудно объяснить разницу, но в их верности, которая могла исчезнуть вместе с набором ими силы, я теперь не сомневался.
После завершения всех дел с Олафом и его сыном, я отправился в глубину пустыни. Амулет связи я для торговца и его сына оставил. Мои бойцы теперь в надёжных руках. За время моего отсутствия они успеют набраться опыта и сил... Если их не убьют. Я же хотел найти в пустыне место, координаты которого смогу использовать в ритуальных порталах при перемещениях между Планами. Из этого же места я хочу сейчас уйти несколько не стандартным способом. Демон я или кто?
После десяти часов полёта я увидел подходящее местечко. Небольшое каменистое возвышение, появившееся в самом начале предгорий, виднеющихся чуть далее. Опустившись на камни, я расслабился. Столько летать без остановки и с максимальной скоростью мне ещё не приходилось.
После небольшой передышки, я позволил себе взяться за артефакт-навигатор. Именно через него я и хочу получить координаты этого места. Определять их вручную слишком долго. Такой процесс требует длительного и весьма затратного ритуала, на который у меня нет времени.
Как только над хрусталиком появилась иллюзия с рунами, я стал их записывать. Эти координаты теперь для меня более чем важны. Возможно, что именно тут и будет моя будущая крепость - время покажет. Пока же, это, всего лишь, небольшой каменистый кусок этого слоя, откуда я ухожу в Срединный План, где буду весьма долго. Иного пути приобрести Силу у меня просто нет. Здесь меня убьют гораздо быстрее, чем я успею что-то предпринять. Новый Лорд Бриима не оставит мой побег без внимания. Равно как и потерпи в аванпосту, которые неминуемо возникли после нашего ухода.
Разобравшись с координатами, я стал прямо, сложил крылья и опустил руки. Меч покоился в ножнах на поясе, сумка с пространственным карманом на нём же, но за спиной.
Медленно погружаясь в транс, я старательно вспоминал уроки Варнха о том, как демонологи смертных вызывают в свой План. Именно так я и хочу покинуть этот мир. Мне нужен собственный культ в мире смертных и я его создам. Ещё мне нужны знания, которых у меня не хватает. Ведь Тьма в моём Даре исчезла, уступив место Смерти. Пора осваивать эту науку. Среди демонов некромантов нет, значит, остаются лишь люди.
Сколько прошло времени, я не знаю. Возможно, мгновения, а возможно и часы. В таком состоянии не выходит замечать, что творится вокруг. Фактически, я беспомощен, и любой враг порвёт, меня не напрягаясь. Однако, в какое-то мгновение, я почувствовал Зов. Тихий шепоток, в который я старался вслушаться, манил меня к себе, тянул куда-то. Направление, куда меня звали, определить был тяжело - его словно бы и не было. Впрочем, как же он может взяться, если зовут меня из другого Плана?