Между тем, волшебница незаметно просунула руку в сумку, в нутре которой исчезли купленные гранаты. Надеюсь, она нащупает нужную гранату и нас не порвет на куски взрывом. В ответ на слова Крысы, гоблин опятьчто-то каркнул на своем языке и покачал головой.
Как я и думал — не стоило нам светить такую прорву золота перед кем попало. Вопиющая беззаботность нашей волшебницы и привлекла нечистых на руку господ. Вот, что самое плохое в напарнике — если он влезает в дерьмо, то ты в тот же миг оказываешься рядом.
— Если я отдам золото, вы отпустите нас? — колеблясь, спросила волшебница.
— "Не делайте глупостей, уплатите налог и идите своей дорогой" — девиз нашей организации. Неофициальный, естественно. — пожал плечами главарь. — Мы же не зверье какое, чтобы убивать честных господ.
— Отлично, я заплачу налог, и мы уйдем…
— К сожалению, в этом месяце у нас изменились ставки, и вашего золота будет недостаточно, чтобы заплатить за всех троих. — грустно улыбнувшись, пожал плечами бандит.
Стоящие вокруг Крысы члены банды издали коллективный смешок. Несмотря ни на что они на чеку — спокойны и готовы взять "свое" силой, если понадобится.
— Да ты ведь не знаешь, сколько у нее денег. — криво ухмыльнувшись, процедил я, незаметно взводя курок револьвера.
Нет, эта встреча миром не закончится.
— Ему наплевать, сколько у нас золота — он заберет все, до чего сможет дотянуться. — сухо каркнул Хек. — Это ведь еще одна часть девиза лесных братьев…
— Я пропущу эти обвинения мимо ушей и пойду вам на встречу. — вежливо улыбнулся Крыса. — Остальную часть налога вы можете заплатить алхимическими гранатами.
Кажется, Джу медленно закипает — меня на мгновение накрыло волной прохладного воздуха, исходящей от нее. Определенно, "случайная" магия, срабатывающая от избытка маны. Нужно приготовиться, как только волшебница бросит гранату, я…
— Согласна.
Я даже немного опешил. Слишком уж легко девушка согласилась расстаться со всеми нашими денежками, да еще с гранатами в придачу.
— Чудно, госпожа. Я рад, что вы проявили благоразумие. Передайте мне кошель.
Крыса принял ответ Джу как должное, он явно был уверен, что другого выхода у нас нет. Связываться с почти тремя дюжинами лесных братьев — смертельная забава.
Под внимательными взглядами почти всей банды, волшебница извлекла из сумки сначала один, потом второй туго набитые золотом мешки и бросила их к ногам Крысы. Бандит нагнулся, открыл один кошель, потом второй, проверяя содержимое. Впервые я заметил в его глазах алчный блеск, благо, нагнувшись, он попал под скудный свет фонаря у нас за спиной. Как бы не хотел он скрыть свою радость, но получилось это у него плохо — сотня аварских золотых это большие деньги, очень большие. После такого улова банда сможет жить припеваючи несколько лет, не задумываясь о куске хлеба и кружке пива.
— Хорошо. Теперь гранаты. — наконец проверив деньги, выпрямился Крыса удерживая в обеих руках по тяжелому кошелю с золотом.
Хек, стоящий впереди явственно напрягся, но никто из бандитов не обратил на него внимания — их отвлекали увесистые кошели с золотом в руках главаря. По крайней мере, мне так показалось, ведь капюшоны скрывали лица, но вот алчный блеск глаз в тусклом свете магического фонаря им скрыть не удавалось.
Я еще раз прокрутил у себя в голове слова Крысы и ехидно оскалился. Зная Джу, могу с уверенностью сказать — сейчасчто-то будет. Девушка, оправдывая мои надежды, достала из сумки склянку, наполненную мутно- белой жидкостью и взвесила ее в руке.
— Как скажешь. — протянула волшебница и алхимическая граната сорвался с ее ладони. Джу бросила гранату, но бросила ее с помощью телекинеза, чего никто из бандитов не ожидал.
Время для меня замедлилось, и последующие события замелькали, словно картинки в старом калейдоскопе. Вот граната с разгону ударяется в землю прямо перед не ожидающими такого поворота лесными братьями. Слышится мелодичный звон стекла, испуганный вскрик Крысы, а уже в следующее мгновение улица впереди взрывается непроглядно сизым туманом, пожирающим любые звуки вместе с людьми.
Начав движение еще до броска гранаты, я развернулся на сто восемьдесят градусов. Четверо зашедших со спины бандита пребывали в растерянности какое-то мгновение и уже начали поднимать арбалеты, но мне было достаточно и такой форы — молниеносно выхватив из кобуры револьвер, я четыре раза нажал на спусковой крючок. По пуле на брата, так, чтобы и не подумали с земли подниматься да к арбалетам руки тянуть.
— Ходу! — гаркнул гоблин, вырываясь вперед и на ходу полоснув самого бойкого, уже начавшего подниматься бандита кинжалом по лицу. Волшебница от него не отставала, ловко увернувшись от пары случайных болтов, она ударила по подстреленным мною бандитам телекинезом и кинулась следом.
Оценив ситуацию, я понял, что продолжать схватку не стоит и рванул за Джу, в последний раз оглянувшись на туман, заполонивший улицу. Все дальше улепетывая по улице, я с ленцой отметил, что арбалетные болты, от которых увернулась волшебница, застряли в сизой субстанции, теперь уже больше похожей на желе. Хорошая граната, ничего не скажешь, но я бы и световую предпочел — она как-то привычней.
Гоблин, несмотря на короткие ноги, бежал, словно ошпаренная кошка, обгоняя нас на несколько метров. После пары поворотов, мы с Джу все же его нагнали, а минут через десять, он и вовсе остановился, скрывшись в тени переулка.
— Неприятный инцидент. — прохрипел гоблин, как только мы заскочили в переулок следом за ним.
— У тебя талант преуменьшать проблемы, мой зеленокожий друг. — отдышавшись, заметил я.
— Но в отличие от вас, у меня нет таланта их притягивать. — резонно заметил он.
— Это да. — согласился я и бросил ехидный взгляд на волшебницу.
— Не скалься, Аск! Это ты виноват! — каким- то образом заметив мой взгляд в темноте переулка, воскликнула девушка.
— Опа, приехали. А я тут при чем?
— Тише. — шикнул на нас Хек. — Кричите как резаные, сейчас еще какую тварь из тьмы привлечете…
На некоторое время в переулке воцарилось молчание. Я напряженно прислушивался, но ничего подозрительного так и не услышал. Был, конечно, какой-то шорох из переулка напротив, в одном из домов на улицечто-то шипело, но вот топота бегущей по нашим следам банды не было. Вырвались
— Хорошо конечно, что гранаты сохранили, но денег жаль. — заметил я через несколько минут, когда окончательно убедился, что преследовать нас никто не собирается.
— Почему жаль? — не поняла Джу.
— Целая куча золота на ветер, вот почему. — объяснил я.
— Ну и ладно, мне жалко, что ли? Я бы им еще немного сотворила, если бы потребовалось.
Опять воцарилось молчание, но, в конце концов, самым сообразительным оказался Хек, мерзко хихикнув. Спустя несколько секунд дошло и до меня, и я расплылся в довольной улыбке. Вспомнилась одна из магических дисциплин, которыми владела волшебница — материализация, то есть, создание материальных предметов прямо из воздуха. Теперь- то понятно, что это была за воздушная волна…
Весело будет лесным братьям, когда краденое золото растает прямо у них в руках. Хотел бы я увидеть морду Крысы в этот момент.
— Ты как, сил много не потратила? — отсмеявшись, уточнил у волшебницы гоблин.
— Пф. Какие траты? Я самую слабую материализацию провела — ее едва на две минуты хватает! Телекинез и вовсе не в счет. — пренебрежительно ответила девушка. — А вот гранату жалко… Но ведь не зря я их купила!
— Ну, раз так — не будем терять времени. Логово гургов из Хур-Хар и колдунов уже близко. — вытирая окровавленный кинжал, заметил гоблин. — Пора вам уговор выполнять.
Я поморщился, про себя отмечая, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше, но в голос говорить ничего не стал. Такой веселый день просто не может закончиться иначе, кроме как штурмом логова спевшихся орков и колдунов.