— Мне было как-то не до того, что бы тащить всех троих. — мрачно ответил гоблин. — Я отпустил его, перерезав привязь.
— Ур-за, нужно ехать дальше… — через силу выдавливая из себя слова, обратился ко мне орк. — Колдуны нашли нас… Не стоит задерживаться…
— Сколько от границы до ближайшей крепости? — спросил я.
— Пол дня на врыке, но у леса должны быть наши отряды — к Уггу наверняка стянули дополнительные силы и уруки патрулируют границу.
Я на какое-то время задумался, взвешивая все "за" и "против".
— Пока доберемся до границы — совсем загоним вепрей. — принялся излагать свои соображения я. — Нет уверенности, что нам повезет сразу же встретиться с вашими воинами, а это значит, что мы застрянем на опушке Орочего леса, без вепрей и с тяжело раненным Оркхаем.
— Кроме того, там могут быть отряды чародеев — война ведь уже началась. — заметила Джу, снова склонившись над орком.
— Именно. — согласился я. — Со стороны командования чародеев было бы опрометчивым перебрасывать все силы на границу с Аварой. Наверняка есть какие-то пограничные отряды или что-то подобное. Все устали, все ранены и я очень сомневаюсь, что мы сумеем пережить еще одну встречу с кем бы то ни было.
— Что ты предлагаешь? — мрачно уточнил Хек.
— Подожди, я не закончил. — массируя виски, я постарался сконцентрироваться и доходчиво объяснить наше положение. — Мы не можем долго оставаться здесь — и вы сами отлично понимаете, почему — но и сломя голову рваться к границе будет опрометчивым. Это не конечная цель, нам нужно прибыть в крепость Угга. Вот, что я предлагаю: мы остановимся в стороне от троп до утра, восстановим силы, Джу подлатает Оркхая. И потом, сразу после рассвета мы выдвинемся в путь — это небезопасно, не особенно умно, но медлить нельзя. Я не могу гарантировать, что Ршаг мертв, а значит, нужно быть готовым к худшему — он опять сможет нас найти. Все согласны?
Я осмотрел лица товарищей. Хек был не в восторге от этого плана, точно так же как Оркхай, но они вынуждены были согласиться со мной. Джу была только за — она заверила меня, что не до конца растратила силы в бою и может оказать отряду основную целительскую помощь. Дождавшись утвердительных кивков, я облегченно вздохнул.
— Отлично. Хек, займись врыками, Джу найди место подальше от троп, где можно было бы разбить лагерь… — наклонившись к Оркхаю, я закинул его руку себе на плечо и поднял с земли. — Не стойте столбами, за дело!
Ближе к рассвету дождь начинает утихать. В небе не сверкают молнии, над лесом не разноситься рокот грома и мир будто замирает. Слышно только шелест мокрых листьев и разбивающиеся о них капли дождя, да вдалеке время от времени ухает сова.
Переправившись через лесную речушку, мы остановились на вершине небольшого холма. Вокруг редколесье, деревья не стоят сплошной стеной, и часовой обозревает окрестности на несколько километров. Удачная позиция, как ни посмотри — все как на ладони, а с юга и запада подход к холму прикрыт речкой. И наплевать, что сейчас ночь — свет звезд и луны пробивается сквозь тучи. Видимость далека от идеальной, но лучше не сделаешь.
Мы на полную использовали преимущества рельефа, а все остальное было за магической защитой шатра — даже такого параноика, как я, это на время успокоило.
Я в очередной раз сжал в кулак правую ладонь и привычно поморщился от боли. Джу смогла лишь залечить раны, поэтому мои руки теперь покрыты сетью уродливых шрамов — кожа срослась неправильно и при каждом движении туго обтягивает кости. Волшебница долго извинялась, объясняя, что с ее запасом маны нанесенные заклинаниями раны исцелить окончательно невозможно, но я и не винил ее. Джу и так проделала огромную работу, исцелив самые серьезные раны Оркхая, срастив глубокий порез лбу Хека и подлатав мое обожженное лицо.
Очень даже неплохо, не будь у нее подобных талантов, нам пришлось бы туго.
— Ачхи! — чихнув, я вытер внешней стороной ладони нос и поправил шляпу.
Как только шатер был разложен, я переоделся в чистую и сухую одежду — свежее белье, теплые мешковатые штаны из крепкой материи, ленную рубаха, темную жилетку, потертую кожаную куртку и широкополую шляпу. Неизменными остались разве что сапоги, снятые с безымянного огненного мага, зачарованный Саяром плащ, да пояс с кобурой на правом бедре…
Подняв ладонь к лицу, я кончиками пальцев дотронулся до подбородка. Это уже не щетина, это борода. Мрачно нахохлившись, я попытался вспомнить, когда в последний раз брился. Месяц назад? Или меньше? Точно помню, что было это перед роковой поездкой на встречу с Атиллой…
Сколько всего случилось с того дня, не все даже переваришь.
Вдруг вспомнив про закрытого в пустой квартире Бельмо, я поморщился. Корма коту хватит надолго, а к моим длительным "командировкам" он уже привык — чувствует себя абсолютным хозяином квартиры, сволочь — но вот, что с ним будет дальше… За квартиру я платил на несколько месяцев вперед, значит о электроснабжении волноваться не стоит, с водой та же история, да к тому же Бельмо отлично справляется с сенсорным управлением кранов в ванной и на кухне — от жажды не сдохнет. А потом, потом…
Вот только, назад я возвращаться не планирую. Компания, дружки Атиллы — выйти на меня в том мире для этих ребят не составит труда. Да и давно я уже решил, что если сжигать мосты, то все одним махом. Дай Бог, чтобы Серега догадался заглянуть ко мне, благо ключ у него есть, и забрать к себе животину.
Вспомнив о Москве, я лишь вздохнул. Что связывает меня с тем городом, с тем миром? Родители, немногочисленные друзья, бывшие сослуживцы и кот. На самом деле, это более чем жалко, но мне не о чем жалеть. В том городе, в том мире я не живу по-настоящему вот уже больше пяти лет. Тот мир умер для меня в день, когда я впервые ступил на порог Мирохода, в день, когда я согласился работать на Компанию.
С того дня я начал жить, жить как наемник и искать родной мир, где есть место для моей блуждающей души.
За спиной зашуршал полог шатра и, повернувшись, я уперся взглядом в волшебницу. Следуя моему примеру, Джу так же сменила одежду — теперь она щеголяла в новых сапогах с высокими ботфортами, темных брюках, сером кафтане и темно-сером плаще с капюшоном. Хек все уговаривал нас напялить кольчуги, которых в сумках нашлось шесть штук, но должного энтузиазма эта идея не вызвала. Я просто не хотел носить на себе стесняющую движения и замедляющую реакцию железную рубаху, а Джу заверила, что для защиты ей и магии достаточно.
— Как там? — зевнув, осведомился я.
— Терпимо. — пожала плечами девушка, накинув на голову капюшон. — Оркхай приходит в себя и уже рвется на врыка… Слава Махуру, Хек пока сдерживает его, так что у нас есть три-четыре часа. Все, как и планировали.
— Обожаю, когда хоть что-то идет по плану. — признался я.
— Ты как?
— Устал как собака, шрамы свербят, голова болит и дальше по списку. — улыбнулся я, стряхивая воду с краев шляпы. — Все в полном порядке, ничего нового. Как плечо?
— До конца так и не исцелилось. Шрам остается, как ни старайся. — поморщилась волшебница. — Какое-то особое заклинание — пробило силовое поле, да к тому же плохо поддается исцелению. Но жить буду. Еще раз спасибо.
— Да не за что. — хмыкнул я. — Ты спасаешь жизнь мне, все в порядке вещей. Можешь не переживать — я готов рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из любой передряги, Джу. Я все же твой личный наемник-телохранитель — какой-никакой, а повод, чтобы почувствовать себя в безопасности…
— Можно задать вопрос? — усевшись рядом со мной на мокрую колоду, заговорила Джу.
— Валяй.
— Ты всегда был странником? — замявшись, спросила девушка. — То есть, ты всегда так жил? Стрелял, сражался, убегал от преследователей, путешествовал по незнакомым мирам, враждебным землям и…
Никогда особо не любил разговоры на эту тему. Наверное, потому, что наемники между собой о подобном не говорят, а родственники и друзья из прошлой жизни… Они остаются за невидимой чертой, они не понимают и никогда не смогут понять.