Все остальное путешествие, аж до моего пробуждения прошло в таком же ключе — я умирал, Джу нервничала, Хек готовил свое зелье, а Оркхай чуял погоню и подгонял всех остальных. Колдуны не собирались отставать от нас, преследуя по пятам.
Перед тем, как я пришел в себя, орк исчез в лесу, направляясь в сторону Золотой Сети, и вернулся лишь к вечеру, с новым оружием и одеждой. А что самое важное — со свежими новостями, которые я сейчас старался выслушать. Рассказ о семидневном марш- броске все еще не выходил у меня из головы, но я постарался сконцентрировать внимание на кислой роже Хека.
— Так, что за новости? — сглотнув горькую слюну, спросил я.
— Большинство прожигов отвергли власть Грарх и пошли на объединение с колдунами или Хур-Хар. [цензура] шакалы. — вычищая кончиком кинжала грязь из-под ногтей, процедил гоблин.
— Мне кажется, этого стоило ожидать. Раз они решились взять в плен Оркхая, несмотря на границу и ваши гарнизоны — настроены парни серьезно. — хмыкнул я.
— Стоило, но подобного никто не ожидал. А теперь уже слишком поздно — Хур-Хар и колдуны стянули к границам дополнительные силы, а чародеи выставили более десяти тысяч наемного войска… Вокруг нашей шеи все туже сжимается петля. Если Грарх не выставит своих воинов против Листа, отвечая на Вааргх, вождям придется дать клятву невмешательства.
— Что за клятва? — впервые подала голос Джу, сидящая прямо на ковре у кровати.
Скривившись от очередного приступа боли, я скосил на нее глаза. Совсем забыл, что она здесь. Сидит тихо, молчит все время и напряженно работает, не теряя надежды создать заклинание, которое мне поможет, а не просто улучшить старое. Жаль, что ничего у нее не выходит — создание заклинаний это тонкая работа, Джу с ней не справится.
— Они хотят обезопасить тылы. По слухам, что смог собрать Оркхай, гуры делят свои силы надвое, отправляя немалую рать на Авару. Зеленая Волна захлестнет север царства, а остальные силы вместе с колдунами пойдут к Листу. Знаете, что это значит? — хмуро хмыкнул гоблин.
— Это значит, что Алый Батальон обезумеет от радости. — скривилась волшебница.
— И это тоже. Дело в том, что Грарх и Хур-Хар — сильнейшие гуры и принимая решение, остальные смотрят на них. Вовсе не все орки хотят войны, особенно с Аварой — большинство даже не имеют с ней общих границ. Это значит, что если Хур-Хар начнет войну, мы сможем ударить им в тыл, объединившись с отвергнувшими Вааргх Темной Крови. Гурхи разделил свои силы, и станут легкой добычей. Но клятва перед Ургашем свяжет нам руки. Грарх не сможет вмешиваться в войну.
— Ты быстро соображаешь, джанкун. — криво ухмыльнулся я.
— Ай-е. Я все же гоблин. — пожав плечами, оскалился Хек.
Джу поднялась с пола и подошла ко мне, положив руку на лоб. Ох уже эти ее проверки. Волшебница каждых пол часа проверяет состояние моего астрального и физического тел, чтобы я вдруг не скончался посреди разговора.
Поморщившись, я подумал, что такое очень даже возможно — зелье Хека и магия Джу подобны дамбе сдерживающей яд вместе с проклятием и нет гарантии, что они смогут долго оттягивать неизбежное.
Хмуро кивнув, девушка тут же отвела взгляд и уселась обратно на ковер.
— И что будет? — сухо поинтересовалась волшебница.
— Что будет? Кхе- хе- хе… Грарх примет бой, вот что будет. — широко оскалившись, прокаркал гоблин.
— Вы будете драться? У них ведь будет численное преимущество. — осторожно заметила Джу, стараясь скрыть явственное сомнение в голосе.
— Мы дети Ургаша, маг-жа, а он велит вести бой до последней капли крови. Если гурхи Хур-Хар забыли об этом, решив, что мы не станем воевать с братьями — они глупы. — оставив в покое кинжал, сообщил зеленокожий. — Ярость течет у орков в жилах и если сердце говорит тебе, что брат твой не прав — убей его в честном бою, отправив в чертоги Ургаша.
Я лишь мрачно покачал головой. Так вот она — правда орков? Убивай врагов и умирай с честью, без страха вступая в любой бой? Не то, чтобы очень уж плохая жизненная позиция, но это если не сильно вдаваться в детали. Бог у них под стать верующим, сразу видно — война, вот его удел. Очень сомневаюсь, что в его заповедях есть что-то вроде "не убей ближнего своего, ибо все имеют право на ошибку".
— Грарх уже многие годы сдерживает лезущих с Кладбища мертвецов, а вместе с ними и самоуверенных колдунов. Мы воюем с царьками сшша и гнольскими ханами, кроме того, отбиваясь от самых горячих семей остроухих, для которых орки на одно лицо. Кланы востока все время пробуют на зуб юг Хур-Хар… — переводя взгляд с меня на Джу, объяснять гобли. — Когда колдуны пришли к нашим границам во главе неживых орд и сотен тварей Бездны, мы выстояли, загнав их на болота, где они сидят и поныне. Мы — Грарх, те, кто держат западные границы Великих Степей под замком и не нам отступать. Забудьте про численное преимущество, маг-жа. Хур-Хар думает, что нашлет на Авару Вааргх Темной Крови, но вот что скажет вам один пройдоха-гоблин — они еще не видели Зеленой Волны Грарх.
Хек замолчал, поправляя недавно приобретенный благодаря стараниям Джу костюм из множества тряпок. В этот раз он выбирал исключительно темно-зеленые цвета, поэтому его лицо едва ли не сливалось с множественными одеждами.
— Опять хвалишь бешенного врыка? — донесся от входа в палатку приглушенный голос Оркхая.
Я повернул голову и с уважением посмотрел на орка. Двигался он поистине бесшумно — ни шороха одежды, ни звона многочисленного оружия, ни шелеста полога, закрывающего вход, никто из нас троих не услышал. Хотя, тут я могу ошибаться — гоблин так же хорош в незаметном и неслышном передвижении, он вполне мог засечь хозяина и просто не обратить на него внимания.
— Как всегда, хозяин. — широко оскалился Хек, пряча кинжал в рукаве.
Пожав плечами, орк вошел в круг света двух фонарей. На этот раз поверх кольчуги он надел грубую кожаную куртку с капюшоном, обоюдоострая секира покоилась в удобной перевязи за спиной, вместе с колчаном для стрел и луком. В петлях на поясе висела пара коротких метательных ножей.
— Окончательно стемнело. Нам пора идти дальше. — заметил зеленокожий, подхватив со стола одну из наших многомерных фляг. Приложившись к горлышку и вдоволь напившись, он закрутил флягу и положил ее на место.
— Сколько до твоего шамана? — скрывая волнение, спросила Джу.
— Если выйдем немедленно — к полуночи будем на месте, вот только…
— Вот только? — тяжело вздохнув, спросил я.
— Нас почти нагнали. За чертой чар этого шатра гуляют тени. И это не сшша — ящеры не в ладах с лесом, им ближе болото. Те, кто скрываются в тенях, знают, где мы и нас пока защищают лишь чары. Я поговорил с Духами Места — сейчас они злы на чародеев, из-за гуляющих по их земле "пауков" и согласились нам помочь, но они все время шепталичто-то про власть серебряных владык…
— Никогда о таких не слышал. — внес свою лепту гоблин.
— На нас не смотри — мы не знаем ни о каких серебряных владыках. — хмуро бросила волшебница.
— Я тоже о них не слышал. Но дела это не меняет, Духи не задержат их надолго. Мало того, что-то подсказывает мне — они еще и выдадут нас. Нужно уходить, пока лес еще безопасен и племянники Ургаша не путают тропы. — заключил Оркхай.
— Маг-жа Аск слаб, а мое зелье почти закончилось. Может, дождемся утра и тогда закончим путь? — предложил Хек. — Духи почивают, когда Глаз Ургаша пылает над миром, а тени могут получить заслуженную стрелу или попытаться догнать врыка.
— Нет. Мы пойдем сейчас. — уверенно ответила Джу. — Чем быстрее, тем лучше.
Краем глаза я заметил, как она стрельнула глазами в мою сторону. Гоблин больше не возражал и все начали собираться к последнему рывку.
Пока на меня натягивали одежду, накачивали зельем и чарами, я хмуро размышлял о том, что последнее "обследование" моего астрального тела не показало волшебнице ничего хорошего. Интересно, сколько у меня времени? Семь часов? Пять?
А может всего три?..
Врыки неслись сквозь ночь, подобно двум молниям разрезая воздух и растаптывая любые преграды. Будь эти свинки еще больше — они бы и на деревья не обращали внимания. Седла как такого для орочьих скакунов не существовало. С одной стороны, его сложно было бы расположить на их обширной волосатой спине, а с другой, оркам оно было совершенно не нужно.