— Мм? — повернулась ко мне шагающая впереди Джу.
Я, как самый боеспособный, замыкал наше ночное шествие.
— Граната. Почему она не разбилась?
Не то чтобы мне было так уж интересно, просто дуться тоже не выход — нам с ней еще путешествовать и путешествовать, нечего портить отношения из-за каждой мелочи. И мысль это дельная, мной же высказанная.
— О, это все из-за магического стекла. Если ты заметил, каждая граната покрыта руническими символами, составляющими заклинание. — поравнявшись со мной, начала воодушевленная моим вопросом девушка. — Очень упрощенный вариант целого комплекса полноценных заклинаний и…
Я лишь поморщился, показывая свое отношение к деталям изготовления и функционирования магических гранат. Стрелять я люблю, под настроение и с оружием стрелковым повозиться не прочь, но гранаты- то мне не особенно интересны. Это не укрылось от волшебницы, и она быстро исправилась:
— Это магическая склянка, и разбивается она только по желанию последнего, держащего ее в руках. Не слишком сложное волшебство для умелого мастера, Саяр, если бычто-то смыслил в алхимии, штамповал бы их ящиками. А так ему только склянки остается зачаровывать.
Понятно. Значит, мне ничего не грозило. Понял я это еще когда девушка "уронила" бомбочку (она со своей магией ее могла легко поймать), но инстинкт самосохранения взял свое. Если бы не он родимый, меня бы уже на свете не было, в том числе и на этом.
— Так все нормально? — осторожно уточнила волшебница.
— Ага. — хмуро улыбнувшись, ответил я. — Только больше так не шути.
Джу облегченно вздохнула и принялась рассказывать, как же забавно я выглядел, в тот момент. В некоторой степени я даже оценил этот "взрывной" прикол и сдержано улыбнулся.
Мы двигались по петляющим, плохо освещенным улицам следом за молчащим Хеком. Гоблин был чем-то обеспокоен и, скоро это беспокойство передалось и мне. Это Джу просто таки плескалась спокойствием и вела себя словно на экскурсии.
Как оказалось, беспокойство зеленокожего было вызвано не только предстоящей схваткой с колдовской братией и очень скоро обрело форуму, воплотившись в десятке разномастных типов представших перед нами, едва мы сделали несколько шагов в глубь улицы после очередного поворота. Улица, на которую мы вышли, была широкой, но в этот поздний час выглядела пустынной и заброшенной — мы были уже в нескольких кварталах от места, где держали плененного хозяина Хека.
Это была "темная сторона".
В каждом большом городе любого нормального мира должен быть район вроде "темной стороны". Это клише, то, что обязательно сопутствует прогрессу и всем его благам, из города в город следуя за человеком (и не только), изменяя форму и специфику. "Темная сторона" была районом, где колдуны торговали самыми мерзкими, отвратительными и опасными товарами, даже по меркам либеральных купцов Лугра, продающими людей, словно скот и сбывающих алхимические гранаты первым встречным. Хек с радостью поделился с нами этой информацией, как только мы пересекли Грань — вырезанный прямо в камне магический круг, окружающий весь район. Чтобы не вытащили из тьмы его обитатели — оно оставалось внутри, пока чародеи, контролирующие город, не разрешали его выпустить.
Вход на "темную сторону" был делом опасным, поэтому некроманты и орки захватившие младшего сына вождя и затаились здесь, подальше от любопытных глаз и ушей. Понять их было не сложно, особенно в свете последних событий.
К десятке появившихся из теней господ ножа и топора присоединилось несколько, грубо говоря, человек. Как я и ожидал — они вышли у нас из-за спины, шурша темными одеждами и звеня спрятанным под ними оружием.
Скрытые в глубине капюшонов лица, несколько явно не простых арбалетов с мягко светящимися в ночи наконечниками болтов, руки и когтистые лапы на рукоятях коротких мечей и кривых сабель. В воздухе разлита холодная уверенность в собственных силах — господа явно не из начинающих.
Мы были в серьезной заднице, потому что я сразу узнал этот типаж. Это не какие-то уличные воришки, нет. Почти три дюжины до зубов вооруженных ребят представляли собой хорошо организованную банду и, что немаловажно, имели серьезный опыт в своем деле. Тут уже полюбовно никак не разойтись. Я незаметно потянулся к спрятанному под плащом револьверу, стараясь не выпускать из виду еще и стоящих сзади. Надеюсь, в случае чего Джу сможет выиграть для меня несколько секунд — больше мне и не нужно.
— Я бы на вашем месте этого не делал. — донесся из-за спин стоящих впереди бандитов вкрадчивый голос.
Рука уже сомкнулась на рукояти револьвера, но начинать пальбу я не спешил — пули в нем отнюдь не бесшумные, да и спешить не стоит. У противника численный перевес, при желании, эти господа могли прикончить нас, даже не показав носа из тени и со спокойным сердцем снять с трупов все ценное. Но они между тем так не поступили, значит, преследуют менее деструктивные цели. Вариант, что они просто не хотят марать руки кровью каких-то ночных прохожих, я даже не рассматривал — такие зарежут и не поморщатся.
Тем временем из-за спин подельников вышел уже знакомый мне господин. Невысокий мужичок с крысиной мордой и грустными глазами престарелой дворняги. В отличие от своих дружков, оружия он не носили, и это меня ни капли не удивило — такие типы редко делают грязную работу. Кто главный в банде вопросов не вызывает.
— Чего надо? — недоброжелательно каркнул гоблин. Его пятерня незаметно легла на рукоять кинжала.
— Лесные братья, достопочтенные. — грустно ответил мужичок, а потом смачно харкнул на правую ладонь и потер руки. Я уже было подумал, что некий знак к началу нападения или жест вроде "ну- с, приступим", но бандиты даже не шелохнулись. Вместо этого, Крыса, как мысленно обозвал я главаря, выставил перед собой правую ладонь с сияющим зеленоватым светом гербом — два скрещенных топора, листок над ними и какой-то знак внизу. Стоящая рядом волшебница тут же прищурилась, внимательнее рассматривая Крысу. Ауру сканирует, не иначе. Видно, Джу подумала то же, что и я — этот товарищ не кто иной, как колдун или чародей. Магия, однако, странная дама, если выбирает для себя подобных адептов.
Ни мне, ни девушке знак не показался знакомым, а вот Хек, увидев его, немного расслабился, но все же негромкочто-то каркнул на своем языке. Ругнулся, не иначе.
— И чего тебе? — спросил гоблин, спустя несколько секунд после того, как сияние медленно потухло, а Крыса убрал руку в карман.
— Что за странные вопросы, господин? С нашей организацией вы, судя по всему знакомы и должны представлять, что нам нужно. — грустно продолжил мужичок. Из-за спин своих друзей он выйти так и не соизволил, оставаясь на почтительном расстоянии. Кем бы не был этот тип, дураком назвать его язык не поворачивался — пусть даже численное превосходство на стороне его людей, кто знает, чего ожидать от нас? Тем более, Крыса видел, как Джу затаривалась алхимическими гранатами.
— Хе?.. — обратился к гоблину я, но он тут же шикнул словно кошка, даже не соизволив повернуться.
Ведь сам только недавно Джу за загубленную конспирацию хаял. А сам? Хотел ведь гоблина по имени назвать да еще в таком месте и при таких слушателях. Забыл совсем, что слухи в городе, передаются словно чума. Вот так вот и имя зеленокожего могло всплыть не там, где надо еще до начала нашей спасательной операции. И тогда все — суши весла. Если заговорщики еще не были уверены, почему задерживается посланный в погоню колдун, то после известия о джанкуне их пленника, явившемся в Лугра, любые вопросы отпадут сами собой.
— Денег у нас нет. — холодно ответил Хек, взявший на себя роль переговорщика. Мы с Джу были на подхвате в случае, если переговоры зайдут в тупик и нужно будет быстро делать ноги или, в крайнем случае, принимать бой.
— Может, у вас и нет, но у госпожи за вашей спиной их должно быть достаточно. Ну, по крайней мере, еще сотня аварских сик у нее осталась после покупки гранат. — грустно улыбнувшись, Крыса теперь внимательно смотрел на Джу. — Неправда ли, госпожа?