И вот из-за этого, я сейчас уныло трясусь, стараясь зацепиться негнущимися пальцами за щетину врыка. Тело меня все так же не слушается, весь эффект от зелья и заклинаний — мое более или менее чистое сознание до самого конца. Если бы не Оркхай, рука которого надежно держит меня за пояс, я уже давно свалился бы на землю.
Мы покинули место стоянки четыре часа назад и сорвавшиеся в галоп вепри беспрерывно неслись вперед, стараясь обогнать яд и проклятие, пожирающие меня изнутри. Эти волосатые чудовища оказались адски выносливыми и, по словам орка, могли нестись на подобной скорости десять, а-то и всех пятнадцать часов к ряду. Честно говоря, мне трудно даже представить мигрирующее стадо врыков.
Наверное, это поистине завораживающее зрелище…
Время от времени Хек придерживал несущегося впереди врыка, чтобы Джу могла оценить мое состояние. Из-за ночной темени, мне было не рассмотреть ее лица, но после каждой такой проверки гоблин еще сильнее подгонял вепря. Это говорило о многом, но расстраиваться уже не было смысла — я вышел на финишную прямую, тут либо мы успеем, и меня вылечат, либо нет.
Так или иначе, я был благодарен Джу и Хеку за возможность провести последние часы жизни в сознании, пусть даже с ноющей в груди болью.
Поездка выматывала меня, но я в конец заскучал, поэтому, не оборачиваясь, обратился к Оркхаю:
— Никто так и не сказал, что это за шаман.
Зеленокожий в ответ громко засопел и выдал гортанный звук, приказывая врыку набрать скорость. Мало того, что эти животные были выносливыми, так еще и умными — орк и гоблин могли и вовсе не держать в руках поводья, управляя ими одним голосом.
— Луг Шагра Гук — почтенный брат Духов всех направлений и Несущий Топор Ургаша последних триста циклов. Он лучший шаман всего леса, а может и всех орков. — глухо раздался над ухом голос орка.
Я задумчиво хмыкнул. Помнится мне, кто-то говорил, что даже самый жалкий шаман не полезет в Орочий лес и сможет всегда занять тепленькое местечко в одной из гур. И это логично — маги, они штучный товар, значит и шаманы тоже. Тем более странно слышать о сильнейшем шамане орков, который живет посреди леса.
— Шаманы у вас в почете. — решил прощупать почву я.
Мне показалось, Оркхай презрительно хмыкнул.
— Я знаю, к чему ты ведешь, маг-жа. Ты, наверное, думаешь, что делает такой могущественный шаман посреди Орочего Леса, вместо того, чтобы по праву занимать свое место у Пламени Вождей?
— Как-то так.
— Так все думают. Колдуны и чародеи полагают, что он изгнан, ибо ходит рука об руку с Духами Бездны, братья считают, что старик просто спятил на старости лет, а шаманы гур зеленеют от ярости и лупят всех вопрошающих посохами, даже не думая отвечать…
— А что думаешь ты?
— Ха. Луг — могущественный шаман и несмотря ни на что, почитаем в Долине Ярости. Я своими глазами видел, как он призывал бешенство Ургаша на сорокатысячную рать Грарх в войне с ханствами гноллей одиннадцать лет назад. Воины рвали гноллей голыми руками, иногда забывая, что уже несколько минут как мертвы. Это была хорошая война и хорошая битва. И вот, что я тебе скажу — он странный старик, но не сумасшедший и не бакор. Я не знаю, что заставило его покинуть не только Грарх, но и Великую Степь, но у него, несомненно, были свои причины и не нам о них судить.
Хороший ответ. Оркхай всегда так делает — вроде бы и отвечает на твой вопрос прямо, выкладывая все факты, но, по сути, скрывает самое главное. Свое личное мнение.
— Ты думаешь, он согласится помочь? — стараясь говорить как можно более небрежно, спросил я.
Оркхай на несколько минут замолчал, обдумывая ответ, и когда я уже едва не опустился в глубины отчаяния, заговорил:
— Он покинул Грарх и Долину Ярости десять лет назад, после войны с Хур-Хар. С того времени я не видел его. Говорят, что, поселившись в лесу, почтенный Луг начал брать учеников и говорить с Духами Ургаша, возвращая здоровье неизлечимо больным, но…
— Но?
— Так же говорят, что он не желает иметь дел с сынами Ургаша. — хмуро заключил зеленокожий, подстегивая врыка криком.
— Сынами Ургаша?.. Орками, что ли? Стой, ты хочешь сказать, что самый могущественный орк-шаман не хочет иметь дела с орками? — сглотнув горькую слюну, удивленно спросил я.
— Да. — односложно ответил Оркхай.
Я на некоторое время замолчал, обдумывая полученную информацию и стараясь игнорировать нарастающую по всему телу боль, после чего осторожно заговорил:
— Но ты ведь орк.
— Да. А ты — неизлечимо больной и умираешь. Шансы один к одному. — причмокнув губами, ответил Оркхай. — Тем более, он никогда не выдаст нас чародеям и колдунам. Это лучше чем ничего.
Я решил не комментировать это заявление, хмуро подумав, что Джу должно быть была в отчаянии, когда соглашалась на подобное. Призрачная надежда на выздоровление медленно таяла, словно мираж и теперь ничто не мешало мне пофилософствовать о смерти. Жаль, что после этого крайне неприятного происшествия пострадают посторонние — Джу, которая останется с моим трупом на руках посреди Орочего леса и Хек, связанный со мной кровавым договором.
Наверно, пришло время платить за свою сверхъестественную удачу.
Над головой что-то неприятно взвыло, перекрикивая свист ветра и глубокое дыхание врыка. Звук показался мне очень знакомым, пусть и искаженным расстоянием, и уже задирая голову, я понял, что сейчас увижу…
— А чтоб тебя… — в сердцах ругнулся я.
На фоне звездного неба, над самыми верхушками деревьев летел огромный ящер. Его перепончатые крылья и длинный, сплюснутый с боков хвост непрерывно двигались, а оскаленная в зловещей ухмылке морда следила за нами. Выверн оказался еще больше, чем я предполагал — не могу представить, как такая тварь поместилась в той конюшне! А о том, как ее удалось туда затащить, не переломав все вокруг, лучше даже не думать.
Тут хочешь не хочешь, зауважаешь ненавистных сшша.
Кстати, а вон и они. Прищурившись, я заметил на спине у твари две темные фигуры, разместившиеся в удобных седлах. Вот блин, даже на исполинских ящерицах некоторые летают с комфортом, это одни мы как черте кто трясемся без нормальной сбруи.
— Аргха… Гргха грр… — подняв вверх голову, раздосадовано проворчал Оркхай.
Я же лишь тихо ругнулся. У меня шансы на выживание и так не самые высокие, а тут еще они. Не знаю, что там задумали сшша, но какой-то план у них должен быть однозначно. Выверн нас конечно не достанет — деревья надежно защищают от подобной угрозы — а вот всадники…
Даже не знаю. Стрелять с такой высоты, ночью, да еще сидя на спине у дергающейся со стороны в сторону рептилии — задача не из легких. Я, конечно, с ней справлюсь, но это ведь я — наемник, использующий огнестрел. Думаю, они просто повернут назад и, добравшись до ближайшего постоя, пошлют за нами погоню.
Словно отвечая на мои мысли, в воздухе разлился непереносимый вой. Повернув голову, я едва не обомлел — один из наездников летающей ящерицы вскинул руку, бросая в нас пульсирующий зеленый шар. Вот ведь черт, как же я не подумал — в седле может сидеть не только сшша!
— Вууж- вуууж- вуууж- вуууж! — послышался у меня над головой до боли знакомый звук тех самых чар, что плавили камень и разрывали стены, будто бумажные листки.
— Айрг! — гаркнул Оркхай, заставляя врыка сделать сумасшедший рывок вперед.
Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом и, зажмурив глаза, пригнул голову. Не то, чтобы это могло спасти меня от жуткого заклинания преследующего нас колдуна, но так было спокойней. Мысленно отсчитывая секунды до неминуемой гибели, я облегченно выдохнул, услышав грохот попавшего в землю за нами заклинания.
Открыв глаза, я с удивлением отметил, что мир вокруг расцвел яркими красками. Деревья пульсировали мягким салатовым светом, от земли исходило насыщенное темно-коричневое сияние, несущийся впереди врык был грязно-бурым пятном с алой сердцевиной, а Джу с Хеком…