— Да как-то вылетело из головы… Сама понимаешь — боль от яда и все такое. — постарался оправдаться я. Волшебница выглядела необычно серьезной и, прищурившись, посмотрела на меня.
— Твоя аура изменилась и мне сложнее определять ложь, но не думай, что я поверила в этот бред, Аск. — хмуро заметила девушка, поднимаясь с кушетки.
— Ты куда?
— Нам лучше поторопится. — пожала плечами Джу. — Если ты здоров — пора поговорить с остальными о том, как действовать дальше и продолжить путь. Не стоит забывать, о том для чего мы здесь.
— У! Можно с вами? — проявил тень заинтересованности гунг.
Волшебница бросила на него подозрительный взгляд, а потом неохотно ответила:
— Если хочешь.
— Только принеси мои вещи, если тебя не затруднит. — попросил парня я. — А еще мне бы не помешала вода и полотенце… Выгляжу как труп.
— Во дворе есть колодец, твои вещи сейчас принесу. — поднялся с пола краснокожий и насвистывая нечто не особенно мелодичное, направился в одну из комнат.
— Ты можешь идти? — окинув меня неуверенным взглядом, спросила волшебница.
Я медленно поднялся на ноги и несколько раз подпрыгнул. Бульон, с чего бы он там не был сделан, отлично восстанавливал силы.
— Хорошо, пошли, поговорим с нашим должником… — одобрительно улыбнулась мне Джу.
Разместившись на скатерти у самой опушки леса в окружении обоих зеленокожих, гунга и волшебницы я задумчиво жевал пирог с яблоками. Несмотря на больше чем две недели, что прошли с того времени как мы покинули Ай-Тар, собранная Саяром еда оставалась свежей и вполне съедобной.
Луг все еще не вернулся из леса и его ученик безразлично ответил, что твари Бездны знают, где носит старика. После этих слов лицо Оркхая стало напряженным и из-под нижней губы показались клыки, но гунг ярости орка даже не заметил.
Лениво разжевывая пирог, я все еще не верил, что только вчера ночью был при смерти. Слабость пока никуда не исчезла, но с каждым часом я чувствовал себя все лучше. Умывшись ледяной водой из приютившегося у хижины шамана колодца, смыв с кожи копоть и кровь, а так же пригладив растрепанные волосы, я и вовсе стал похож на человека. Подходящая одежда на замену старой, изодранной в клочья, нашлась довольно быстро. Забрав у Оркхая наши сумки, Джу через несколько минут протянула мне пакет из серой, шершавой бумаги перевязанный бечевкой.
Так что теперь я щеголял в темно-серых шерстяных брюках на темном кожаном поясе с серебряной бляхой, белой кашемировой рубашке с вычурными манжетами и темной кожаной жилетке на серебряных же пуговицах. Сапоги, которые я снял с мертвого огненного мага, не пострадали — начистив их до блеска, я заправил внутрь штанины брюк. На пояс я повесил порядком потрепанную кобуру с револьвером. Из-за палящего солнца и не спадающей жары, плащ я одевать не решился.
В тени деревьев, слишком уж назойливое солнце не причиняло больших неудобств, но день выдался душным, и в воздухе витала тень собирающейся к вечеру грозы. Окинув ленивым взглядом огород Луга, я только хмыкнул — по обе стороны от пыльной, будто нарочно посыпанной мелкими камнями дорожки, ведущей к хижине, росли самые разные растения, но плодовых среди них не было. Одни лишь травы, цветы и какой-то бурьян — кажется, часть этого гербария спасла мне жизнь.
Зеленокожие были рады видеть меня в полном здравии. Хек из-за того, что пока я жив — договор не нарушен, а Оркхай… Сын вождя сдержанно кивнул и, хотя ни словом не обмолвился, дал мне понять, что погасил передо мной свой долг. Как оказалось, орки очень трепетно относятся к подобным вещам — даже не смотря на то, что мы и так получим плату за помощь по договору, Оркхай пошел на уступки и, жертвуя своими интересами спас мою жизнь. Договор, заключенный Хеком не касался его личной чести — вот и все объяснение, которого удосужилась не в меру любопытная Джу.
Когда с благодарностями за мою спасенную жизнь и обменом новостей было покончено, начался серьезный разговор.
— Отправляемся, как только вернется уважаемый Луг. — прокаркал гоблин, вонзая потемневшие зубы в кусок вяленого мяса.
— Как быстро мы окажемся на землях Грарх? — сухо осведомилась волшебница.
— Две недели. — на секунду задумавшись, невозмутимо ответил орк.
— Что?! Почему так долго?!
— Хек этой ночью посещал Сеть. Альянс восточных гур, во главе с отборными частями Хур-Хар вторгся в Авару. Волна Вааргха разрушила семь башен и вытеснила гвардию наместника из трех пограничных провинций. — с каменным спокойствием ведущего вечерних новостей сообщил Оркхай. — По слухам, чародеи ударили первыми, заставив царство перетянуть силы из восточных провинций. Алый Батальон был на пол пути к ним, но следом накатила Волна Вааргха и маги едва успели вернуться, чтобы удержать ее от прорыва в центр страны.
У волшебницы отвисла челюсть и несколько секунд она просто беззвучно открывала и закрывала рот. Рир-ту все так же неподвижно лежал на скатерти и, пожевывая травинку, смотрел в небо — ему, судя по всему, было наплевать на войну, гоблин оставил в покое мясо и нахохлился, думая о чем-то своем…
А я застыл, понимая, что такая далекая и призрачная перспектива быть вовлеченным в чужой конфликт внезапно стала горькой реальностью.
— Но, но вы ведь говорили, что они не нападут, пока Грарх не даст гарантий невмешательства! — задыхаясь от возмущения, воскликнула Джу. — И говорили, что ваши вожди никогда этого не сделают!
Оркхай бросил на нее холодный взгляд, но гоблин поспешил объяснить:
— Говорят, наши пообещали не встревать и Хур-Хар поверили. Или сделали вид, что поверили — Вааргх повис в воздухе и больше половины гур, по примеру Грарх молча наблюдают за войной, не отвечая на него и не принимая официальный нейтралитет.
— Странно это. — заметил я. — Столько тянули, стараясь вынудить вас к заключению договора о нейтралитете или вовлечь в войну, а тут вдруг такое.
— Колдуны подгоняют Хур-Хар, а кто-то подгоняет колдунов. — зевнув, впервые подал голос краснокожий.
Все посмотрели на него, ожидая продолжения, но гунг, кажется, сказал все, что хотел. Я недовольно поджал губы, отмечая, что Рир-ту очень странный кадр.
— Какие провинции заняты орками? — сглотнув, спросила волшебница.
— Точно не знаю, но вроде бы Шурк, Гуллу и Эдеш. — не уловив напряжения в голосе Джу, пожал плечами Хек. — Шурк была первой, по слухам там теперь лишь выжженная земля — Волна Вааргха была на пике ярости и сметала все на своем пути.
Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Черты лица заострились, а взгляд похолодел. Я лишь покачал головой — Шурк, это провинция, на самом севере которой стоит башня Ай-Тар, откуда мы не так давно поспешно сбежали. А Эдеш — родная провинция Джу.
— Джу, Алый Легион был у самой границы. — откашлявшись, обратился к волшебнице я. — Думаю, они смогли выиграть время и все мирные жители смогли уйти в глубь страны.
— Знаю. — сквозь зубы ответила она.
Хитро прищурившись, Хек посмотрел сначала на меня, потом на Джу и, судя по всему, догадался, из-за чего произошла подобная смена в нашем настроении. Но так ничего и не сказал.
— Если хочешь вернутся, я не… — немного замявшись, начал я.
— Не пори чушь. — холодно оборвала меня волшебница. — Хур-Хар поглотили три северно- восточных провинции, а на границах Орочего леса стоят войска чародеев. Даже если бы я была настолько глупа и бросилась туда сломя голову — мне не попасть в Авару.
Мне пришлось признать, что Джу права и в который раз удивится смене ее характера в сложных ситуациях. Решения она принимала быстро, трезво оценивая ситуацию. А главное — мне на руку. Собственно, я намеренно упомянул о возможности повернуть назад — пусть оценит все, что уже сделано, пусть обернеться назад и посмотрит на уже пройденный путь. Простой расчет.
Отпускать Джу домой мне не выгодно, и я не собираюсь это делать.
Только вперед, только к цели.
— Две недели, а? — не отрывая взгляда от клочка неба, видимого через просвет в листьях деревьев, нарушил молчание Рир-ту.